Жених для ведьмы

– Желаю, – кивнула Инид.

Вообще, у нее уже был опыт найма охраны. Правда, тогда они с матушкой ходили в клан Дейтэ, и решение принимала старшая Зоэ, но все же Инид знала, на что следует обращать внимание.

Смерив ведьму взглядом, Крэддок Лайон предложил гостье посмотреть через небольшое окно на тренировочную площадку, а потом переговорить с кандидатами в переговорной. Инид согласилась. Да и кто откажется посмотреть на дюжину крепких полуголых мужиков, машущих мечами или копьями?

Оконце располагалось чуть сбоку, так что ракурс получался выгодный – плечи казались шире, оружие больше, а ноги… кто там смотрит на мужские ноги? Отметив для себя четверых кандидатов, Инид кивнула:

– Приглашайте их по одному.

Крэддок проводил девушку в небольшую гостиную, приказал подать чай и ушел. Минут через десять появился первый кандидат. Невысокий, гибкий и шустрый. Он улыбнулся, изящно поклонился, поцеловал ведьме ручку и перебросился с ней несколькими словами. Все было отлично, кроме… возраста. Мужчине на вид было около сорока.

– Благодарю, господин Роже, но нет, – со вздохом сказала Инид.

Воин не обиделся, еще раз поклонился и вышел. Ведьма с сожалением отпила чай. С таким спутником было бы весело и безопасно, но… ей нужно другое.

Вслед за невысоким бойцом вошел здоровяк. Инид и сама была рослой, но он возвышался так, что макушкой чуть не зацепил перекладину косяка. Широкоплечий, мрачный – кажется, он совсем не хотел сюда приходить. Просто постоял у двери минуту-другую и вышел.

За ним вошел очень похожий на здоровяка парень, только блондин.

– Айк Северен Роже, – представился он.

Инид посмотрела на него с интересом. Приятная внешность, веселый нрав и молодость идеально подходили под ее запрос. Вот только… На пальце блондина матово блеснуло родовое кольцо, надетое девизом от себя. Сердце красавчика занято. Вздохнув, Инид развела руками. Блондин тоже не стал скандалить, улыбнулся и вышел.

Потом был снова брюнет, но похлипче. Рыжий. Брюнет. Шатен с белой прядью. Брюнет.

За полтора часа ведьма успела познакомиться со всей дюжиной. Последним зашел Крэддок Роже:

– Выбрали, госпожа?

– М-м-м-м, – девушка подняла на усача смеющиеся глаза, – я их по именам и запомнить не успела… Скажу, что брюнет понравился, сколько их сюда зайдет? Так что дайте-ка их анкеты, я выберу… троих. А дальше пусть сами решают, кто с ведьмой поедет.

– Разумно, – согласился с ее решением Роже, – сейчас принесу бумаги.

Магические портреты научились закреплять на бумаге уже давно, так что через пять минут перед Инид высилась стопка из дюжины тонких папок. Имя, портрет, навыки, достижения, стоимость службы в день и в месяц. Впрочем, насчет цены можно было договориться.

Девушка быстро перебрала папки, отложила двоих, подходящих по возрасту и прочим данным, потом перебрала еще раз.

– Кого-то потеряли, госпожа? – вежливо осведомился Крэддок.

– Брюнет. Заходил вторым. Здоровенный такой. И мрачный.

– А, это, наверное, Ар, – Усач перебрал папки и вынул одну. – Вот он. Только боюсь, парень не согласится.

– Почему? – Инид стало любопытно. На портрете лицо молодого воина сияло улыбкой и задором, правда, плечи казались поуже.

– Загляните в папку, – посоветовал старик таким тоном, каким матушка Инид говорила “не хочу сплетничать”.

Ведьма заглянула. Возраст, навыки, дости… Хотелось неприлично выругаться. Надо же так вляпаться! Теперь понятно, как мальчишка с открытым лицом превратился в мрачного здоровяка.

Эту историю еще полгода назад обсуждали повсюду. Некий министр нанял охрану в четырех разных кланах и поехал по своим политическим делам в соседнее недружественное государство. Дела прошли благополучно, но на обратном пути на караван напали некие сущности. Магическое порождение Хаоса. Кто их призвал и для чего – было неясно. Но опытным путем было установлено, что на телохранителей они стараются не нападать. Поэтому бойцы взялись за руки, окружили караван и простояли так сутки. После чего колдовство развеялось.

Но путь на этом не закончился. Создания Хаоса так изменили долину, через которую ехал министр, что внутри нее прошло три года, а за пределами – три дня.

Выбрались из ловушки не все. Кто-то погиб от лап обезумевших или мутировавших животных, кто-то сошел с ума. Тех, кто вытащил его из долины, министр щедро наградил, а сам ушел в отставку и уехал лечить нервы в свое поместье.

Если Аристид Роже из тех, кто выбрался из ловушки Хаоса… почему он нанимается телохранителем?

Инид задала вопрос вслух.

– Парень вернулся совсем другим, – вздохнув, признался Крэддок. – Его подлечили, проверили на заражение магией Хаоса и поняли, что на охрану караванов он больше не годится. Слишком напряженно. Однако губить талант и решимость семья не желает, вот и предложили ему начать с малых заданий.

Ведьма задумалась. Воин, побитый судьбой – сложная кандидатура. Но, может, как раз он ей и подойдет?

– Позовите его, – попросила она. – Я кое-что ему предложу, и, если он откажется, меня устроит любой из этих двоих.

– Госпожа, – усач помолчал, подбирая слова, – вы… надеюсь… у нас не будет претензий от семьи Зоэ?

– Нет, – отмахнулась девушка, – семья знает, куда я еду и зачем. Мне нравится пугающий вид этого Роже. Боюсь, на месте не очень захотят меня видеть.

Сохраняя скептическое выражение лица, старый вояка вышел, и вскоре в комнату вошел Аристид Роже. Он так же молча встал у двери, но Инид вдруг поняла, что именно оттуда лучшая точка обзора на помещение и на нее. Она пристально рассматривала молодого мужчину, не спеша излагать свое предложение. Он так же пристально смотрел в ответ. Наконец ведьма решилась.

– Господин Роже, я еду, чтобы получить ведьминское наследство с условием.

У мужчины даже ресницы не дрогнули.

– Кроме обычных обязанностей телохранителя мне нужен от вас договор помолвки…

Брюнет развернулся, чтобы уйти.

– Да стойте же! Фиктивная помолвка на полгода! Это и есть условие наследования!

Мужчина нахмурился, и почему-то Инид поняла движение его губ.

– Нет, замуж я не хочу, жениха у меня нет, я не больна и не беременна! – отчеканила она. – Больше того, я уже лет пять отбиваюсь от потенциальных женихов и их деятельных матушек. Мне нужен человек, который ни в каком случае на мне не женится!