Жених

Его слова подействовали на стражников больше, чем уговоры Зеба, поэтому все торопили коней и вскоре добрались до захваченного города.

— Дайте мне накопитель, — попросил перевертыш. — Стражникам дана команда стрелять во всех едущих по дороге даштов, поэтому вам к ним пока приближаться не стоит.

— Держи, — протянул ему золотой шарик Зеб. — Но учти, что я поеду вслед за тобой. Попробуешь натравить на нас стражу или удрать — сразу умрешь!

Все остановили коней, не доезжая сотни шагов до видневшихся на дороге стражников. Первым к ним двинулся пленник, которого держал на прицеле ехавший следом Зеб. Когда к стражникам подъехали почти вплотную, перевертыш повернулся и крикнул, что работа выполнена.

— Вы кто такие? — спросил приехавших бывший в заслоне сотник.

— Вы сотник Дорм? — спросил его Зеб. — Помните, как здесь оказались и что должны делать?

— Как-то смутно, — потер лоб Дорм. — Вспомнил! У нас был приказ стрелять во всех даштов. Вот кто такое приказал, этого я не помню!

— Ваш город захвачен перевертышами, — сказал Зеб. — Жители все равно что мертвы, а на стражу подействовали магией. Наши амулеты не защищают от тех, кто их сделал. Не верите? Тогда сейчас поедем в город, и вы сами во всем убедитесь. Только подождем, пока подъедут стражники Варна.

— А он кто такой? — спросил сотник.

— Это один из захватчиков, — объяснил стражник. — Взят нами в плен и теперь отрабатывает жизнь. Расколдовал вас, и сейчас отправится спасать остальных. Потом наши стражники, у которых есть эльфийские амулеты, перебьют остальных перевертышей, возьмем все оружие, какое у вас есть, и вернемся в Варн. С рассветом могут пожаловать к нам, поэтому нужно спешить.

— Ладно, потом посмотрим, что делать, — недоверчиво сказал Дорм. — Зови своих, и едем в город.

Все недоверие улетучилось, когда ехали мимо первых домов. Повсюду у дороги лежали тела. Мужчин в городе почти не осталось, поэтому его улицы были завалены бесчувственными женщинами.

— Можешь что-нибудь сделать? — спросил перевертыша сотник, после того, как безуспешно попробовал привести в чувство нескольких из них.

— Не могу, — ответил тот, ежась от ненавидящих взглядов стражников. — В их головах уже нет разума, это только мясо. Если вы меня сейчас убьете, своих приятелей будете расколдовывать сами. И потом вам без мага будет плохо!

— Его нельзя трогать, — остановил взявшихся за мечи стражников Фернар. — Его жизнь — это жизнь остальных стражников Сарта. Он нам и дальше будет полезен, потому что и потом могут встретиться те, кто попал под магию. Ему обещана жизнь, и не вам вмешиваться в приказы нашего сотника. Вы свой город просрали, поэтому должны слушать нас или уматывать, куда хотите! Зеб, возьми пятерых, и убейте перевертышей, а мы съездим к стражникам и займемся арсеналом.

На то, чтобы освободить остальных стражников, уничтожить спавших перевертышей и очистить арсенал, ушло два часа. Все проделали чисто и без потерь. Нагрузив оружием найденных лошадей, поспешили в Варн. К их приезду Дорхай уже вооружил всех мужчин города и собирал женщин к походу. Сотни в страже только назывались сотнями, часто в них было в два раза меньше стражников. Надобности в многочисленной страже в небольших городах не было, поэтому часть стражников взяли в войско.

— Сколько у тебя бойцов? — спросил Дорм Дорхая, после того как обменялись приветствиями, и он поблагодарил сотника Варна за жизнь.

— Мало, — мрачно ответил Дорхай. — С вами их всего три сотни, а женщин и детей почти пять тысяч. Не хотелось, но придется брать с собой эльфов. У меня их почти тысяча мужчин и в три раза больше женщин и детей. Они помогут отбиться и устроиться на новом месте. Самим нам будет не справиться. Если получится, попробуем освободить кого-нибудь в пути.

— И куда пойдем? — спросил Дорм. — Ты уже думал?

— На запад, — ответил Дорхай. — Идти придется дольше, но будет шанс встретить и упредить армию. Если сохраним женщин, сможем возродить народ, иначе какой смысл в жизни? В города соваться не будем, а вот в деревни зайдем. Перевертыши будут их захватывать последними, поэтому можем многих спасти. В поход деревенских не брали, поэтому даже после одной деревни станем сильнее.

— Может, тогда оставим эльфов? — предложил Дорм.

— Нет, их придется брать. Мало прорваться и найти новое место для жизни, потом эту жизнь придется как-то налаживать. В этом мастеров никто не заменит. Две тысячи лет мы с ними жили, поживем и теперь. Они достаточно умны, чтобы понять, что мы или вместе выживем, или все подохнем!

— Лейтенант, посмотрите, что там творится! — крикнул Хайр Мельникову.

Посмотреть было на что. Столпившиеся возле городских ворот дружинники ломились в них толпой, а те немногие вояки, которые рискнули приблизиться к изгороди, сейчас изо всех ног улепетывали к городу. Алексей поднес к глазам бинокль и осмотрел окрестности. Везде было безлюдно, только по ведущей в Мард дороге быстро приближалась толпа существ, которых он еще не видел. Никем иным, кроме даштов, о которых здесь всем рассказывали, эти волосатые мужики с обезьяньими пропорциями тел быть не могли. В Сартисе громко зазвонил колокол, и городские ворота начали закрываться.

— Передай наместнику, чтобы объявил тревогу! — приказал он сидевшему рядом в окопе бойцу. — Город окружают дашты! Хайр быстро беги к палаткам беженцев! Предупреди, чтобы бежали в королевский дворец. Если дикари прорвутся к колючке, смогут достать до них болтами, да и нам они там не будут мешать. Парни, боевая тревога! Передайте по цепи готовность отбить атаку!

Боец по полевому телефону передал Федору о подходе дикарей, и почти сразу после этого в лагере взревела сирена. Из палаток выбегали бойцы и спешили занять свои места в траншее. Через несколько минут прибежал наместник вместе с несколькими офицерами. К этому времени дикари поравнялись с воротами и поспешили дальше, стремясь быстрее окружить город. К изгороди никто из них пока не приближался.

— По описанию похожи на даштов, — опустив бинокль, сказал Федор. — Алексей, если пришлют парламентера, поговорим, а если рванутся к изгороди, открывайте огонь из всех стволов! Сейчас отправлю кого-нибудь к королю, пусть решает, что будем делать. Мы не рассчитывали на прибытие этих волосатых красавчиков, поэтому такая ситуация даже не обговаривалась.

— Ваше сиятельство! — обратился к нему уже вернувшийся Хайр. — Помочь бы нашим? Даштов здесь столько, что они быстро захватят город и всех вырежут. Наших противников там всего тысячи две, а остальные — это горожане!

— Посмотрим, — ответил Федор, — может, и поможем. За час или два они город не возьмут, поэтому время у нас еще есть. Я бы на их месте, прежде чем начинать штурм, разобрался с нами. Хотя при их численности могут и наплевать. Если их столько же вдоль всей стены, то общее число будет больше десяти тысяч. Даже отсюда видно, что каждый раза в два сильнее эльфа, вот только эта толпа совсем не похожа на армию. Так, кажется, нами заинтересовались.

К воротам лагеря направился один из дикарей, который и не подумал разоружиться.