Женись на мне немедленно!

Да, он все так же красив, но повел себя некрасиво и не заслуживает доверия – и не стоит об этом забывать.

Эмма заставила себя успокоиться и улыбнуться Доре.

– Все в порядке. Не могли бы вы организовать для нас чай в гостиной? Мы скоро придем.

Эмма прекрасно знала, что Кристо предпочитает кофе – крепкий и сладкий, но не хотела, чтобы муж почувствовал себя здесь желанным гостем.

Едва Дора удалилась, наступила тишина. Эмма не спешила ее нарушить. Кристо Каридес развеял ее иллюзии – жестоко, но действенно, – и теперь она изменилась, стала другой женщиной.

Отведя плечи назад, Эмма вскинула подбородок и посмотрела прямо в глаза Кристо.

– Не могу сказать, что мне приятно тебя видеть, но полагаю, пришло время во всем разобраться.

* * *

Кристо смотрел на женщину перед собой и чувствовал, что впервые в жизни не находит слов. Наверное, это из-за шока. Он целую неделю беспокоился за Эмму, пока наконец не увидел, что она в целости и сохранности.

Это было не похоже на Эмму – взять и исчезнуть без предупреждения. Кристо боялся, что ее мог сбить автомобиль или она могла даже стать жертвой похищения. А затем Эмма позвонила своей тете и оставила на автоответчике загадочное сообщение о том, что с ней все в порядке, но ей нужно побыть одной.

Кровь Кристо вскипела от такого заявления. Как могла повести себя так на своей свадьбе невеста? Тем более невеста Кристо Каридеса – одного из самых востребованных холостяков в Европе! Впервые в жизни он обнаружил, что безумно переживает. Кристо вспомнил металлический привкус страха на своем языке и ледяные объятия беспокойства. Не хотелось бы ему снова испытать подобное.

Кроме того, Кристо не желал выглядеть посмешищем в глазах родственников – своих и Эммы, словно именно он виноват в ее исчезновении. Разве он не потратил несколько недель, тщательно ухаживая за внучкой Катсояниса, относясь к ней со всем уважением?

Кристо стиснул зубы и сжал кулаки. Его потрясло не только открытие, что Эмма жива и здорова, но и то, что она сильно изменилась. Куда делась женщина, на которой он женился: скромная и милая, во всем подчинявшаяся своему деду и явно стремившаяся порадовать Кристо своими немного неуклюжими поцелуями в ответ на его ласки? Теперь перед ним, расставив ноги и уперев кулаки в бедра, стояла почти незнакомка, от которой исходила энергия.

Прежде Кристо не видел Эмму Пайпер без верхней одежды, и сейчас, в открытом бикини яркого цвета морской волны, ее фигура казалась гораздо более сексуальной, чем ожидал Кристо. Влажная кожа Эммы сияла под солнцем, словно жемчужина с золотым отливом, полная грудь поднималась и опускалась. Кристо внезапно ощутил непреодолимое желание, которое в данной ситуации явно было неуместно.

Он поднял взгляд к лицу Эммы и увидел, что она выгнула бровь, словно бросая ему вызов. Можно подумать, он не имеет права смотреть на собственную жену! Пусть даже сбежавшую.

– Тебе придется кое-что мне объяснить, – произнес он негромким, но ледяным голосом.

Вместо того чтобы стушеваться и отступить, Эмма дотронулась до своего круглого подбородка, вскинула милый носик и расставила шире стройные ноги, привлекая к ним внимание Кристо, отчего желание еще больше разгорелось в его крови.

Затем Эмма медленно покачала головой, и спутанные влажные волосы скользнули по ее плечам. Солнечный свет запутался в темно-медовых прядях, высветив их золотом.

– Ты ошибаешься.

– Извини, не понял.

Кристо выпрямил спину. Странно, но Эмма по-прежнему продолжала смело смотреть ему в глаза, не отводя взгляда. На долю секунды Кристо так удивился, что даже подумал, не случилось ли невозможное: а вдруг перед ним не Эмма, а какая-то похожая на нее самозванка. Но Кристо Каридес с детства был прагматиком, и у него не было времени на фантазии.

– Ты хоть представляешь, как все за тебя волновались? – грубо произнес он. – Я даже звонил в полицию. Я думал, что тебя похитили.

Он обыскал Мельбурн и все его окрестности, молясь о том, чтобы с его тихоней-женой ничего не случилось. Его мозг все время возвращался к мысли, что, когда он найдет Эмму, будет слишком поздно. Еще ни разу Кристо не чувствовал себя таким беспомощным.

– Я ведь позвонила своей тете, чтобы объяснить, что я в безопасности.

– Но ты не позвонила мне! – повысил голос Кристо. – Я уже начал думать, что тебя изнасиловали и твой труп где-то выбросили.

На мгновение глаза Эммы округлились от изумления, плечи напряглись, но затем она снова покачала головой:

– Как видишь, я в порядке.

Да она насмехается над ним, что ли? Кристо одним махом покрыл несколько разделяющих их шагов, подойдя так близко, что теперь чувствовал исходящий от Эммы запах моря и тепло ее тела.

Схватив Эмму за запястье, он притянул ее к себе.

– Прекрати! Ты ведь моя жена!

– Как я теперь об этом сожалею! – еле слышно произнесла она, и в ее голосе прозвучала странная, незнакомая страсть.

Кристо посмотрел на Эмму. Еще ни разу в жизни он не встречал женщину, которая не была бы рада его знакам внимания. Он давно потерял счет тем девицам, которые пытались флиртовать с ним. А эта женщина, которую он удостоил своего имени и своей руки, считала его злобной змеей.

Неужели мир сошел с ума? Куда делась милая Эмма, которая награждала Кристо улыбками, – нежная, щедрая женщина, которую он выбрал из всех претенденток?

Ее губы сжались в тонкую линию. Эмма посмотрела на руку Кристо на своем запястье.

– Отпусти меня сейчас же! Брак не дает тебе право нападать на меня!

– «Нападать»?! Ты, должно быть, шутишь?

– Поверь мне, ты – последний человек на этой земле, чьи касания я хотела бы ощущать.

Ее голос звучал резко и презрительно. От этого неожиданного оскорбления Кристо показалось, будто его ударили в грудь. Он отпустил руку Эммы и помахал перед ее лицом растопыренными пальцами. Гнев пульсировал в его крови от такого неприкрытого презрения.

– Ладно. Я тебя не трогаю. А теперь объясни, почему ты сбежала.

– Я знаю, почему ты женился на мне. Этого достаточно для объяснения, – произнесла Эмма ровным, безжизненным голосом.

– Это вообще не объяснение! – запротестовал Кристо, но почувствовал, что его затылок похолодел.

Неужели Эмма знает правду? Это невозможно! Он никому не говорил об этом, кроме Дэймена, и в тот момент рядом никого не было.

– Тому, что ты сделала, нет оправдания!

– Не пытайся переложить вину на меня, Кристо! Ты даже не хочешь меня. Ты бы предпочел более красивую и яркую женщину – такую, как моя двоюродная сестра.