Жена завоевателя

А в ее подвалах скрывалась жертва его неправедных действий.

Конечно, королю Стефану уже стало известно, что Гриффин взял замок, свой дом. Но король должен был прислать ей весточку, свои распоряжения. Идо этого момента ей надо было продержаться.

– Держи его в тепле и покое, – сказала она со вздохом, вызванным видом своего юного слуги. – И береги себя, Дункан. Боюсь, здесь очень холодно.

– Конечно, я все сделаю, миледи, – сказал он.

Да разве мог кто-нибудь из отважных мужчин быть более верным, чем этот сын пастуха, скрывающийся в подвале замка?

Она похлопала Дункана по плечу, пообещав принести одеял, и принялась растирать ему руки, согревая. Возможно, скоро Стефан будет править от имени Генриха, как поговаривают некоторые, и, возможно, это случится уже в следующем месяце, но Эсташ будет однажды призван на трон своими баронами и лордами, которые поднимутся все как один, когда он наконец выйдет на ослепительный свет дня.

А до тех пор, решила она, опуская голову, ему требуется покой.

Она повернулась и заскользила вверх по лестнице. Теперь ее не смущала темнота, потому что она больше не смотрела, куда и как ступает. Ее мысли были заняты другим: картинами и образами реальной жизни, далекими от темного подземелья.

Не задумываясь, она взобралась по лестнице, оказалась на верхней площадке и подняла щеколду. Дверь распахнулась. Одним легким движением головы она приподняла гобелен.

За ее спиной дверь захлопнулась, а гобелен опустился на место, закрыв стену. Гвин наклонилась оправить кайму юбки, попавшую ей под ноги, а когда подняла голову, встретилась взглядом с Гриффином Соважем.

Глава 8

– Боже милосердный! – воскликнула она, отступая и прижимая руку к груди. – Что ты здесь делаешь?

Он сделал шаг в комнату, и шаг этот был настолько длинным и размашистым, что ей показалось, будто он мгновенно очутился рядом с ней, хотя на самом деле все еще стоял в десяти футах от нее. Сейчас он уже избавился от большей части своего снаряжения. На нем под кольчугой были только нижняя сорочка и стеганая нижняя куртка гам-бизон, облегающая мускулистое тело. Волосы его были длиннее, чем год назад, и казались слегка влажными после купания или верховой езды и прилипали к сильной и прямой как колонна шее. Она отступила еще на шаг. Он же шагнул к ней.

– Думаю, мне следует задать тебе точно такой же вопрос.

– Я просто… смотрела комнату.

Она дотронулась до края гобелена, прикрывавшего вход в донжон, и тотчас же убрала руку.

Его взгляд метнулся к гобелену, а потом он медленно оглядел всю ее фигуру, будто пробуя ее на вкус и не понимая, каков он.

– И что ты нашла?

– Ничего, – ответила она ясным и твердым голосом. – Знаю, что не должна быть здесь. Сейчас уйду…

Он захлопнул ногой дверь.

– Останься.

– Мне надо идти.

Она почувствовала, что ноги ее не держат, и прислонилась к стене.

По лицу его медленно расплылась чувственная улыбка.

Он провел пальцами по щеке, привлекая тем самым внимание Гвин к своему квадратному подбородку и рту, улыбка которого была способна исторгнуть у нее крик, если бы это продлилось чуть дольше.

– Мне пора.

– Останься.

Гвиневра снова сделала шаг назад. Он снова бросил взгляд направо, на гобелен. Сердце ее бешено заколотилось. Еще минута, и он узнает, что под ним.

– Я не вижу своего гардероба. – Она жестом указала на место, которое прежде занимал платяной шкаф. – Он исчез.

– Он был твоим?

– Чьим же еще?

Она прошла на другую половину комнаты, стараясь держаться подальше от гобелена.

– Я думал, твоего отца, – предположил он.

Старая знакомая боль сжала ее сердце.

– Он любил этот старый шкаф. Ты заметил резьбу на нем? Легенда говорит, что он принадлежал Вильгельму Завоевателю, но отец всегда фыркал, когда об этом упоминали. Ему просто нравилось искусство мастера, который украсил его резьбой.

– Если хочешь, я верну его на место.

– Думаю, для трапезы все готово? Ты отдал распоряжения?

– Ты могла бы спуститься и сама позаботиться обо всем, – сказал он.

Да, конечно, она могла бы, но была занята другими дел’Ами.

– Тебя не лишали этого права.

– Не лишали?

Он развел руками:

– А зачем?

В самом деле! Она присела на выступ стены под окном.

– Верно, Язычник, я не…

– Мое имя Гриффин.

Она собралась с сил’Ами:

– В прошлом году ты был для меня Язычником. И твои люди звали тебя так.

– Но не моя будущая жена.

– О!

Он долго смотрел на нее, потом сказал:

– Есть худшие вещи, чем тоска по отцу, когда он умирает, Гвин.

– И что же это?

Он поднял руки:

– Разорение, страны и вражда между баронами, голод и нужда вассалов. И многое другое.

Она с трудом перевела дух:

– Да. Ты прав.

Они снова долго молчали. Потом Гвиневра вдруг сказала:

– У нас тоже трудное положение, Гриффин. У нас нет семян.

Он заморгал:

– Семян?

– Да, их едва хватит, чтобы засеять поля к зиме, и, уж наверное, не хватит на весну.

Он смотрел на нее спокойно и слушал внимательно.

– На продажу не осталось ничего. В Эверуте ничего нет. Войны продолжались слишком долго, лето оказалось засушливым. И то, что осталось здесь, на севере, едва ли заслуживает внимания.

– То, что осталось, принадлежит моему наследственному дому, дому моих предков, – сказал он, и голос его завибрировал от гнева, хотя он говорил тихо. В нем таилась такая угроза, что отпугнула бы и разъяренного быка. – Я здесь родился.

Их взгляды замкнулись друг на друге. Гриффин видел, как чувства на ее лице сменяют одно другое. Их было гораздо больше, чем могла вместить одна минута.

Гвиневра глубоко вздохнула:

– Ну, вижу, мы снова ссоримся.

– Да.

Она развела руками:

– А было ли когда-нибудь иначе?

Гриффин отвернулся в поисках вина. Но комната была пуста, если не считать гобелена, приковавшего его взгляд, который он приказал оставить, когда его люди выносили мебель из этой комнаты.

Гриффин смотрел на ее вспыхнувшее румянцем лицо и опущенные глаза и с трудом подавлял желание улыбнуться, но все-таки сдержал себя.