Жена волка

Через какое-то время я уже смеялась над шутками Тильи, которая неуловимым образом втянула меня в беседу со всеми оборотнями по очереди. К счастью, их здесь было не так много. Трое помощников альфы, которых я уже видела прежде: Стенлир, Грейрен и Харен. Как ни странно, Тенсер Лафт тоже был здесь, сидел после помощников и общался с какой-то женщиной. При более внимательном рассмотрении это оказалась мама Тильи и Мильи, что расположилась вместе с еще двумя маленькими детьми. Те просто гостили в главном доме стаи. Был здесь и шаман Селены, оказавшийся древним стариком. Впрочем, о его возрасте я догадалась лишь потому, что мне об этом сообщила Тиль. Сам шаман выглядел лет на шестьдесят, не больше. Кроме того, он был еще и самой примечательной личностью среди присутствующих: в ушах у него болтались серьги в виде полумесяцев, а в седых волосах, заплетенных в косички, блестели камушки.

А рядом с самой Тильей расположился Альрен. Сын шамана, оборотень-травник, с которым я имела неудовольствие познакомиться еще на празднике. Но несмотря на мое предубеждение против него, мужчина выглядел приветливо, улыбался. Зеленые глаза излучали дружелюбие.

— Слушай, а ты как тут оказалась-то? — спросила я на ухо у подруги, когда разговор немного переместился к другому концу стола. — Тебя случайно не вернули в стаю?

Девушка скривилась, забрасывая в рот крупный кусок мяса.

— Нет, конечно. Просто так в стаю не вернуться. Меня об этом должны попросить главы. В нашем случае это Верден — шаман стаи, куратор Крас и его мать Арианда. И они вернут меня только если докажу, что достойна.

— А как это сделать?

Она пожала плечами.

— Никто толком не знает. Это старое, дурацкое правило.

— Ну так и забудем о нем! Нужно всего три голоса, и все они сейчас здесь. Мы это быстро провернем! — обрадовалась я.

— Нет, Лена… — покачала головой девушка. — Давай без этого, ладно? Лена?! Что ты делаешь, Лена?!!

Но я уже повернулась к Ранферу и, не привлекая чужого внимания, сжала его руку под столом.

Мужчина улыбнулся, отложив вилку, и с любопытством посмотрел на меня.

А я едва не забыла, что хотела сделать. Улыбка моего оборотня была настолько теплой и обворожительной, что я таяла, как мягкое мороженое. Эти приподнятые уголки полных губ, острые маленькие ямочки на щеках, веселый блеск голубых глаз…

— Ты что-то хотела, лисичка? — шепнул мне Ранфер, чуть наклонившись.

Я покраснела.

— Лена, ш-ш-ш!.. — тянула меня с другой стороны Тиль.

Но я отмахнулась от нее и прямо спросила.

— Ранфер, ты же большой и сильный, правда? — начала я издалека, перевернув его кисть и водя пальчиком по огромной, горячей ладони. — Ты же альфа Диархана и никто тебе не указ, да?

Мужчина приподнял бровь, и его улыбка стала шире.

— Начало неплохое, продолжай, — сказал он, давя усмешку.

— Ну, я хотела узнать, почему бы тебе не принять решение о возвращении Тильи в стаю? Тебе ведь никто не сможет перечить.

В этот момент лицо оборотня стало как никогда серьезным. Он все еще улыбался, но теперь это была совсем другая улыбка. Та, которая не затрагивает глаза.

— Это не так просто, как кажется, Лена.

— А в чем сложность? Выходит, ты этого сделать не можешь? Альфе не все подвластно? — выпалила и хитро улыбнулась.

Признаться, я пыталась взять мужчину ‘‘на слабо". Но, увы, наверно, с мудрыми вожаками оборотней такой фокус не прокатывает.

Ранфер еле заметно усмехнулся и покачал головой.

— Я могу почти все, но какова будет цена? Если я прямо пойду против традиций, необходимо будет каким-то образом объяснить это стаям. Я ведь не просто альфа всех оборотней, и на этом все. Я — закон. Что будет, если законы перестанут исполняться, ты представляешь?

— Какой толк от закона, если он не приносит пользы? — надула губы я, повернув голову к Тиль.

Девушка сидела за столом и машинально жевала салат, втянув голову в шею.

Но в этот момент к нам вдруг повернул голову Альрен, сын шамана. Сверкнули его светло-зеленые глаза, а ржаные косички у лица качнулись, звякнув какими-то монетками.

— Я случайно услышал ваш разговор, — проговорил он. — Прошу прощения, альфа.

Ранфер кивнул и пожал плечами.

— Если законы начнут нарушаться даже в малом, многие спросят: "А почему вы не возвращаете в стаю наших друзей, сыновей, дочерей? Чем лучше ребенок Ванды Брукс моего ребенка?" И начнется хаос. Ведь многие из изгнанных оборотней совершили преступления против стай.

Я нахмурилась. Этот Альрен начал нравиться мне еще меньше, чем прежде. И что в нем нашла Тиль? Уж он-то мог бы заступиться за старую подругу.

Девушка же посмотрела на него напряженным взглядом и отрывисто кивнула.

— Все верно, закон — есть закон. Я согласна с этими словами.

— Не пойми меня превратно, Тилья, — продолжил Альрен, мягко положив руку на кисть девушки. — Я бы очень хотел твоего возвращения. Но это должно произойти по правилам.

Тиль встряхнула черными волосами, которые последнее время все чаще носила распущенными. Это делало ее похожей на стройную лесную нимфу в ореоле из кудряшек.

— Я знаю, Аль, ты всегда был мне хорошим другом, — ответила девушка прямодушно.

А сын шамана кивнул в ответ, натянуто улыбнувшись, убрал руку от ее ладони и тут же отвернулся, положив рот еще кусок мяса. Словно беседа с девушкой его уже утомила.

Подруга незаметно вздохнула, спрятала под стол ладонь, которой касался парень, а другой рукой взяла себе пирожное, очень напоминающее эклер.

Я дала себе слово, что однажды все изменится. И Тилье не придется больше заедать сладким свои разочарования. Как бы самоуверенно это ни звучало.

— Милая, угощайся пирожными! — вдруг проговорила Арианда с другой стороны стола. — Бери пример с малышки-Тиль! И скажи мне, ты же не думала, что, раз мы оборотни, то хорошо готовим одни лишь стейки?

— Конечно нет, спасибо, — ответила я, тоже беря угощение и бросая косой взгляд на слишком уж довольного Ранфера.

— Мы еще не закончили, дорогой мой возлюбленный, — шепнула я, возвращаясь к теме и одновременно замечая, как от моего обращения взгляд оборотня становится теплее. — Может, надо изменить ваш закон, если он приносит столько проблем? — продолжала напирать я.

Ранфер глубоко вздохнул и, сцепив руки в замок, вдруг ответил то, что я совсем не ожидала услышать:

— Ты права. Закон нужно менять. Но не один и не только в Темном Диархане. Необходима смена законов во всем королевстве, и у людей, и у оборотней. Но сделать это не так-то просто. Я планировал предложить несколько поправок на ближайшем Совете Диархана. По случаю появления нового дитя звезд к нам приедет сам король. Подобного шанса уже может не быть.