Женаты против воли

Для всеобщего спокойствия Лике сообщили, что я новая невеста Питера, выбранная священнослужителями.

О том, что я и есть та самая Айрин, ей говорить не стали. Слава богам, в последний раз мы с ней виделись до моего брака с Хоторном. И Залика помнила лишь полную, нескладную девчонку, которая испортила ей красивое платье, подготовленное специально для помолвки с Каем.

Ох и знатная с ней тогда случилась истерика.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. С каждым днем я сильнее утопала во лжи, причин которой не понимала.

— Меня все равно никто не видит, — пробурчала я, отказываясь выпрямляться, и вновь принялась обмахиваться веером, пытаясь создать хоть какой-то ветерок.

— Это не повод, чтобы так себя вести. Ты невеста Питера Монрея. Тебе оказана великая честь, Лирин, так что будь добра, соответствуй.

— Я Питеру и такая нравлюсь, — вырвалось у меня.

Лика скользнула по мне беглым взглядом:

— Это не надолго.

«Вот стерва!»

Я поджала губы, чтобы не высказать ей все, что думаю, и отвернулась к окну.

Пейзаж вот уже несколько дней был скуден и разнообразием не отличался. Лишь оранжевая степь, палящее солнце да редкие кустарники с колючками.

«Не могли выбрать для встречи место получше...»

Мысли плавно вернулись к главе и тому заданию, которое он мне дал.

Сделать все, чтобы Коннор Хоторн тебя полюбил.

Новую меня.

Но зачем?

Я целый месяц пыталась понять: что дядя задумал, для чего затеял эту непонятную и странную игру с переодеваниями? Но ответ найти так и не смогла.

Хочет подловить Хоторна на измене? Ха! Как будто кто-то мог поверить в то, что темный все эти года сохранял мне верность. Да и зачем это дяде? Его цель — уничтожить наследника, а не обвинять его в чем-то.

Если только не в том, что Хоторн со мной сотворил.

Я потерла ноющие виски, пытаясь хоть как-то прогнать пульсирующую боль, которая мешала думать.

Коннор ведь что-то сделал тогда, когда спас меня. Вот только что? Вдруг это может причинить ему зло?

Нет, эта мысль мне тоже не нравилась. Мужчина спас меня, вернул к жизни, а я должна была наказать его за это? Так не пойдет.

Да и не чувствовала я в себе никаких изменений.

А я прислушивалась. Ночами лежала, пялясь в потолок и пытаясь найти в себе хоть что-то темное и неприятное. И не находила.

Тогда зачем все это Финису Монрей? Почему Коннор Хоторн должен меня полюбить?

Ответа не было.

Я тяжело вздохнула.

Полюбить... как будто это так легко.

Не умела я очаровывать мужчин и, как научиться это делать, понятия не имела. Раньше, до замужества, меня это не интересовало. Все мысли были о том, как получить свободу и научиться пользоваться даром.

Потом было некогда. Сложно думать о собственной привлекательности и мальчиках, когда замужем и гоняешь сутками на плацу.

Да и в кого влюбляться? Все мальчишки в команде были сильно младше. А те, кто старше, в мою сторону даже не смотрели.

Глупость какая-то! Учиться очаровывать мужчин. Я же замужем! Зачем мне стараться?

А теперь придется осваивать сложную науку быть девушкой.

Так как это сделать? Как заставить Коннора Хоторна полюбить?

Дядя сказал, что я его уже заинтересовала. Иначе бы он не стал так рисковать, спасая меня. Но это ничем мне не помогало.

Нужна была помощь. Совет.

Вот только у кого его спрашивать? Матушка далеко, и я не уверена, что она даст ответы на мои вопросы. Скорее, еще больше смутится и начнет нервно заикаться.

Я ведь спросила у нее неделю назад, могут ли дети появляться вне брака и что для этого надо делать. Так она побледнела, потом покраснела, а в конце едва не упала в обморок, рассказывая что-то о соцветиях и пыльце.

Честно говоря, я после таких объяснений запуталась еще больше.

Залика?

Я быстро взглянула на сестру Питера и скривилась.

Просить ее о чем-то было невыносимо сложно. Из нее и так самоуверенность прет. А дальше будет только хуже.

Да и не хотела я быть на нее похожей.

Хотя...

Я посмотрела на девушку более пристально.

Кай ведь в нее влюблен. Иначе не стал бы так переживать из-за риска расторжения помолвки. И это не просто привычка и удар по самолюбию. Братец действительно любил Лику. Значит, она чем-то его привлекла.

Бездна! Придется побыть хорошей девочкой!

Я с трудом выпрямилась, чувствуя, как заныла спина и по позвонкам прошлись болезненные импульсы. Тут же захотелось снова сжаться и не двигаться до самого прибытия на место.

Соберись! На тренировках над тобой не так издевались!

Залика бросила на меня заинтересованный взгляд, но промолчала.

Я осторожно расправила плечи, едва не зашипев от неприятных ощущений.

Так, пора действовать! Но осторожно!

Расспрашивать о том, как лучше влюбить в себя мужчину, не стоило. Надо было зайти с другого бока.

— Так ты знаешь, какие девушки нравятся Питеру?

— Разумеется, — фыркнула девушка. — Я же его сестра.

Как будто это что-то объясняло. Я вот не знала о вкусах своих братьев и узнавать не стремилась. И, честно говоря, сомневалась, что они мне о них стали бы рассказывать. Но Лика явно обожала совать свой нос везде и всюду.

— И я в их категорию не вхожу? — продолжила допытываться я, пытаясь изобразить равнодушие.

Она ответила не сразу.

— Мы так долго ждали нового выбора священнослужителей, — пренебрежительно произнесла Лика. — Целых четыре года они не могли подобрать Питеру достойную партию. Поэтому теперь готовы принять любую.

«Это же настоящее мастерство. Взять и так умело и красиво меня унизить!» — мысленно восхитилась я.

— Ты не подумай, личико у тебя симпатичное, — продолжила девушка, наслаждаясь моим замешательством. — Фигура есть. Но этого мало. В тебе нет...

Залика вновь замолчала, делая вид, что подбирает слова. Но я-то по глазам видела, что ответ у нее есть и девушка просто тянет время.

— Чего же? — покорно спросила я, решив ей подыграть.

Пусть потешит самолюбие. Оно у нее очень большое.