Жена напрокат

— Ты домой? На работу больше не поедешь?

— Я совсем ненадолго, только тебя оставлю. У меня сегодня день полностью загружен.

— Хорошо.

Выдерживаю паузу и всё же спрашиваю:

— Тебе не говорили, что ты слишком много работаешь?

— Говорили… — с грустью в голосе отвечает он, будто я попала в самую точку. Но это совсем несложно, его вечно нет дома. И это, кажется, единственный недостаток в этом мужчине. Сама не замечая этого, всё время нахожусь в ожидании встречи.

— И это не очень хорошо кончилось… — неожиданно добавляет он, давая понять, что это не просто стандартный закрытый ответ.

— Может, что-то пора поменять в своей жизни? — наглею я вкрай. Но он меня не посылает и не ставит на место, а говорит так, будто давно уже это решил, но никак не воплотит в жизнь.

— Может…

Больше ничего не говорю и спокойно сижу рядом, наблюдая, как он ведёт машину, украдкой время от времени посматривая на его профиль.

Мы переступаем порог, и на меня сразу кидается Аня. Она, видно, нас ждала и увидела, как мы подъехали.

Ощущая в своих объятьях её маленькое тело, сразу забываю обо всех проблемах. Столько энергии и положительных эмоций, искренняя радость от встречи со мной. Я плачу и не могу остановиться. Это точно гормоны, в жизни столько не ревела, как за последнюю неделю.

— Так, только давайте без слёз. Вот, вручаю маму, а сам должен вернуться на работу. Постарайтесь опять не разболеться, пока меня не будет.

Мы весело киваем и обещаем очень хорошо себя вести.

Глава 48. Подготовка к Новому году

Анфиса

Уже с утра мы готовили Алексея к тому, что надо срочно ехать за ёлкой. Осталось шесть дней до Нового года, а мы совсем не готовы! Еле дождавшись десяти, пошли все вместе к гаражу, чтобы выбрать самую большую машину, способную без проблем довезти лесную красавицу нужных размеров. Мелочиться мы не собирались. «Тойота-Тундра» как раз подошла. Не придумать лучшего транспорта для нашей поездки. «Зверь» явно простаивал и использовался всего несколько раз, поэтому был как новый. Забравшись в машину, мы в предвкушении чувствовали себя невероятно крутыми рейнджерами.

Выбор ёлки оказался непростым делом. Нам всё не нравилось: то однобокая, то короткий ствол, то недостаточно зелёная и пушистая. Алексей с непроницаемым лицом возил нас от базара к базару, виртуозно паркуя громилу, что было совсем непросто в условиях города. Но он ни разу за всё время не высказал недовольства. Когда спрашивали его мнение, всегда поддерживал нас.

Где-то в глубине души мне хотелось выбирать ёлку вместе Леонидом, словно в романтических фильмах и мечтах об идеальной семье. Но сейчас, видя, как продвигается дело, была рада, что мы всё же его не вовлекли в это занятие. С Аней сходились во мнении на сто процентов, поэтому уговаривать её не приходилось, нацелились на результат, и никакого нытья. Мне так хотелось, чтобы она была моей дочерью по-настоящему! Всё же Ольга молодец, смогла вложить в неё прекрасный фундамент! Начитавшись разного в интернете, да и посматривая по сторонам, понимала: нынешние дети очень сложны. Но с Аней я не знала никаких проблем.

Идеальную ель под два метра, суперпушистую, душистую и невероятно зелёную, мы встретили совсем неожиданно, когда надежда на успех почти была утеряна. На дороге стоял мужик и держал её, одну-единственную. Где он откопал дерево, оставалось только догадываться, но нам было без разницы. Подойдя и внимательно рассмотрев ёлку, мы с Аней переглянулись и одновременно сказали:

— Берём!

Кажется, Алексей вздохнул с облегчением. Замотали, погрузили и вернулись домой — уставшие, голодные, но очень довольные собой.

Пока обедали, садовник Сергей Степанович вместе с Алексеем устанавливали ёлку. Несмотря на жуткое неудобство, решили её поставить посередине комнаты, чтобы можно было водить хоровод. Ну а почему бы и нет? В конце концов, это всего лишь временные неудобства.

