Жена из прошлого

— Раннвей.

Запнулась, так и не добравших до спасительного укрытия. Медленно развернулась, хоть и так было ясно, по лавине огненных мурашек, кто меня окликнул. Мгновение, удар сердца, и встретилась с ним взглядом.

С мужчиной из прошлого Раннвей.

С незнакомцем, запечатлённым на фотографии.

Предательское тело, и до этого слишком остро на него реагировавшее, сейчас как будто взбунтовалось. Неожиданно стало жарко. Настолько, что, казалось, вот-вот начну задыхаться. Нервно облизнула ставшие сухими губы и вдруг поняла, что чувствует беззащитный кролик, попавший в ловушку взгляда ядовитого гада. Не ползучего, а медленно ко мне приближающегося.

Удар за ударом сердца.

Шаг за шагом…

— Это действительно ты, — послышался его голос. Глубокий, бархатный, обволакивающий истомой. — Весь Гратцвиг только о тебе и говорит, Раннвей. Шанетт мне все уши о твоём возвращении прожужжала. Но я всё равно не верил. А теперь… Может, ущипнуть себя на всякий случай? Или лучше, — он улыбнулся уголками губ, — коснуться тебя? Чтобы убедиться, что ты не мираж.

Что я там говорила про мурашки? От одной лишь перспективы ощутить его прикосновения, кожа к коже, сердце пустилось в галоп. А дурная плоть…

Стала совсем дурной.

Я взволнованно сглотнула и, когда он со мной поравнялся, неимоверным усилием воли постаралась стряхнуть это наваждение.

Но наваждение не стряхивалось.

— Ты… изменилась, — склоняясь надо мной, прошептал он чуть хрипло.

— Постарела? — зачем-то пошутила в ответ и, снова приложив титаническое усилие, аккуратно от него отодвинулась. К стене. Куда буду двигаться дальше — просто не представляю.

— У тебя другой цвет глаз.

— Это из-за дара.

— Ах, да, — кивнул с улыбкой Вольмар. — Загадочный дар леди Делагарди… Надеюсь, сегодня перед нами приоткроют завесу тайны.

— Обязательно.

Мужчина, явно оставивший в сердце Раннвей неизгладимый отпечаток, был красив, и это ещё мягко сказано. Сразу видно, дракон и аристократ от макушки до носков начищенных штиблет. Смоляные, мелко вьющиеся пряди блестели в отблесках настенных светильников. Чёрные точно два мориона глаза, казалось, были способны затянуть в свою бездонную, опасную глубину. Хищный орлиный нос его ничуть не портил, а от губ, от их чёткого контура почему-то было так сложно отвести взгляд.

— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Раннвей… — От хриплых ноток в гипнотическом голосе дрожь накатывала волнами. — А ты? Меня…

Он замер в ожидании ответа, а может, признания. Высокий, немного худощавый — всё это я отметила за несколько мимолётных мгновений, пока он ко мне приближался. А теперь он рядом, и всё, чего мне хочется, — это податься к нему, в терпкий аромат одеколона, сигар, алкоголя. Снова вдыхать этот аромат. Хмелеть от него, сходить с ума. Снова…

Так, стоп! Женя, какое «снова»?!

Ты с этим типом никогда не была знакома!

Сжала руки в кулаки, с силой впиваясь ногтями в ладони. К счастью, боль помогла прогнать заполнившую разум дурь. Оставалось теперь отогнать от себя этого уже не незнакомца.

Но отогнать его я не успела.

— Лорд Родингер!

От голоса дворецкого я вздрогнула, а лорд, расплывшись в ленивой улыбке, неторопливо обернулся.

— Что такое?

— Эйрэ желает с вами говорить.

— Ну раз эйрэ желает… — Он вернул взгляд на меня, на мои губы, в которые, казалось, сейчас вонзится поцелуем.

И плевать, что к нам спешит Бальдер, будто опасаясь, что придётся вклиниваться между нами. Такого, понятное дело, не случится, но… И нескольких секунд не прошло, как дворецкий оказался рядом. Возраст уже немаленький, а прыти хватает.

— Я вас проведу, — бесцветно проговорил он, обращаясь к гостю, и так на меня зыркнул, что даже удивительно, как я тут же бездыханная не растянулась у плинтуса.

— Жду не дождусь продолжения, — тихо проговорил Вольмар, а после паузы, выразительной, намеренной, закончил: — Вечера. Леди…

Развернувшись, быстро направился по коридору в сторону холла. Бальдер же, снова убив меня взглядом, выцедил:

— Вы опять за старое?! — и поспешил за лордом — чёрт бы его побрал — Родингером.

Постепенно шаги в коридоре стихли. Прислонившись к стене, я шумно выдохнула. Прикрыла глаза, ожидая, когда угомонится сердце. И дрожь перестанет гулять по телу, а мысли бессовестно путаться.

— Чтоб вас всех! — выругалась чуть слышно и бросилась в ванную.

Приходить в себя и успокаиваться.

Эндер Делагарди

Пока что всё шло по плану, и это радовало. Приглашение на вечер, как и предполагал, приняли все. Все друзья, знакомые и родственники Фарморов и Делагарди. К счастью, с моей стороны знакомых и родственников было немного. Двоюродная бабка, почти глухая и в той же степени слепая, едва ли соображающая, где находится и что здесь происходит. Троюродный брат из Нортрама, седьмая вода на киселе, которого я видел, наверное, второй раз в жизни и вполне возможно, что последний.

Братьев и сестёр у меня не было, родителей давно не стало, а друзья… Почти всё моё окружение состояло из сотрудников управления: Рейер, Шультен и ещё несколько коллег, с которыми иногда общался. Разумеется, пришлось пригласить и начальство. Экеблад не простил бы мне, если бы не получил приглашения. Он явился одним из последних, со своей габаритной супругой и не менее габаритным сыном. Явился, когда Женя уже сбежала, не выдержав «накала страстей», другими словами, бесконечных вопросов об одном и том же: где была, почему исчезла, что за дар и прочее, прочее.

— Ну и где твоя ненаглядная? — с места в карьер начал Арильд, никогда не отличавшийся особым тактом. — Помнится, я видел её лишь однажды — в день вашей свадьбы. Красивая девица, но… такая щуплая. — Он скосил гордый взгляд на пышные телеса своей благоверной. — Не удивительно, что у вас так и не появилось ребёнка. Таким хрупким созданиям, как Раннвей, опасно беременеть.

Причины отсутствия беременности были совсем другие, но делиться ими с Экебладом я не собирался.

— Уверен, у нас ещё всё впереди, — солгал с вежливой улыбкой. Иногда невыносимо хотелось поставить его на место, а лучше — врезать, но… Бесполезно. Вежливости у него не прибавится, а у меня добавится проблем. — Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер. Шампанское и угощения в гостиной.