Жена алого императора

Пару раз, запутавшись в длинной юбке, не особо предназначенной для тренировок, но необходимой, чтобы я могла дать отпор врагам в любом виде, даже при полном параде, чуть не перекинулась через парапет.

Фьёр вовремя подлетал ко мне и поддерживал, помогая вернуть равновесие. Я пугалась, сердце норовило выпрыгнуть из груди. Впрочем, чуть позже я убеждала себя, что не разобьюсь. Я научилась планировать и сумею воспользоваться крыльями. Ну а в крайнем случае вмешается наставник. До земли достаточно далеко, чтобы он успел меня поймать и выловить из пропасти.

Мы с Фьёром учились действовать сообща, понимать друг друга с полумысли. Я атаковала магией света, Фьёр прикрывал магией тьмы. И наоборот. Если я прикрывалась световым щитом, когда наставник наступал, Фьёр подбирался к нему незаметно и атаковал тьмой.

А на лекциях о раахах наставница рассказала, что раахи обладают двумя видами магии: первозданным и стихийным. Фиолетовый огонь – это смесь тьмы с огненной стихией. Ну а первозданная тьма у Фьёра проявилась после того, как наша ментальная связь окончательно закрепилась. Недавно, судя по всему. И все же… до моей инициации. Так что в инициацию вмешалась первозданная тьма. Учитывая, что это произошло, когда на меня лился первозданный свет в большом количестве… Эффект мог получиться неожиданный. Он и получился. Впрочем, эти соображения я оставила при себе – с наставницей делиться, конечно же, не стала. Согласна с Эроаном: пока не разберемся – никому не стоит знать о моих новых способностях.

Вернувшись в империю после тяжелого учебного дня, я все же занялась делом, несмотря на усталость. Решила наведаться к Хорлоку – заведующему фондами, чтобы он предоставил мне информацию. Пока шли вместе с Фьёром, и слуги, и аристократы поглядывали на рааха с любопытством. Однако подходить ко мне с расспросами не решались. Слуги почтительно кланялись. Аристократы вежливо здоровались с некоторого расстояния и спешили по своим делам. Меня устраивало.

– Стася, поздравляю с официальной помолвкой, – ко мне подошел Шеймэл, увлеченно направлявшийся в противоположную сторону. Однако при виде меня остановился. – Сожалею, что не смог присутствовать. Дела имперской важности…

– Благодарю, – я улыбнулась. – Ценю, что пока император развлекался с помолвкой, на страже империи стоял верный принц.

– Именно так, – Шеймэл довольно хмыкнул. – В некоторых вопросах мы с Эроаном вполне успешно друг друга подменяем.

– Очень рада, что в день нашей с Эроаном помолвки вы распределили обязанности именно так, как распределили, – шутливо заметила я.

– А я-то как рад, – закивал Шеймэл. – Ради Эроана готов на многое, да и тебе симпатизирую. Но жениться – нет, это не мое! Кстати, у меня есть для тебя подарок. Информация, – темные глаза принца таинственно блеснули.

Помнится, с подарками у Эроана было получше. Шеймэл на удивление оригинален.

– У тебя девушка есть?

– Сейчас нет. Но бывают… А что?

– Да так, ничего. Внимательно слушаю.

– Одна не очень милая леди предложила подставить тебя. И обратилась ко мне, как к потенциальному союзнику, который наверняка не захочет, чтобы его брат связывал свою жизнь с «наглой выскочкой и вертихвосткой», – последние слова он явно процитировал. И многозначительно замолчал.

– Ты планируешь меня подразнить или расскажешь, что именно предложила некая леди? – полюбопытствовала я.

– Одно другому не мешает, – Шеймэл самодовольно усмехнулся. – Леди зовут Молис. Молис Галагерт. Она предлагает устроить неофициальный прием в честь помолвки или просто без повода – главное, чтобы присутствовала ты, я и достаточно большое количество аристократов, кто бы лицезрел твой позор. Как именно ты опозоришься, она пока еще не решила, но выбирает между двумя видами настоек: вызывающей страсть или бесконтрольный смех.

