Жена охотника

Девушка закричала. Компания так же поддалась панике. Кто-то пришпорил коней. Кто-то просто начал орать. Все напрочь позабыли про свои ружья. И красотке мог прийти весьма жестокий конец, если бы внезапно между ней и медведем не появился Либер. Зверь мгновенно завалил его, но у охотника был нож, которым тот проткнул чудовищу глаз. Раздался дикий, неестественный вопль. Медведь вскинулся над телом человека, и в этот миг прогремело несколько выстрелов. Одна за другой пули изрешетили мощную тушу. Медведь взвыл и упал замертво. Участники охоты встали в оцепенении. Даже девушка перестала визжать, а так и осталась стоять с нелепо раскрытым ртом. Все посмотрели на стрелявшего. Это был Леруа. Его несколько четких и метких выстрелов лишили зверя жизни.

Прошло немало времени, прежде чем тело Либера смогли извлечь из-под тяжелой медвежьей туши. Через пару дней старый охотник умер от заражения крови.

Так Леруа стал полноправным приемником своего отца. Главным охотником в Жиле. Владельцем доходного дома. Членом городского совета, собранного я из самых уважаемых людей. И все это еще не достигнув восемнадцати лет.

****

Для полного счастья не хватило лишь жениться на девушке, сны о которой заставляли его просыпаться мокрым вот уже четыре года.

И эта победа тоже далась ему. Правда не столь скоро, как многие другие.

Леруа снова посмотрел на брошку. Красавица на ней была чем- то похожа на Аннабель. Такие же холодные, ровные черты. Жаль, что он не помнил названия таким штукам. Иногда он даже завидовал жене, что та может спокойно проводить время с книгами. Впрочем: вот и она.

Аннабель вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

– Леруа. Мне надо тебе кое-что сказать,- очень серьезно сказала она.

– Ты беременна?- резко обернувшись на жену, спросил Леруа первое, что было у него на уме. И тут же пожалел о своих словах.

Аннабель побледнела и губы ее сжались в одну тонкую линию.

– Нет.

– Нет?- как болванчик повторил за ней Леруа.

– Послушай, если это все, что тебя волнует, то нам не о чем говорить,- холодно заявила Аннабель и вышла из комнаты.

20

Все прошло неплохо. По крайней мере лучше, чем можно было представить. Лучше, чем представлял себе эту встречу Эдуард. Аннабель не испугалась. Скорее она была удивлена. Непостижимая девушка...Ранее он никогда не встречал людей, подобных ей.

– Наверное потому, что до этого ты больше привык смотреть девушкам под юбки, чем интересоваться их внутренним миром,- едко сказало второе я Эдуарда.

– Вовсе нет. Просто Аннабель не такая, как все,- ответил Эдуард.

– Ты уверен? Она жена этого грубого охотника. Скажи, как может твой ангел и идеал жить с таким человеком?

Эдуард хмыкнул про себя. Он отчетливо понимал, что идеализирует некоторые качества Аннабель. И все же: она была первым человеком за многие годы, кто не бежал от него, крича во все горло.

– Так или иначе, ты не получишь красавицу, пока рядом ее муженек,- продолжал внутренний голос.

От одной этой мысли Эдуард похолодел. Признаться честно, он мало представлял, что будет делать дальше. Да, Аннабель установила с ним теплые, даже дружеские отношения. Он знал, что во многом она заинтригована им. Даже сейчас- при их встрече, Эдуард сумел сохранить часть загадки, сказав лишь, что был проклят, но утаив за что. И он явственно видел в глазах Аннабель две вещи: жалость и интерес.

И над обоими этими чувствами можно было хорошо поработать. Интерес должен был связать ее с Эдуардом. Женская же жалость зачастую перерастает в нечто большее.

– Отличный план. Но, опять же, что мы будем делать с охотником?

Эдуард задумался. Сколько сотен раз он обещал себе не слушать этот голос? И каждый раз- слушай он его или нет- голос оказывался прав.

Что делать с девушкой, обремененной узами брака? Заклятье должна была разрушить любовь. Но разве такая любовь не измена? А если так, то ее вряд ли можно назвать "чистым и светлым" чувством.

– Убей его,- мягко подсказал внутренний голос,- Обставь так, будто он нашел в замке сокровища и сбежал с ними, решив не делиться с друзьями и променяв жену на горячих шлюх, которых он сможет себе купить.

Идея была заманчива, но Эдуард не мог ее принять.

– Я не убийца,- твердо сказал он.

– Неужели? Ты носишь шкуру зверя, ты охотишься как зверь. Ты убивал и не раз.

– Я убивал животных, чтобы добыть пропитание. Я никогда не убивал и не убью человека.

Внутренний голос Эдуарда рассмеялся.

– А как же тот старик, Эдуард? Разве ты не помнишь его?

Зрачки Эдуарда расширились. Старик... Это было давно. Эдуард был не в себе. Но он не убивал. Или он просто отказывался это помнить?

****21

Аннабель хотелось спрятаться. Хоть где-нибудь. Чтобы остыть и немного подумать. Еще пару минут назад она хотела признаться мужу в своей странной афере. Хотела рассказать, что у замка есть законный хозяин. И что им всем следует уезжать.

Образ Эдуарда всплыл в ее голове.

Бедный человек... Не удивительно, что он скрывается ото всех. Любой селянин незамедлительно проткнул бы Эдуарда вилами или, на худой конец, вызвал бы священника, чтобы изгнать нечистого.

Проклят?- сказал он.

Наивные сказки. Проклятий не существует. Это лишь глупая выдумка для детей.

А вот врожденное уродство... Такое бывает. Аннабель видела картинки в книгах. И господин Шиль один раз водил ее в цирк.

Аннабель прикрыла глаза и поежилась. Женщина с бородой. Мужчина с отвратительной, несформировавшейся головой близнеца на плечах, шестипалый великан... Да, такое бывает в жизни.

Не удивительно, что Эдуарда записали в число мертвых незадолго после рождения. Какой состоятельный человек захочет иметь такого уродливого сына?

И тут же на Аннабель накатила волна жалости. Бедный Эдуард... Она отчетливо представила его. Одного. Запертого в этот шикарный склеп подальше от людских глаз...

Но, между тем, лучшее, что она могла для него сделать- это убедить Леруа и его дружков оставить замок с хозяином в покое.

Леруа...

Аннабель присела на банкетку возле зеркала и невольно обхватила себя руками. Как немыслимо надоел он ей с этим его глупым вопросом про ее беременность!