Жена волка

Теперь уже улыбнулась я.

— Понятно, значит в самый раз. Стоять уже не можешь, но соображаешь неплохо. Значит так, дорогой друг. У нас есть два варианта развития событий. Либо мы сейчас с тобой встаем и вместе уходим отсюда, я веду тебя в Арктур, где ты мирно ложишься спать. Либо пьем дальше.

Теперь уже две брови парня весело приподнялись.

— Ив чем ужас второго варианта? — поинтересовался он.

— В том, что он закончится точно также как и первый. Утром ты проснешься в Арктур только уже с гораздо более сильной головной болью. Трактирщику уплочено — он донесет твое спящее и громко храпящее тело до самой койки. Но после этого из академии тебя уже не выпустят распоряжением ректора.

Ольтер нахмурился.

— Ультиматум, Алексеева?

— Что-то вроде того, — пожала плечами я. — Все для твоего же блага. Ты потом мне еще спасибо скажешь, обещаю.

— Мое имя — Ольтер Викс, я единственный наследник Нашвила Викса, начальника Охранного управления Диархана. Не знаю, говорит ли тебе это о чем-нибудь, но… — в этот момент он внезапно икнул, закрыл рот кулаком и с широко распахнутыми глазами сказал: — Прошу прощения.

А потом выдохнул и словно сдулся.

— А в общем-то ты права. Пора отсюда убираться… Ультиматум, — хмыкнул он. — И кто тебя такому научил? — проговорил и вдруг встал из-за стола.

— Да был один… благодетель, — мрачно ответила я, вспомнив засранца-Джерила. Вообще этого парня без приставки "засранец" я уже не упоминала даже мысленно.

— Ладно, пошли, — проговорил Ольтер и, чуть пошатываясь, сделал шаг.

Я тут же подхватила его под руку, опасаясь, что парень упадет. Но он бросил на меня такой тяжелый взгляд, что я поспешила убрать руки от греха подальше.

К моему удивлению Ольтер выпрямился, демонстрируя чуть ли не королевскую осанку, и уверенным, хоть и немного нетвердым шагом двинулся к выходу из трактира.

У самой двери я махнула рукой улыбающемуся бармену, и мы вышли в вечерний полумрак.

Вокруг расстилалась спокойная тишина, прерываемая только тихим шелестом ветра. На улице почти никого не было, только пара одиноких путников скрылись за поворотом дороги.

— Умеешь ты убалтывать, Алексеева, — еле заметно улыбнулся Ольтер, завидев впереди высокую, широкую арку перед входом на территорию академии.

— Да я вообще кладезь талантов.

Шаг, еще шаг. Мы все ближе были к высокой конструкции, внутри которой было совершенно темно. Маленький участок пространства, за чертой которого светили последние лучи уже севшего солнца, но внутри, казалось, хоть глаз выколи. Совсем короткий промежуток тьмы, который внезапно начал вызывать у меня безотчетное беспокойство и странное чувство внутри.

— Ты боишься темноты, Ольтер? — спросила я, когда мы были уже в паре шагов от арки.

— М-м-м? — переспросил Викс, повернув ко мне голову. — Конечно нет. Мне уже не три года. А ты боишься?

— Кажется, да, — ответила я и с выдохом опасливо шагнула во мрак полукруглой каменной конструкции, заросшей с двух сторон кустами.

Парень шел чуть впереди, всего на метр. Но и он не успел заметить, как в темноту прошмыгнула еще одна тень.

Я боялась не зря.

Я помню, как моргнули в кромешном мраке яркие желто-оранжевые глаза. Раздалось рычание, и огромное существо бросилось прямо на меня.

Мелькнула в свете восходящей луны серо-стальная шерсть. Полоснули по глазам резким контрастом крупные белые клыки. А я успела лишь почувствовать, как в груди громко бьется сердце.

— Осторожно! — раздался в последний миг громкий окрик Ольтера.

Парень выскочил передо мной, как молния, заслонив своим телом. И в следующий миг упал на землю, едва дыша.

На темной земле, лишенной красок дня, начала растекаться огромная пугающая лужа, густая и блестящая. Предательски отдающая запахом металла.

Ольтер лежал спиной на траве, а на его груди зияли рваные раны от когтей.

— Нет, — прошептала я, падая на колени перед одногруппником. Коснулась его и с легким облегчением поняла, что он дышит.

Еще есть шанс вытащить его отсюда…

Вот только из темноты арки на меня медленно двинулся громадный, скалящий пасть волк.

Из его груди доносился злой рокот, с зубов голодно капала слюна. Он так мало походил на оборотней, которых я привыкла видеть, что я даже сперва не хотела верить, что это существо — один из них. Из полуволков.

Но ошибки быть не могло. Я вдыхала воздух вокруг и вместе с ним словно бы втягивала в себя запах колдуна, что прятался под волчьей шкурой.

Знакомый запах…

Эта мысль резанула меня, как кинжал вора, неожиданно выскочившего из подворотни. Резко и болезненно.

Я уже видела этого оборотня! Вот только память никак не могла подсказать, где именно. И, казалось, проведи я с ним немного больше времени, и старания вспомнить увенчаются успехом!

Еще немного, еще пару секунд, и я пойму, кто пытался убить меня все это время. Кто растерзал вместо меня несчастную Райлу. И как он связан с Джерилом и Советом Диархана.

Всего несколько мгновений — и пазл сложится воедино!

Вот только Ольтер на земле истекал кровью, а чудовище вот-вот собиралось убить меня. Увы, не было времени, чтобы раскрутить этот клубок.

Я потянулась к цепочке на шее, чтобы активировать амулет Ранфера, перенестись отсюда и как можно скорее сообщить, что случилось с Ольтером. Позвать на помощь, пока не поздно.

Уже схватилась за маленький камушек и едва не сжала его, вглядываясь в страшные глаза подступающего все ближе волка, как за моей спиной вдруг раздался еще один знакомый голос:

— Отойди от нее, блохастая тварь.

Голос звучал негромко и зло. Тем удивительнее было повернуть голову и увидеть напряженное лицо Джерила. Его светлую кожу, стальные волосы, упавшие на глаза, и стиснутые челюсти.

На мужчине были темные штаны и длинный распахнутый плащ. В ночном мраке он смотрелся чуть менее зловеще, чем волк с другой стороны от меня.

— Шаг в сторону, Лена, — тихо проговорил он, не глядя на меня.

А затем он сделал быстрое движение правой рукой, изобразив в воздухе сложную спираль, и в ладони сверкнул ярко-желтый хлыст. Он поднял его вверх и с силой ударил о землю.

Языки пламени вспороли дерн в нескольких сантиметрах от лап оборотня.

Раздалось грозное рычание, смешанное с воем. Волк взвился в сторону и мигом прыгнул на врага.

Джерил успел отступить лишь в последний момент. Достал из сапога длинный кинжал, такой же как тот, который у него отобрал профессор Лафт на одной из практик, и, отскакивая в бок, полоснул по лапе животного.

Снова вой, еще более грозное рычание и новый прыжок. На этот раз наследник Девонов не успел.

Тварь опрокинула его на спину, и теперь только руки парня, сжимающие толстую волчью шею, мешали оборотню вгрызться парню в лицо.