Жена для Полоза

Сейчас она смотрела, и не могла поверить.

У-Лэншшш устроил прогулку специально для своей недоразвитой? Острая ревность пронзила на мгновение девушку. Ер-Ге мог бы додуматься до этого сам, но ему даже в голову не пришло. Алтын была разочарована.

Теперь ей снова приходилось смотреть, как эта несуразная девица шлепает босыми ногами по плитам пола. Алтын не могла понять, это какое-то особое неуважение ко всем, к традициям, или крайнее проявление глупости и бесстыдства? Неужели не понимает, что это унижение? Впрочем, чего еще ожидать от убогой.

А может быть, У-Лэншшш таким образом привлекает к ней внимание? Цену набивает, хочет продать подороже? Может быть. Потому что с девушки теперь не сводили глаз многие.

Но, наверное, самым досадным было узнать, что Полоза здесь нет. С утра уехал куда-то. Алтын надеялась, что царь змей будет сопровождать своих невест. Разве он не должен был уделить время каждой из них. Ей? Не так она себе все представляла.

Настроение совсем испортилось. Однако это была возможность выйти за пределы четырех стен и ненадолго отвлечься от бродившего в душе раздражения. Пусть хоть так.

Она не стала толкаться в общей куче. Первой села на оседланного драшшшсха, и не дожидаясь, пока Ер-Ге взберется в седло, натянула поводья и ушла вперед.

***

Выехали медленно, сначала широким строем, а потом стали вытягиваться в цепочку. Алтын шла впереди, метрах в десяти, Ольга за ней второй. Надо сказать, смотрелась Алтын хорошо, как будто всю жизнь только и делала, что ездила верхом на драшшшсхе. Но конкурировать сейчас не хотелось, во-первых, некуда спешить, а во-вторых, вокруг было слишком много интересного.

Они теперь двигались через парк, и у Оли была возможность рассмотреть вблизи искусно вырезанные из теплого желтоватого камня барельефы. Затейливо переплетенные фигуры казались живыми, и ей вдруг подумалось, что наверное ведь, у змеев тоже есть свой эпос. И не один. И вообще, судя по тому, что она здесь видела, у них крутая древняя культура. Стало любопытно, раз уж она здесь, надо бы все это изучить.

А потом свернули к пойме реки. Тут было много открытой воды, и драшшшсхи пошли, частично погрузившись. Оля только успела прижать босые ноги к гладким бокам Коника. Как на настоящем гидроцикле! Вот интересно, драшшшсхи могут идти как на воздушной подушке, а могут погружаться ниже, давая полностью почувствовать сопротивление воды. А если еще маневрировать…

Она радостно взвизгнула, когда Коник послушно заложил вираж. И тут же пискнула. Упс… Она, кажется, обрызгала всех, кто оказался поблизости.

Никто, конечно, ничего не сказал. У-Лэншшш с каменной физиономией продолжал ехать рядом, зорко следя по сторонам. Однако в глазах его плясали смешливые искры.

— А другие девушки ноги не промочат? — спросила, глядя, как волной расходится вода от движения ножек-ворсинок.

Он только вскинул бровь. Вот и гадай теперь.

Но вскоре они выбрались на берег, и оставляя лес с призрачными стражами в стороне, двинулись по заросшему высокой травой заливному лугу. Все рассыпались веером, и драшшшсхи снова пошли верхом, как на воздушной подушке. Кое-где сквозь траву поблескивали лужицы, Оля отвлеклась, высматривая то мелькавшие в отдалении группки камышей и осоки, то странные, похожие на дикие ирисы, голубоватые и желтые цветы. И не заметила, как они подошли к роще.

Голову вскинула, только когда рядом неожиданно появились первые деревья.

Заливной луг как-то внезапно кончился. Видимо, разлив воды отошел рукавом в сторону, потому что сейчас под ними снова была твердая почва, и даже кустиками белые и желтые цветы. А роща стояла в воде.

