Женаты против воли

— Одна?

— Отчего же. Я была бы не против сопровождения. В твоем лице, разумеется. Мы же жених и невеста. Думаю, наш отъезд ни у кого не вызовет подозрений.

Мужчина на мои слова не отреагировал.

— Ты встречалась с ним?

— Я сейчас должна угадать, кого ты имеешь в виду? — насмешливо переспросила я, убирая тонкие пряди, которые упали на лицо от очередного порыва горячего ветра.

Жара набирала обороты. Кажется, пора возвращаться назад в башню и сидеть там до вечера, прячась от палящего солнца.

— С Хоторном. Ты встречалась с ним? Разговаривала?

— Нет.

Ложь легко слетела с губ. И я о ней не жалела.

«Я привязал себя к тебе. Привязал крепко. Так. что вздохнуть не могу...»

— Почему? По прибытии сюда ты была более решительна.

— Все меняется. Зачем мне сопротивляться и строить козни? Коннор Хоторн уже дал понять, что ему нужно.

«Я сделаю то, что развяжет войну между нашими семьями. Я убью Питера и увезу тебя. Туда, где никто и никогда не найдет».

— И ты позволишь ему заключить второй брак со Снежей? — все еще не мог поверить Питер.

Я удивленно взглянула на мужчину:

— А ты хочешь ему запретить? И как ты себе это представляешь. Питер? Мы должны подойти к Хоторну и заявить, что его действия незаконны? Что он по приказу Императора вот уже почти пять лет женат на Айрин Монрей и должен хранить ей верность? Так?

— Почти.

Я лишь хмыкнула, качнув головой.

— Ничего не выйдет. Станет только хуже. Кроме того, мы получим новых врагов в лице степняков. Они довольны этим союзом. Ты же видел их реакцию. Если мы вмешаемся, то станет только хуже. Нам хуже, Питер. Поэтому нет. Я вмешиваться не стану. И тебе не советую.

— Если ты в этом так уверена, — с сомнением произнес бывший жених.

— Абсолютно. Если Хоторн собрался заводить вторую жену, то пусть с ним разбирается глава. Так как насчет небольшой экскурсии к каньону? — улыбнулась я, давая понять, что разговор окончен.

И бывший жених сдался.

— Хорошо. Я буду только рад сопроводить тебя. Но выбираться туда лучше на рассвете, пока не слишком жарко. Можно завтра договориться о повозке.

— Отличная идея.

Я перевела взгляд на светло-голубое небо.

— Если прорывов не будет.

— Пока все тихо. Мы отслеживаем каждый всплеск. Но, судя по всему, твари затаились. Может, они специально выманили нас в эту богами забытую степь, а сами хотят нанести удар в другом месте.

— Не знаю. Как ты думаешь, Залика поедет с нами?

— Сомневаюсь, — коротко рассмеялся он. — Сестра ненавидит природу и все, что с ней связано, и обожает комфортную жизнь. Провести целый день в пыльном каньоне? Для нее это сущее наказание.

— Не скажу, что буду слишком расстроена, — ответила я.

— Пора возвращаться. Становится слишком жарко.

Питер протянул мне руку, и я, недолго думая, приняла ее.

Путь до башни занял немного времени, но под палящими лучами минуты тянулись до бесконечности.

— Не представляю, как здесь можно жить, — вздохнула я. — Жара просто невыносимая.

— Люди ко всему привыкают. Когда мы были на Севере, тоже думали, что жить там невозможно. Но это не так. Каждое место по-своему уникально.

— Все-таки мне по душе привычный климат.

— Поверь мне, во время путешествий я часто по нему скучаю. Одна радость — ты и Залика здесь.

— Жаль, что нам осталось радовать тебя не так долго, как хотелось бы. Через пять дней мы возвращаемся.

— Целых пять дней, — улыбнулся Питер, сжимая мою руку. — Их можно провести с пользой.

Мы распрощались с ним у входа в башню. Его позвал кто-то из группы, а я не стала ждать и вошла внутрь.

И тут же наткнулась на Снежу.

Эти дни мы почти не разговаривали. Сложно общаться с той, которая вольно или невольно заняла мое место.

— Госпожа Лирин, — почтительно склонив голову, произнесла девушка. — Доброе утро.

— Доброе, — сдержанно отозвалась я и направилась в сторону лестницы.

Не дошла.

— Госпожа Лирин, прошу прощения, можно с вами поговорить?

Пришлось остановиться и попытаться изобразить на лице дружелюбную улыбку.

— Что-то случилось?

Снежа замялась, комкая в руках полотенце.

— Вы злитесь на меня?

— Злюсь? Почему я должна злиться?

Девушка глубоко вздохнула, потом еще раз. Пытаясь подобрать слова.

Я молчала и ждала, осторожно изучая ее и пытаясь понять: почему она? Почему Коннор выбрал именно ее?

Красивая? Возможно. Я не сильна в женской красоте. Смуглая от постоянного пребывания на солнце, черноволосая и темноглазая. Скуластое лицо, женственная фигура, упрямый подбородок.

Но самое главное другое. Снежа ни капли не была на меня похожа. Ничего в ее внешности, манерах и движениях не было моим.

Если Хоторн решил забыть меня в ее объятьях, то выбрал странную кандидатуру. Или, наоборот, хорошо, что мы с ней совершенные противоположности.

Ох, я совсем запуталась.

Нет, я все равно не понимала, почему она!

— Вы же Монрей.

— Не только я. В башне много представителей нашего рода.

— Но вы женщина. Вы... вы встречали ее? — понизив голос, спросила Снежа.

— Кого? — нахмурилась я, пытаясь понять, что же она от меня хочет.

— Айрин Монрей, — выдохнула девушка. — Первую жену Коннора.

«Она его по имени называет. Да еще имеет наглость вспоминать обо мне».

Внутри все вспыхнуло от злости, обиды и зависти к этой ни в чем не повинной девушке. Ведь, по сути, не Снежа устроила эту неразбериху.

— Не первая, а единственная жена, — холодно отозвалась я. — Айрин Монрей — единственная законная жена Хоторна. Знаю, что здесь иные законы, и я не собираюсь идти против вас... Но Коннор Хоторн женат И вам стоит об этом помнить, чтобы потом не страдать.

Не дожидаясь ответа, я развернулась, ступила на лестницу и коснулась перил.

— Я люблю его, — тихо произнесла Снежа, вновь заставив меня застыть. — Давно. С тех самых пор, как впервые услышала о великом герое. Но все мои фантазии померкли, когда я увидела его.