Жена алого императора

– И вы, конечно, не искали встречи со мной? – я с подозрением прищурилась. Шутливо, и вместе с тем… пытаясь скрыть возникшее напряжение.

– Не искал. Но врать не стану – очень надеялся, – улыбнулся Граил. – Раньше отец нечасто брал меня к светлым. Прошу простить мое любопытство, но, помимо вас, я мало с кем успел познакомиться. К тому же, других знакомых я как раз не встретил – увидел только вас. Не покажете местные достопримечательности? Иначе я рискую здесь заблудиться и набрести на какое-нибудь тайное место. Меня обвинят в шпионаже и злом умысле… Может, в темницу и не посадят, но отец такой провал не простит.

– Вы так страшно обрисовали картину, что я совершенно точно не могу оставить вас в беде и тем самым рискнуть благополучием Феоара. Пойдемте, – я развернулась, меняя направление. Оказаться с Граилом вдвоем на балконе почему-то не хотелось. Впрочем, феникс не вызывал сильных опасений и не отталкивал. Разве что моя настороженность совсем чуть-чуть взыграла, напоминая о неясной ситуации с темными. В целом же Граил казался весьма обаятельным мужчиной. Если бы не Эроан, возможно, он мог бы меня заинтересовать.

– Я присмотрю за тобой! – сообщил Фьёр. Когда я отправилась на балкон, он решил полетать, но теперь держал направление поближе ко мне. Я ответила ему теплой благодарностью.

– Мне несказанно повезло, что вы столь серьезно подходите к вопросу о благополучии Феоара, – заявил Граил. Однако скользкую тему продолжать не стал. Поинтересовался: – Как вы чувствуете себя здесь, в Феоаре? Насколько мне известно, вы долгое время жили среди людей. Наверное, уклад фениксов теперь удивляет?

– Не настолько удивляет, чтобы чувствовать себя потерянной. Наоборот, я как будто отыскала здесь важную частичку себя. Некоторые детали непривычны. И все же они находят свое объяснение и кажутся на удивление логичными. Отсутствие окон в большинстве помещений, к примеру. Фениксы не мерзнут, а вот полетать любят. Это удобно – остановиться посреди коридора, расправить крылья и взлететь, не выискивая подходящее для этого место.

– Может быть, полетаем? – предложил Граил.

– Охрана не снимет вас атакующей магией, если вдруг увидит взмывающего над дворцом темного феникса? – полюбопытствовала с шутливой улыбкой. Впрочем, я затронула важную тему.

Граил наигранно округлил глаза.

– Полагаете, могут?

– Если их не предупредили о визите темных фениксов… как знать. Вам виднее.

– Думаю, что в вашей компании не станут. Вы меня сопроводите? – он протянул руку, хулигански улыбаясь.

Я ощутила зуд в лопатках. К счастью, управляться с крыльями с каждым днем получалось все лучше и лучше. И все же я не была уверена, что справлюсь во временя полета и не сорвусь на острые камни в глубокую расщелину – она как раз окружает дворец со всех сторон.

Несмотря на то, что полетать и правда хочется, я… не рискну делать это в компании с темным фениксом, которому не могу доверять в полной мере.

– Может быть, в другой раз, – я вежливо улыбнулась.

– Полагаете, Эроан будет ревновать?

– А вы делаете это предложение с целью заставить Эроана ревновать?

– Ни в коей мере! Мне всего лишь приятно ваше общество. К тому же, я хотел поближе познакомить вас с традициями фениксов. Мы ведь не драконы из сказок, которые поднимаются в небо только парами. Мы любим летать и делаем это постоянно. В компании друзей, знакомых, приятелей. Это ничего не значит – всего лишь приятное времяпрепровождение.

– Благодарю за экскурс в традиции Феоара. Буду осваивать их постепенно, чтобы голова кругом не пошла, – я весело улыбнулась. На самом деле мне было не так уж весело, но подумалось, что с этим фениксом вполне стоит наладить контакт, а не рушить все своей настороженностью. Другое дело, что на полеты в компании с незнакомцами я не решусь до тех пор, пока не буду в полной мере уверена в силах.

– Головокружение во время полетов – это и правда может быть опасно! – согласился Граил. И больше не настаивал.

Пожалуй, этот феникс начинает мне нравиться. С ним легко, интересно. Он явно флиртует, но очерченную мной границу соблюдает. А главное, спокойно воспринимает уже не первый мой отказ.

– О, вот и отец.

По коридору к нам шел темнейший в сопровождении собственной охраны и пары светлых фениксов, но уже без Анаасга.

– Стасианна, эта прогулка доставила мне искреннее удовольствие. Полагаю, в скором времени мы сможем снова увидеться, – заявил Граил, целуя мою руку.

– Правильно полагаешь, – хмыкнул темнейший, поравнявшись с нами. – Я планирую пригласить императора Эроана Арк-Каран в Темный Феоар. Как думаете, Стасианна, ваш жених не откажет?

– Полагаю, он будет заинтересован вашим предложением. Я не вижу причин для отказа.

В зал для перемещений пришлось идти вместе. Фьёр устроился у меня на плече, с настороженным любопытством посматривая на рааха темнейшего. Тот тоже косил глаз, но вел себя сдержанно.

– Мы удивлены и все же заинтересованы. Согласен с мнением Анаасга – пора менять устои и налаживать связи с людьми. Может быть, вы, Стасианна, подсказка от самих богов? – размышлял Тшаарх по дороге. – Наполовину феникс и наполовину человек. Это вы свели фениксов с императором Сархада.

– Мое родство с фениксами всего лишь немного ускорило процесс. И оно бы ни на что не повлияло, если бы Эроан не задался целью наладить контакт с фениксами.

– Вы недооцениваете свое влияние, Стасианна.

Тшаарх, в отличие от Граила, мне не понравился. И его намеки тоже не понравились. Так что я порадовалась, когда наш путь завершился и пришло время распрощаться.

В империю меня переправил не Даррэн – его подчиненный. Впрочем, я уже знакома с Кольдом – он помог мне в день торжественного представления фениксам, когда и Эроан, и Даррэн – оба были заняты. Я не удивилась – только отметила, что Даррэн тоже занят. Вероятно, он сейчас вместе с Эроаном, еще с утра отправлявшимся на важные дела.

Во дворце я занялась решением фондовых вопросов. Встретилась с предположительно новыми руководителями, пообщалась с ними, оценила. Пришла к выводам, что им вполне можно выдать начальный лимит доверия, пока не докажут обратное. А может, они оправдают доверие и дальше все пойдет хорошо – стоит какое-то время понаблюдать.

Кстати, в ходе расследования выяснилось, что Хорлок к кражам непричастен. По крайней мере, доказать его связь с ворами не удалось. А вот его загруженность оказалась прямо-таки неподъемной для одного человека. Помощники были, но некоторое время назад уволились. Я дала ему задание найти новых помощников, чтобы иметь возможность себя разгрузить и лучше контролировать процессы. Понаблюдаю!

И кстати, как выяснилось, знакомая Ароники обладает всеми данными, чтобы попасть на обучение во дворец. Хорлок обещал это уладить.

Возвращаясь в покои, я размышляла, стоит ли сегодня дожидаться Эроана или он задержится до ночи. Пожалуй, все же дождусь! Книгу пока почитаю.

Но Эроан объявился раньше. Коротко меня поцеловал, пересек комнату, направляясь в кабинет.

– Эроан? Все хорошо? – я поднялась.

– Да, все хорошо. Но я спешу. Нужно кое-что взять.

– Значит, ты ненадолго? Что-то серьезное?