Я поперхнулась. Воздухом.

– А объектом страсти должен стать ты?

– Нет, что ты. Леди Молис не настолько смела, чтобы предлагать мне одну из главных ролей в спектакле. С этой целью подойдет любой лорд, который рискнет открыто проявить знаки невесте императора.

– А такой найдется? – Все интереснее и интереснее!

– Не уверен, – хмыкнул Шеймэл. – Ну а мне полагается отвлечь тебя, когда леди Молис будет подливать в твой напиток дополнительный ингредиент.

– Интересный выбор ингредиентов. Почему? Либо бесконтрольный смех, либо страсть.

– В случае со смехом все увидят, что невеста императора совершенно не умеет вести себя в высшем обществе. В случае со страстью все увидят, что годишься ты исключительно для постельных утех.

Видимо, идея с «горячим» зельем в воздухе витает.

– Она ведь не успокоится, – задумчиво заметила я. – Не согласишься ты – обратится к кому-нибудь другому. Как смотришь на небольшое приключение?

– Обожаю приключения. Ты что-то задумала? – Шеймэл заинтересовался.

– Ты ведь не откажешься принять предложение леди Молис? – я улыбнулась. А что? Совместные приключения сближают. Нам с Шеймэлом не помешает провернуть одну интригу на двоих.

Я все же добралась до Хорлока через полчаса, когда мы с принцем обсудили все детали и назначили прием «просто так, без повода» через день – у меня как раз будет выходной. Ну, как выходной. Завтра у меня прием в Феоаре, на который слетятся и светлые, и темные фениксы. А послезавтра я проведу в империи. Поскольку учебы не будет, займусь как раз… назовем это налаживанием связей. А прежде чем налаживать связи, стоит показать местным леди, что против меня лучше козни не строить – им же выйдет дороже.

Хорлок оказался лысоватым мужчиной лет пятидесяти. Тощий, одетый в невзрачный серый костюм, он терялся на фоне большого кабинета, заставленного приземистой мебелью и большим количеством шкафов с забитыми папками полками.

– Да-да, леди Стасианна, его величество меня предупредил. Вот все документы по учебному фонду, – он указал на стол, где весьма приличных размеров стопочкой высились папки с бумагами. – А это, – он кивнул на еще одну стопочку, поменьше, – по фонду для учащихся в императорском дворце. Леди, у вас полный доступ к этим бумагам, но я очень вас прошу. Пожалуйста, изучайте их здесь и не выносите за пределы кабинета. Бумаги очень важные, и я не хотел бы… – Хорлок замялся, не желая показаться невежливым и заранее обвинить в том, что все растеряю, а ему потом бегать по дворцу, собирать разбросанные бумаги.

– Я вас поняла, Хорлок. Благодарю.

Столов в кабинете было три, но два сейчас пустовали – помимо Хорлока здесь никого не было. Так что я заняла предложенный мне стол и принялась за изучение документов. Попробуем разобраться в меру способностей.

Уже через час я донимала Хорлока расспросами.

– Вот посмотрите. Здесь была одна сумма. Потом она делилась по разным направлениям. Закупка чернил, закупка карандашей и альбомов и другие. Но если посмотреть статьи расходов, то не сходится. Сумма расходов получается меньше! Я не понимаю, куда ушло двадцать процентов.

Хорлок пробежал глазами по документу. Нахмурился.

– Я тоже не понимаю.

– И вот здесь. Не могу понять, куда ушла часть суммы – в документах не нашла.

Я, конечно, не бухгалтер. Но в математических и экономических дисциплинах в университете разбиралась неплохо. Логика подсказывает, что все полученные фондом суммы должны быть расписаны по статьям расходов. Или должны где-то лежать, на счетах того же фонда, пополняясь и ожидая своей очереди. В любом случае они ведь не могли пропасть бесследно, правильно? А судя по всему, пропадают. Или я просто не вижу, куда именно уходят.