Жена напоказ 2

“Говорю же, погрешность. В этот раз ещё и ты меня назад тянула, — пояснила Ли. — С Лабьетом получилось точнее”.

— Ну конечно, — я закатила глаза и тут же споткнулась, больно подвернула лодыжку и, бранясь сквозь зубы, прихрамывая понеслась догонять шинакорна.

Наконец впереди показалась довольно крепкая на вид хибара — по сравнению с остальными, что попадались раньше, разумеется. Это даже было похоже на небольшой дом. Наверное, какого-то смотрителя, который мог жить здесь во времена процветания старой переправы. 

Ещё издалека я и правда начала ощущать призрачную связь с тем, что находилось внутри, спрятанное за запертой дверью. Похоже, какая-то часть моей ауры тянулась к той, похищенной, которая была смешана с десятками других.

Ли остановилась, чуть-чуть не добежав до крыльца, и повертела носом.

“Хорошо. Всё на месте. Похоже, Собирателю и правда не до того, чтобы охранять свой накопитель. Очень занят”.

— Как пройдём внутрь, если там закрыто?

“Ты попробуешь. Из нас двоих у тебя руки, а не лапы, верно?”

— Ну да, всегда были руки… — согласилась я и пошла дальше.

Поднялась по скрипучим ступеням, прислушиваясь, и вдруг совершенно неожиданно внутри отчётливо раздались шаги.

“Мама! — пискнула Ли. — Там что, привидения? Вообще я не трусиха, но привидений боюсь”.

— Вряд ли, — я с укором посмотрела на поджавшего хвост шинакорна. — Но, наверное, нам стоит сначала выяснить, кто там.

Я спустилась обратно и обошла дом, пытаясь отыскать хоть какое-то окно. Все они оказались заколоченными так крепко, что даже с большой силой доски эти не отдерёшь. Но скоро мне попалась довольно большая щель между ними, чтобы в неё заглянуть. Я приложила щёку к дереву и тут же отпрянула, когда в слабо освещённой комнате мелькнула тень.

“Ну всё, — резюмировала Ли. — Готовь боевые заклинания. Ты ведь их знаешь!”

— Может, подождать, пока уйдёт?

“Ага! И унесёт что-то важное? Карамелька! Ты сильнее, чем привыкла считать. Вернее, ты просто не пользовалась своей силой раньше, потому что не хотела, чтобы тебя раскрыли. А сейчас-то! Очень кстати”.

Я покачала головой, наблюдая, как некто неизвестный суетливо перемещается по дому, словно бы ищет что-то. И правда, найдёт и тут же сбежит. Этого нельзя допустить! Страшно, но нужно проверить.

Перебирая в голове все боевые заклинания, которым учил меня Эдгар и которые пришлось изучать самой, чтобы уметь в крайнем случае защитить себя, я обошла дом с другой стороны, чтобы отыскать чёрный ход. Но его не оказалось — потому пришлось возвращаться к главному.

Я потянула дверь на себя — она открылась. К счастью, не заскрипела: похоже, петли кто-то смазал. С виду — заброшенное жилище, а внутри здесь оказалось не так плохо, как представлялось. Самая необходимая мебель в том состоянии, чтобы ею можно было пользоваться, вся чистая и расставленная явно в каком-то порядке. Пол не идеален, но убран, ни паутины на стенах, ни мусора, ни толстенного слоя пыли. Тут явно кто-то жил некоторое время. Хорошее укрытие!

Стараясь ступать бесшумно, я прошла через небольшую прихожую в гостиную, затем вернулась и направилась в другую комнату. 

“Осторожно, он там, — предупредила Ли. — Не шуми”.

Сама она шла, пригнув голову и задрав уши, чтобы улавливать любой шорох. И незнакомец наконец зашуршал бумагами. Я встала сбоку от приоткрытой двери, прячась за стеной. Заглянула: у ветхого стола, перед раскрытым сундучком, стоял невысокий человек, по виду — мужчина, скорее плюгавый и не слишком сильный. Это хорошо: не так страшно. Хотя я помнила Собирателя совсем другим.

— И что делать? — мысленно обратилась я к затаившейся рядом Ли.

“Ну, шандарахни его чем-нибудь, — кровожадно посоветовала та. — Хочешь, я за ногу схвачу?”

Нет, никого “шандарахать” я не собиралась. Этот человек вообще может оказаться полезен. Не зря же он здесь — значит, как-то связан с собирателем, на простого мародёра не похож: уж очень прицельно что-то ищет. Он наконец немного повернул голову — и тут стало ясно, что это тот самый лакей, который запер нас с Ли!

И как он тут оказался? Хотя, если и правда прошло так много времени, то он мог успеть добраться.

Значит, не простой исполнитель?

Потому я собралась с духом и выдала заклинание обездвиживания. В этом деле главное — точно попасть в цель: радиус действия невелик. Зато эффективно. Вряд ли он что-то сумеет этому противопоставить.

Сгусток зачарованной энергии метнулся вперёд. Но чего я совсем не ожидала, так того, что мужчина всё заметит. Он развернулся в последний миг, уверенно и быстро нейтрализовал моё заклинание прямо в полёте — и оно рассыпалось обрывками цепи. Я хоть и не видела это, зато ощутила лёгким покалыванием на коже. 

Вступать в дальнейшую схватку незнакомец не стал. Он привычным движением взмахнул рукой, и с его ладони просыпались яркие огненные искры. Все бумаги, что лежали разбросанными на столе, загорелись. Даже дерево быстро начало тлеть.

“Проклятье! — рявкнула Ли и бросилась вперёд. — Следы уничтожает, зараза!”

Злоумышленник, конечно, попытался её остановить. Я швырнула в него ещё одним заклинанием, но, борясь с Ли, мужчина увернулся от удара, скинул плащ, за который его схватила шинакорн и, метнув в меня ослепляющую вспышку, бросился прочь.

Я поморгала, вытирая слёзы с глаз, а затем кинулась спасать бумаги. Но даже несмотря на быстрое гасящее воздействие, почти все документы оказались безвозвратно испорченными.

В это время Ли помчалась догонять беглеца, но он скрылся так быстро и внезапно, что она только досадливо фыркнула, вернувшись.

“Ты видела этого фокусника, а? — помотала головой. — Первый раз такое встречаю”.

— Ты вообще, кажется, мало что встречала в здешней жизни, — я встряхнула листок, который уцелел лучше всего. — Остаётся надеяться, что он не доложит об этом Собирателю, если тот всё же где-то поблизости. 

Похоже, что-то незнакомец успел с собой забрать. И что — можно было понять сейчас: здесь хранились копии записей, которые касались поглощения аур. То же самое, что рассказывал Венсан Саумон. Только больше похожие на исследования и перебор вариантов. Короткие заметки на полях ясно о том говорили. Любопытно, а почерк может рассказать что-то о том, кто их делал?

Чтобы узнать, придётся забрать их с собой, а затем передать Ренельду для исследования.

Оптимистичные планы, конечно. Я даже не знаю, смогу ли в целости вернуться после того, как меня накроет приливом ауры. А это обязательно случится.