Жена охотника
Шрифт:
– А вот, похоже, и хозяин явился,- подумалось ему.
Схватив ружье, Винсент пальнул в тень. Пуля разнесла что- то твердое. Послышался шум, будто от падения камней. Дрожащей рукой Винсент взял свечу и направился наверх. Там, в нише, стояла мраморная статуя, которой теперь не доставало головы.
– Тупица Жорж!- выругался во весь голос Винсент,- Заразил меня своими нелепыми страхами!
Громогласно рассмеявшись сам себе, мужчина уже развернулся уходить, как что- то зашуршало в темноте коридора, идущего от лестницы. Винсент приподнял свечу. Слабый луч света упал на тень, по форме и подобию
На этом бравада окончательно покинула Винсента. Крича и ругаясь, он буквально скатился с лестницы, чтобы врезаться в "объятья" Жоржа, снова появившегося в комнате.
– Я ходил отлить,- поделился Жорж,- Тут даже ночные горшки из фарфора!
Но Винсенту было не до " открытий" друга.
– Здесь кто-то есть!
– прокричал он.
– Где?- тупо ответил Жорд.
– В замке! В замке есть еще кто- то или что- то!
4
Итак, захватчиков было двое. Или, по крайней мере, Эдуард видел двоих из них. Он стоял на лестнице, в нише возле статуи, полностью скрытый тьмой, и наблюдал за своими " гостями".
Это были крепкие крестьянские мужики. Эдуард знал такой тип людей: мощные, коренастые они больше походили на рабочих мулов, чем на людей. Мозгов, по подслушанному разговору, у них точно было не больше. А волос - ровно столько же. Хотя не Эдуарду, с его прекрасным обликом, было судить о чьей-то внешности.
Тем не менее, оставалось вопросом, как эти два гения нашли его замок.
Вот уже столько лет он был вычеркнут из всех книг и реестров. Да и в дремучий лес, окружавший владения Эдуарда, мало кто отваживался ходить.
Приходилось признать: эти двое вряд ли пришли сами по себе.
Удостоверившись, что присутствие его осталось незамеченным, Эдуард хотел было удалиться тайными ходами, которые знал только он, но тут один из мужчин вышел во тьму коридора.
Следует проследить за ним, - подумал Эдуард,- Возможно, он приведет меня к их главарю.
С легкостью и грацией хищника, выслеживающего добычу, Эдуард направился за гостем номер один- тем, что был покоренастее.
Эдуард ступал мягко. На всех четырех лапах. Тьма коридора и масса ниш, поворотов, арок- были его отличными союзниками. Наконец, гость остановился. С блаженством спустил штаны и помочился прямо в бесценную фарфоровую вазу, служащую украшением на входе в восточное крыло.
Негодуя от увиденного, Эдуард едва сумел сдержаться и не зарычать.
К сожалению, он все же был услышан.
– Кто здесь?!- испугано подскочил мужик, попутно намочившись себе на ботинки.
Эдуард, конечно, ничего не ответил.
В этот момент где-то в замке раздался выстрел и последовавший за ним шум. Эдуард ретировался во тьму арки, ведущей в бальную залу.
Мужик, а это был Жорж, поспешно застегнул штаны и поспешил к своему приятелю.
– Ранкур! Ранкур!
Жорж с Винсентом орали так, будто за ними гналась целая конница обезглавленных всадников. Наконец, они добежали до комнаты, выбранной их предводителем под свой кабинет, и замерли возле двери. Ранкур не любил, когда его беспокоили
по пустякам.– Ты постучишься?
– предложил Винсент.
– Давай лучше ты.
Винсент помедлил. А если все, что он видел, было лишь эффектом хмельного вина?
– Входите уже, олухи,- послышалось из- за двери,- Нет мочи больше слышать ваше пыхтение у дверей!
Мужчины, ободренные и испуганные, открыли дверь.
Штаб- как назвал помещение сам Ранкур- представлял из себя роскошный кабинет красного дерева, некогда принадлежавший отцу Эдуарда. В камине колыхался огонь. По полу, подкрашиваемые лунными лучами, играли и переливались цвета чудесной витражной мозаики окна.
Ранкур сидел в большом кресле, обитом алым бархатом. Спиною кресло было развёрнуто к вошедшим.
– Итак, с чего такой шум?- холодно спросил Ранкур.
– Шум? Ранкур мы не...,- попытался оправдаться Жорж, но его перебили.
– Вы орали как свиньи на забое. Итак, повторюсь, с чего весь шум?!
– Ранкур...Винсент видел кого- то в замке,- промямлил Жорж.
– Видел?- холодно переспросил Ранкур,- Кого же?
При этом он встал с кресла и развернулся к своим собеседникам. Невольно, Винсент и Жорж задрожали.
Ранкур, бесспорно, был лучшим из них. Высокий, широкоплечий. Он был в меру мускулист, но тело его не было от этого коренастым или же мощным. Напротив: Ранкур сочетал в себе силу и, вместе с этим, некое изящество. Жорж и Винсент хорошо знали насколько проворен, быстр и гибок был Ранкур, когда ему того было нужно.
Глаза его- темно карие- сверлили собеседников, словно пытаясь понять, врут они ему или нет.
Молчание затянулось. Первым не выдержал Винсент.
– Я видел руку. Кажется... Но она не была похожа на человеческую. Такая когтистая. Хуже лапы зверя...
Ранкур изогнул бровь.
– Когтистая нечеловеческая рука?- переспросил он.
– Да.
– И где же ты ее видел?
– Наверху. Второй этаж над большой залой с камином.
– И кому же эта рука принадлежала?
– Я...я..не знаю.
– То есть она просто висела в воздухе?- мягко переспросил Ранкур.
Винсент нервно сглотнул.
– Нет, Ранкур. Я не рассмотрел.
Ранкур помолчал, потирая пальцем подбородок, потом снова посмотрел на Винсента, за которым, тем временем, отчаянно пытался спрятаться Жорж.
– Поэтому ты начал палить из ружья?- задумчиво спросил он.
– Да...нет...нет, я выстрелил чуть раньше.
– Чуть раньше?
– Да. Мне показалось, я видел тень...
– Показалось, показалось...- передразнил его Ранкур,- Твой словарный запас ужасно скуден. Но продолжай. Ты убил ту тень?
Винсент икнул. От вина или нервов- было не ясно.
– Это была статуя в нише,- выдавил он из себя.
– Статуя в нише...,- Ранкур снова задумчиво потер подбородок,- Итак, что у нас есть,- наконец сказал он товарищам,- Парящая во тьме рука и разгромленная статуя.
Винсент и Жорж сжались.
Ранкур же продолжал: мягко и плавно, почти на певучий манер.
– Винсент,- спросил он,- Зала с камином случаем не та, из которой ведет лестница в винный погреб?
Винсент понимал подвох, но стоял перед Ранкуром словно загипнотизированный и не мог не ответить.