Трудно сказать, большая ли там была глубина.

Высокие гладкие стволы окружали целые ряды уходивших далеко в воду, стоявшую под деревьями, воздушных корней. И было видно, как между корнями возвышаются над водой верхушки острых листьев. Сочные, зеленые, и не поймешь, что это, трава или водоросли.

Очень похоже на мангровый лес. А в мангровых лесах всегда водится рыба!

На озеро это не было похоже. Но как знать, может быть, когда У-Лэншшш говорил про рыбалку, он именно это имел в виду?

— Мы здесь будем ловить рыбу? — спросила Оля, когда они медленно двинулись вдоль этого странного частокола корней.

Роща стояла чуть в стороне, чтобы туда попасть, надо было миновать ближние деревья и взять левее.

— Нет, Оля, — тихо проговорил черный наг. — Ловить рыбу ты будешь в другом месте. Там…

Оля так и затихла, вслушиваясь. У-Лэншшш оглянулся вокруг, глаза чуть прищурились. Сейчас они огибали рощу по дуге. Заросли воздушных корней казались настолько густыми, что за ними практически не было видно окрестностей.

— А здесь в воде водятся хищники, — неожиданно выдал У-Лэншшш, все так же скользя прищуренным взглядом вдоль деревьев.

— Что?!

Она уже и не ждала ответ, а когда поняла, тут же поджала под себя босые ноги. Этот злыдень, черный наг, хохотал в голос, глядя на нее. Только хотела обидеться, это ведь он советовал ей ехать босиком.

И вдруг он застыл.

А Ольга заметила за частоколом воздушных корней движение.

глава 25

Гибкие фигуры стремительно приближались к ним, мелькая черно-изумрудной чешуей в просветах между стволами.

— Фсшшшшшш! — прошипел, не разжимая зубов, У-Лэншшш. — Замри, Оля. Ни с места, поняла?! Не шевелись и ничего не бойся.

Оля и сама застыла враз утратив игривое настроение. А вместе с ней ощутимо напрягся и ее Коник. Как будто готов был защищать хозяйку изо всех своих сил. Она погладила его по гладкому панцирю, стараясь успокоить. У-Лэншшш проследил ее движение, но ничего не сказал.

Он начал трансформироваться. Вроде медленно, незаметно, на деле глазом не уловить. К ним опять пожаловали те самые нежелательные гости. Пернатые. Оля узнала их, видела тогда на полосе.

Василиски двигались быстро, уже видно черно-изумрудное оперение, сквозь которой торчали острые изогнутые клювы и короткие гребешки. Четверка стражей рядом с ней мгновенно подобралась. Расслабленные позы, но Ольга чувствовала их напряжение.

Оружие доставать не стали. Так же как и У-Лэншшш, ее стражи ожидали действий противника. Она поразилась выдержке, ну точно, местный элитный спецназ. Потому что стража и наги, сопровождавшие других невест, были далеко не так спокойны. Слышались отрывистые команды, нервное цоканье, испуганные вздохи девушек. Что-то тихо выговаривал Ер-Ге, одновременно шипя на подчиненных.

Тем временем василиски добрались до твердой земли.

Десять полуптиц-полузмей, Один был крупнее остальных, его оперение венчал высокий огненно-красный гребень. Ольга тогда на полосе не видела василисков вблизи, но сейчас почему-то сразу догадалась, что это и есть их царь Гумеш. А он неожиданно трансформировался, и на землю уже ступил мужчина.

Что-то от хищной птицы в лице, нос с горбинкой, тонкие капризные идеально правильной формы губы. Завораживающий красивый мужчина. Правда, его чуть кривоватая порочная улыбка не сулила ничего хорошего, а по отливавшему странным огнем взгляду невозможно было определить возраст. Холодный страх сдавил сердце, Оля невольно затаила дыхание, а на память пришли слова: