Жемчужная невеста

После смерти пары двуликие умирали или сходили с ума. Когда мама погибла в родах, Совет тоже настаивал на срочном избрании преемника.

Тогда выбор пал на троюродного брата отца, но как только решение озвучили в парламенте, на дядю обрушилась волна покушений. Кто-то пытался любой ценой избавиться от преемника и оставить империю без правителя. Однако это сработало с точностью до наоборот и помогло императору не только выжить, но и сохранить рассудок.

Он стал первым драконом, пережившим потерю пары, а я и Лиркада стали для него новым смыслом жизни. Второго такого удара он точно не перенесёт. Если я умру, отец уйдёт следом.

– Мари, – голос императора смягчился, – понимаю, что ты мечтала совершенно о другом будущем, но это единственный шанс стабилизировать твою магию и сохранить жизнь.

– Знаю, – вздохнула, – и…

Магограф отца неожиданно запищал, время на разговоры закончилось.

– Мне пора, – Алваро бережно погладил меня по волосам и отстранился, – постарайся отдохнуть. В столицу отправимся ближе к вечеру, после того как Суарес ещё раз осмотрит тебя.

– Хорошо, – улыбнулась.

Отец скрылся в портале, а я метнулась к шкафчику с красками. Первый раунд за мной! Теперь самое время заняться письмом и… небольшой авантюрой!

ГЛАВА 7: Рисуя тени

– Мари, что ты делаешь? – удивился Гортензий, когда я начала выгружать баночки с эльфийской акварелью.

В отличие от обычной она совершенно не пахла, поэтому и хранилась здесь, а не в мастерской. Написание пейзажей успокаивало, помогая держать контроль над эмоциями и быстрее восстанавливаться после магических срывов.

Но сейчас я собиралась создать отнюдь не картину.

– Ищу фиксатор, – отозвалась, – а ещё жидкий перламутр, матовую пудру, кисточки подходящего размера…

– Зачем?! – дружно поинтересовались духи.

– Хочу сымитировать приближающийся приступ.

Идея была простой, но гениальной. Чтобы запечатать мою магию и не дать ей разрушить тело, целители использовали специальный блокиратор. Незадолго до срыва, когда Сила только начинала выходить из берегов, артефакт подавал сигнал и на моей коже проступали специфические татуировки – предвестники огненного шторма.

Эти узоры сохранялись во время приступа и исчезали, когда Дар полностью стабилизировался. Лекари считали их самыми надёжными диагностическими маркерами и отцу это было прекрасно известно, как и моим личным слугам.

– Ваше высочество! Вы с ума сошли?! – охнула кошечка. – Это же…

– Безумие! – альраун бодро взмахнул ботвой.

Он скорее восхищался, нежели осуждал.

– У меня выбора нет, – ответила, перекладывая нужные баночки на стол. – Вы же слышали разговор с отцом. Не придумаю веской причины задержаться – вечером отправлюсь в столицу.

– Может, проще рассказать Суаресу правду и договориться о встрече с Владыкой через него? – с надеждой муркнула Люсьена.

– И что это даст? – вздохнула. – Допустим, я смогу передать через Ортегу плащ и забрать жемчуг. Хотя… Если дело всё же в привороте, неизвестно как Саиф отреагирует на такой манёвр.

– Даже если дело в парности, Владыка может расценить это как оскорбление, – задумчиво протянул Гортензий.

– Почему? – Люсьена настороженно прижала ушки.

– Кодекс чести, – пояснил альраун, – Владыка отпустил принцессу, хотя сразу понял, кто она. И, уверен, никому ничего не рассказал.

– Ещё и выудил у русалок мой жемчуг, – напомнила я.

– Верно, – кивнул дух, – теперь его с Мари связывает не только магия, но и личная тайна, а драконы в этом плане весьма щепетильны. Если выяснится, что принцесса легко посвятила в неё ещё кого-то…

– Ладно, согласна, не очень хорошо получается, – вздохнула Люсьена. – Мы – другое дело, духи-хранители – практически часть души. А посторонний мужчина…

– Тем более красивый и в самом расцвете сил! Учитывая горячность штормовых драконов, Владыка может сделать неправильные выводы и слишком бурно отреагировать.

Пока духи размышляли, я осторожно открыла баночки и смешала на палитре чёрную краску с матовой пудрой. Узоры, остающиеся от блокиратора, были достаточно специфичными, и чтобы их подделать придётся сильно постараться. Но я собиралась нарисовать на руках и груди лишь несколько тоненьких чернильных веточек, а незадолго до выезда разыграть приступ головной боли и позволить горничной случайно заметить татуировки.

Главное, правильно изобразить и зафиксировать узоры, а ещё – идеально подгадать время, чтобы меня осмотрел именно Суарес.

Лаура Айролен, мой второй целитель, невероятно принципиальна. Она никогда не согласится подыграть, а Ортега, заметив подлог, хоть и отчитает, но не выдаст.

Сейчас Айролен уехала в ковен и связи с ней нет, но завтра на рассвете она собиралась вернуться. Значит, к этому времени нужно полностью решить все вопросы с Саифом и смыть татуировки, достоверно отыграв выздоровление.

– Ваше высочество, – тоскливо мяукнула Люсьена, едва я сделала пробный мазок по коже, – ну… безумие же! Такой риск… Может, ещё подумаем?

– Думайте, будут идеи получше – я их с удовольствием рассмотрю. Только не забывайте, мне нужно не просто вернуть плащ, а лично встретиться с Саифом.

– А в главной резиденции такая защита, что улизнуть не получится, – вздохнул альраун, – да и незаметно проникнуть внутрь не сможет даже Грозовой владыка.

– Вот именно, – отозвалась я, продолжая выводить узоры на запястье.

Сейчас я не планировала накладывать татуировки полностью: боялась, что их могут обнаружить раньше времени. Лишь хотела проверить, как долго будут держаться пробные штрихи.

В детстве я в шутку рисовала на коже бабочек и цветочки, а через пару часов смывала специальным раствором. Это время они выдерживали как прибитые и не размывались даже при контакте с водой, но я хотела провести ещё несколько тестов.

Слишком многое поставлено на кон, одна ошибка может стоить мне будущего.

– Кстати, а что было во второй лесограмме? – уточнила, на миг оторвавшись от рисования.

– О! Точно! – альраун ловко забрался на стол, чтобы лучше видеть меня. – Сэр Дубович сообщил, что во время разговора с русалками дракону пришла весточка на магограф, после чего он моментально собрался, запрыгнул на коня и умчал.

– Не удивительно, – вздохнула, – такой прорыв поблизости…

– Ворон Георг по приказу Дубовича проследовал за ним до границы Русалочьей рощи и успел рассмотреть открывшийся в портале вид, – продолжил Гортензий, – дракон покинул амагичную зону и тотчас телепортировался на место катастрофы.