Желтый пепел

— Это… что же… получается… — она не могла связать сумбурные мысли в единое предложение.

— Картелин. Огромные земли, занимающие больше половины Анлии. Эта страна всегда была личной резиденцией Желтого Воителя, которая была очень уж тщательно защищена от посягательств извне, — Рэллмар вспоминал все, что знал об этом районе Воины. — И защищают ее так называемые Стражи — магические существа, которые не позволяют проникнуть в страну и добраться до Башни, в которой Воитель и жил, всем, кто может представлять опасность: маги всех рас, хорошо вооруженные люди, особенно с высокотехнологичным драконьим оружием, эльфы как класс — потому как Арлинг очень обиделся на наш народ…. Никто из них не может безопасно пересечь границу Картелина. А мне нужно любой ценой добраться до Башни и найти артефакт. Но вот как это сделать — я пока не представляю. Как-никак, попадаю сразу под две категории — эльф и маг. Справиться же со Стражами может только один человек — сам Желтый Воитель, даже его клеймо ничего не стоит. А сама Айран сейчас спит… — эльф погрустнел. — Вот такой вот расклад неутешительный.

Девушка задумчиво поковыряла кашу и хмуро поинтересовалась:

— И что ты намерен делать, герой? Пройти мимо этих Стражей? Но это же невозможно! До башни до сих пор никто не добрался, эти монстры защищают ее от всех посягательств! От нас даже памяти не останется.

Она окончательно отложила ложку и отодвинула еще теплую кашу.

— Я должен, — эльф вздохнул. — Вроде бы, есть у Меча один план, только зачем-то ему надо посоветоваться предварительно с Прэдиком. Вдвоем они вполне могут придумать нечто такое, что поможет пройти.

Поджала губы и подняла голову. Несколько мгновений рассматривала потолок, потом негромко продолжила.

— А Меч… это…

— Меч Предела. Изменяющий Постижения. Одна из трех частей Желтого Воителя. Очень даже разумная сущность, которая многое может и умеет. Особенно, когда находится в руках хозяина.

Эльф покатал по столу крошки хлеба, о чем-то напряженно думая.

— Нет. Против магии Стражей никто ничего не может поставить, туда даже Старшие не совались. Либо совались, но ничего хорошего из этих попыток не вышло. Так что вся надежда только на Меч и Прэдика: надеюсь, они смогут придумать выход. Если не справятся они… Не сможет никто.

— Весьма могущественные силы, судя по твоим рассказам, — заметила она. — А ты не знаешь, откуда он взялся? Мне почему-то всегда казалось, что в обычный меч сильный маг вложил чью-то сущность…

Рэллмар посмотрел на девушку, как на чудо какое, и от всей души рассмеялся.

— В этот Меч не вложена сущность! Он и есть сущность, он — одна из трех частей Предела! И никакой маг не может создать еще один такой Меч. Его создавали Боги….

Эльф немного помолчал.

— Ладно, расскажу, правда, со слов Айран. Уж не знаю, с чего все началось, но задумали боги что-то очень необычное, и слили в котел все свои силы: Свет, Тьму, Равновесие, стихии… В общем, все, что им подчинялось. И вот эту адскую смесь они обозвали Пределом. Да вот воспользоваться не получилось — на деяния этих, с позволения сказать, экспериментаторов, обратил внимание сам Творец. Тогда грозила реальная, действительно реальная опасность гибели нескольких вселенных. Чтобы не допустить этого, полученное разделили на девять частей. И каждую из них — еще на три части. Меч, Дух и Дракон.

Эльф снова замолчал, вспоминая, как ему эту легенду рассказывала Айран. Скорее всего, тоже пересказывала рассказ Изменяющего Постижения… Но ему-то лучше знать, как оно было.

— При этом Дракон и Меч полностью сохранили свою память, с самого Сотворения. А Дух, каждый раз находя нового носителя на далекой планете Земля в другом измерении, проходит путь с самого начала. На данный момент у нас есть Дух, находящийся пока где-то в Анлионе… душа Айран… Меч, лежащий в склепе рядом с ее телом. И Дракон, который воитель знает где сейчас. Вот такой расклад. При этом владеть Мечом может только носитель Духа и никто больше, никому другому он не покорится. Это же не обычный инструмент, и не просто оружие.