Войдя в гостиную принимать работу, первое, что почувствовали, — смолистый аромат. И это был предвестник наступающего праздника, его запах, который уже просто кричал о приближающемся событии. Улыбки застыли на наших лицах, и радость в сердце лилась через край. Неужели мы пережили бурю и теперь впереди ждёт только хорошее?..

Следующий этап — одевание ёлки в красивый наряд. Это занятие полностью на наших плечах. Две творческие натуры так и рвались что-нибудь вытворить. Последнюю неделю мы только это и обсуждали.

Не понимаю тех, кто покупает ёлку в последний момент. Ведь нужно успеть насладиться запахом, цветом и радостью, которые она дарит. В нашем доме ёлка появлялась, как только открывались ёлочные базары. И мы с братом сразу же наряжали её, ложились на пол под ветки, зажигали гирлянды и получали удовольствие от этого волшебства. Это были редкие моменты нашего примирения, поэтому мама никогда не была против, несмотря на то, что неоднократно ёлка заваливалась от нашей чрезмерной любви и любопытства. И тогда разбитые стеклянные шары расстраивали неимоверно, но мама дарила им вторую жизнь. Предварительно измельчённые осколки шли в качестве страз на мою корону для утренника. И она по-настоящему сияла.

Когда жили с Романом, ёлку не покупали, ограничивались веточкой.

«Ну что мы, маленькие?!» — каждый раз слышала в ответ на мягкий намёк о приобретении полноценного дерева. Нет, мы конечно, не дети, но сказка нужна всем. А иногда взрослым даже больше.

Сейчас я, словно перед великим таинством, с замиранием сердца доставала с дочкой коробки с огромной кучей игрушек. Все они были невероятно красивые. Мы не спешили, рассматривали с восхищением маленькие произведения искусства. У каких-то игрушек была своя история, и Аня мне рассказывала об этом. В сердце появлялись сомнения, и совесть опять подавала тревожные звоночки. А какое, собственно, право я имела влезать в чужую семью обманным путём? Чувствовала себя воровкой и непрошеной гостьей. Потом смотрела на Аню, и немного отпускало. Но слёз сдержать не могла, они катились при очередном рассказе. Аня, конечно, и не догадывалась о моих мыслях.

— Мама, не расстраивайся, даже если ты так ничего и не вспомнишь, это же ведь не страшно!

Я кивала и наспех вытирала ручейки, струящиеся по щекам.

Открылась дверь, и в комнату вошёл Леонид. Я автоматически посмотрела на часы. Было восемь вечера. Что ж, относительно непоздно.

— Привет всем! — в приподнятом настроении сказал он.

Аня сразу побежала к нему. Повисла на шее и не хотела отпускать. Закончив продолжительное приветствие, они подошли ко мне. Леонид традиционно приобнял и поцеловал в щёку.

— Посмотри, нравится?

— Ёлка отменная!

— Папа, если бы ты знал, чего нам это стоило! — сказала деловито Аня, копируя интонацию взрослого, отчего стало смешно и я улыбнулась.

— И чего же?

Девочка принялась в деталях рассказывать, как всё происходило. А Леонид внимательно слушал.

— Пап, ну ты будешь с нами украшать?

— Конечно. Что ж я, просто так рано вернулся?

— Тогда скорее ставь звезду, без неё мы никак не можем повесить гирлянду!

Леонид безоговорочно снял пиджак и принялся за непростое дело, учитывая размеры ёлки. За тем, как мужчина суетится вокруг ёлки и пытается угодить дочери, можно смотреть бесконечно. Что я, собственно, и делала, распутывая дождик. Задача была выполнена — красивая звезда сияла на самой макушке, можно продолжать украшать. Дружно, беря по шарику, уже без всяких разговоров продолжили наряжать ёлку. Было здорово, но чего-то не хватало… Включила новогодние мелодии, которые мы уже давно подобрали с Аней. Получилось сказочно, неудобное молчание было заполнено новогодним настроением. Аня сосредоточенно подбирала игрушки, перевешивала, смотрела, опять перевешивала, была полностью поглощена процессом. Вдруг она повернулась и сказала: