Железный Ворон

Что ж… Как бы это ни было странно… я правда начинаю понимать. Эта дуэль… она в каком-то смысле очернила не меня, а весь род Воронцовых в глазах Голицыных. Это было не просто поражение. Это было унижение. Как если бы… не знаю, ну как в детстве, мы двор на двор шли. И вот наш главный, если бы узнал, что малой проиграл в драке, — он бы серьёзно расстроился на этот счёт. Неуместное, конечно, сравнение, но игры здесь велись опасные. Эта вражда, она уже въелась в кровь. И отцовские чувства не мешали ей владеть умом этого Дмитрия.

Кровная вражда. Унижение. Ладно… не стоит его оправдывать. Это конченое поведение. Не поддаётся никакой критике. Но… если он вдруг вызовет меня к себе… как мне себя вести? Как смотреть ему в глаза? Как сдержать себя, чтобы не плюнуть ему в лицо?

Я резко закрыл книгу. Голова разболелась. Я смотрел перед собой в пустоту.

Игнат… Когда я мысленно произнёс это имя, внутри пронеслось что-то тёплое. Родное. Воспоминание, которого нет. Образ, которого я не видел. Но я отчаянно не мог ничего вспомнить, кроме этого мимолётного, фантомного чувства.

Ладно… Урок истории на сегодня закончен, — сказал я сам себе.

Я встал из-за стола, подошёл к дивану и просто лёг, закинув руки за голову. Взгляд упёрся в безупречный каменный потолок. Я лежал так несколько минут, пытаясь унять рой мыслей. А потом моя рука сама потянулась к столу и взяла оттуда другой учебник — «Базовые Плетения: Защита, Атака, Иллюзия».

Я сел, прислонившись к мягкой спинке дивана, и открыл книгу. А вот это мне реально пригодится. Защиту я уже знаю. Но лучшая защита — это нападение. Тренер, царство ему небесное, помог усвоить этот урок очень хорошо.

Я пролистал раздел «Защита». «Чешуя», «Зеркало», «Кокон» — всё было описано именно так, как показывал лекарь, с подробными схемами и диаграммами энергетических потоков. Я убедился, что запомнил всё правильно.

Затем я перешёл к разделу «Атака».

Первым же плетением в списке шло то, что называлось «Эфирный клинок».

«Простейшее атакующее плетение, доступное даже неофитам,» — гласил текст. — «Суть плетения заключается в уплотнении и заострении эфира на конце указательного пальца, что позволяет наносить точечные, проникающие удары, способные пробить слабую магическую или физическую защиту. Опасность для самого плетущего заключается в риске обратного выброса энергии при столкновении с прочным щитом…»

Под текстом была простая схема. Она была до смешного похожа на то, что я делал, когда «шил» чешуйки, только здесь вся энергия не распылялась на создание пластинки, а концентрировалась в одной точке, формируя невидимое, но острое лезвие длиной в несколько сантиметров.

Я не собирался долго сидеть над теорией. Учебник — это инструкция. А инструкции нужно проверять в деле.

Я встал с дивана, держа раскрытую книгу в левой руке. Правую я вытянул перед собой, как будто держал пистолет. Моей целью стала массивная ваза, стоявшая на каминной полке в другом конце комнаты.

Я внимательно посмотрел на схему в книге, потом на свой указательный палец. Я представил, как энергия, тот самый «эфир», течёт по моей руке и не распыляется, а сжимается, концентрируется на самом кончике пальца, формируя невидимое остриё.

И тут я почувствовал это.

Энергия начала собираться сама. Будто без моей воли, просто в ответ на моё намерение. Я почувствовал знакомое покалывание, но на этот раз оно было не разлитым, а острым, плотным, собранным в одну точку. Я даже немного испугался этого чувства. Неужели так просто?

Я прицелился в вазу. Внутри всколыхнулся азарт, мальчишеский восторг от новой, опасной игрушки.

— Артиллерия… огонь! — вырвалось у меня с дурацкой ухмылкой.

И в тот же миг, как я произнёс это слово, — ВУУХ!

Что-то невидимое, но невероятно быстрое сорвалось с моего пальца. Это был не луч и не сгусток. Я просто почувствовал резкий толчок в руке, словно от выстрела, и услышал тонкий, пронзительный свист в воздухе, продлившийся долю секунды.

В следующий миг раздался громкий, резкий треск.

Ваза на камине не взорвалась. Она не разлетелась на куски. Вместо этого в самом её центре, там, куда я целился, появилась идеально круглая, оплавленная дыра размером с монету. Словно её прожгли мощным лазером.

Ваза качнулась, а затем с сухим треском развалилась на две аккуратные половины, которые с грохотом упали на полку.

Я стоял, опустив руку, и смотрел на результат своего первого атакующего заклинания. Дрожащий палец покалывало, а в ушах стоял звон. Я не просто повредил вазу. Я её пробил. Чисто. Аккуратно. Смертельно.

Я посмотрел на свой палец, потом на развалившуюся вазу.

— Ни хрена себе… — прошептал я в оглушительной тишине комнаты.

Показалось будто мой палец дымился, но посмотрев на него внимательнее я понял, что это глюк.

— Фух!.. — выдохнул я, глядя на дымящиеся остатки вазы. — Надо же, получилось… так просто!

Восторг смешивался с лёгким испугом. Это было не похоже на плетение щитов. Это была чистая, концентрированная сила, направленная на разрушение.

Может, у меня и правда пробудился какой-то дар, а? — пронеслось в голове. — Это даже хорошо, что я попал в это тело именно сейчас, а не когда Алексей даже «Чешую» сплести не мог нормально.

Мысль о том, что я мог оказаться здесь раньше, в ещё более слабом и беспомощном теле, заставила меня передёрнуться.

И тут до меня дошло. Я разбил вещь. В своей новой, шикарной комнате. А что, если кто-то войдёт? Лина? Или, не дай бог, лекарь Матвеев? Что я им скажу? «Простите, я тут тестировал боевые заклинания, и ваза случайно попала под руку»?

Паника мальчишки, разбившего окно мячом, взяла верх над гордостью могучего мага.

— Так, так, так…

Я метнулся к камину и быстро собрал две половинки вазы. Они были тяжёлыми и ещё тёплыми на ощупь. Края оплавленной дыры неприятно пахли горелым.

Я огляделся по сторонам, лихорадочно соображая, куда можно спрятать «улики». Камин? Нет, там синее пламя, ещё вспыхнет как-нибудь не так. Под диван? Слишком очевидно. В шкаф со сменной одеждой?

Пока я метался по комнате с двумя половинами вазы в руках, мой взгляд упал на каминную полку. Вазы там больше не было, но… осталось её основание. Круглый след пыли на том месте, где она стояла. Любой, кто знал, что здесь была ваза, сразу заметил бы её отсутствие.

И тут мой взгляд снова зацепился за сам камин. В нём плясало ровное синее пламя, но за ним, в глубине, не было задней стенки. Там была… темнота. Такая же, как за окном, но без звёзд. Глухая, манящая чернота. Камин был не просто для обогрева. Он был похож на какой-то портал. Или… на мусоропровод.