— Ну да ладно, пусть его. Что дальше собираешься делать?

— Спать. До утра. Ритуал Видения — очень премерзкая штука, силы вытягивает очень активно и очень действенно. Так что мне это не помешает. Затем — посмотрим, что скажет Меч, смог ли он без Айран найти общий язык с Прэдиком и что из этого получилось, — эльф поежился. — Как бы не пришлось пройти еще через пару коридоров Анчара. Ты извини. Я еще не отошел от ритуала…

Едва держась на ногах, эльф добрался до комнаты и рухнул на кровать. Можно было забыться… Хотя бы на эти несколько часов.

Утро еще не наступило, когда он был разбужен зудящим голосом Меча.

«Ну разве нельзя было чуть попозже?!» — поинтересовался он, просыпаясь, но все еще не разлепляя глаз.

«Нет. В общем, мы столкнулись с неразрешимыми трудностями. Если ты не знаешь, Стражи уничтожают без разбору крупные группы, всех, обладающих магией и некоторых других…»

«Это в любом учебнике есть. Так что?»

«В пункт „некоторые другие“ попадает вся эльфийская раса, — рассуждал Меч, не обращая внимания на недовольство собеседника. — А ты у нас и маг, и эльф одновременно. И если еще есть возможность отрезать тебя от магии, то с твоей эльфийской сущностью ничего сделать нельзя. А идя туда без защиты, ты убиваешь и себя, и Айран».

«А как не-маг найдет артефакт? К тому же, где вы найдете мага-человека, который рискнет пойти на такое дело?»

«В этом и проблема… — Меч помолчал. — Не знаю, что можно сделать. Ты давай выдвигайся в сторону моря, доберись до любого города на северном побережье. Там свяжешься с Прэдиком. А потом уже будем смотреть, что да как делать. Будь готов к самому худшему».

«Понял… Не нравится мне все это…»

«А уж мне-то как не нравится… Но сейчас ты — единственная надежда на возвращение Айран».

Рэллмар поднялся и посмотрел в окно. Небо только-только начинало голубеть, предвещая скорый рассвет.

Новости не радовали. Если он не сумеет добраться до артефакта за оставшиеся недели, Айран не станет уже по-настоящему. Навсегда.

Одна эта мысль все эти дни бросала эльфа в дрожь.

Но время ни на мгновение не прерывало свой отсчет — секунда за секундой оно отнимало жизнь Воителя.

Быстро собравшись, эльф подошел к двери в комнату девушки и постучал. Будить ее не хотелось, но и подначки Меча особо слушать не хотелось. Почему-то Рэллмар не сомневался в том, что Изменяющий только ждет момента.

Подскочив на кровати и тихо рыкнув, девушка накинула плащ и, приоткрыв дверь, выглянула наружу, смерив эльфа мрачным полусонным взглядом.

— Пора?

Настроение было ужасным — пол ночи Йаххи ворочалась, безуспешно пытаясь уснуть. Хотя в конечном итоге ей все же удалось вздремнуть пару часов.

Не дожидаясь ответа, она развернулась, на ходу бросив:

— Сейчас оденусь, подожди меня внизу, пожалуйста.

Быстро собираясь, она напряженно думала о проблеме, с которой им пришлось столкнуться, и методах решения. Правила Картелина безо всяких вариантов не давали Рэллмару даже добраться до цели, никто не говорил о возвращении. Но какой-то другой путь обязательно должен быть, выход должен быть обязательно… Правда, пока она не знала, какой.

— Ну, куда идем? — тихо поинтересовалась девушка, спустившись вниз.

— Я думаю, Кар-неоль. Это небольшой городок на севере Юнирены. Главное — тихий городок… Так что вряд ли кто-то помешает нам встретиться с Прэдиком. А там будем смотреть по ситуации, наверное, двинемся в Темпларию.

Эльф повернулся к трактирщику.

— Уважаемый, наши тородды готовы?

— Да, господин, — тот снова услужливо поклонился. — С вас еще золотой.

— Держи, — эльф прокатил монету по столу, краем глаза отметив, как ловко и быстро она исчезла в могучей руке трактирщика.