Женить дипломата

– Неплохой план.

– Да.
– Эрик кивнул, бросив быстрый взгляд в сторону жены, которая ненавязчиво удалилась с рукоделием к камину, оставив мужчин свободно беседовать.
– План был неплохой. И даже вполне мог сработать. Но через год после свадьбы бывшая графиня умерла при родах, оставив на попечение мужа несовершеннолетнюю падчерицу и двух младенцев.

– Интересно, а кто давал мальчишкам имена?
– Гуннар задумчиво постучал пальцем по лежащему на столе письму. Они ведь не случайны?

– Нильс и Кристоф?
– Эрик грустно улыбнулся.
– Конечно, не случайны. Имена детям выбирала Мелисса, горе-папаша даже не удосужился явиться к установленному целителями сроку.

– Только не говори, что любовь прошла сразу после свадьбы, как только новоиспеченный муж получил доступ к деньгам жены?

– Не скажу. После свадьбы они еще некоторое время казались отличной парой. Подозреваю, любовь прошла после того, как новоявленный муж бросил взгляд в купчую на поместье.

– А что не так с купчей?
– Тут же насторожился принц Гуннар.

– С купчей все так. Но, понимаешь, братец, то ли Творец, то ли графский поверенный, то ли оба сразу в последний момент вложили во влюбленную голову вдовствующей графини крупицу ума. И поместье, купленное на деньги с графского наследства, она оформила на имя дочери.

– Подожди, но как такое возможно? Разве замужняя дама могла обойти волю мужа? А как же закон?

– Не знаю, если хочешь, сам поговори с поверенным фон Ратиборгов. Старик давно удалился на покой, но ты его легко отыщешь, дело принял кто-то из его сыновей. Но как-то ухитрилась. Так что фон Моору досталось только небольшое состояние, принадлежащее лично вдовствующей графине.

После этого он довольно часто стал проводить время в столице, якобы, по делам службы. Ну, а чем все закончилось, ты уже и сам знаешь.

– Интересно, - Гуннар задумчиво поболтал в чашечке остатки остывающего чая, - Заговорщики уже тогда поймали его на крючок?

– Думаю, да. Как раз тогда он занялся поисками нового места, объясняя это разрухой, царящей в новом поместье. И, представляешь, место он искал не где-нибудь, а в твоем ведомстве.

– Нашел?
– Гуннар знал, что несколько его сотрудников тоже попали под зачистку после раскрытия заговора, но высокопоставленный из них был только один. И звали его иначе.

– Нет, сметки не хватило. Пришлось снова просиживать штаны скромным счетоводом в ведомстве Рихарда.
– мстительно усмехнулся Эрик.
– Но, надо признать, другими своими талантами он воспользовался в полной мере.

– Это какими же?

– Дамы находили фон Моора очень привлекательным. И умелым. - Эрик притишил голос, быстро стрельнул глазами в сторону жены, - Опять же, молодой вдовец, обремененный детьми и заботами... Как тут не пожалеть?

– Это все хорошо и очень интересно, но при чем тут Мелисса фон Ратиборг? Она ведь все еще фон Ратиборг, если я правильно понял?

– Правильно.
– Принц Эрик кивнул и пожал плечами.
– Собственно, она тут совсем ни при чем. После ареста отчима наши люди обыскали поместье вплоть до последнего стога соломы, но девушка действительно оказалась ни причем. Но если хочешь, я подготовил для тебя бумаги, сам почитай.

– Почитаю.
– Кивнул Гуннар, принимая плотную стопку бумаг.
– Я же могу взять это с собой?

– Конечно. Никакой секретной информации там нет.

На следующий день Гуннар пригласил к себе остальных братьев, Генриха и Рихарда, чтобы обсудить прочитанное.

– Вот, - он положил на стол полученные от Эрика бумаги, - получается, все эти годы фон Моор прекрасно пользовался доходами с поместья, которое являлось приданым Мелли.

– А почему она до сих пор не вышла замуж?
– Поинтересовался практичный принц Рихард.
– Муж взял бы на себя управление поместьем и быстро указал бы господину „Длинные пальцы“1  его место.

– Если верить местным, девица оказалась на редкость переборчива. И вообще, весьма нелюдимая особа.
– Ответил на его вопрос кронпринц Генрих, быстро пробегая глазами протоколы допросов и опросов, собранные людьми Эрика.

– А если не верить?

– А если не верить, - задумчиво сказал Гуннар, - то сам посуди, кто же отпустит гусыню, несущую золотые яйца?

– Да, я тоже думаю, что до девушки все эти предложения не доходили.
– Согласился с Гуннаром старший брат.
– Но это все сейчас не так важно. Сестра Нильса-Кристофа не должна отвечать за мать и отчима. Мне вообще стыдно, что никто из нас за все эти годы о ней и не вспомнил.

– Да, надо было хоть Ратиборга спросить, что там и как. С другой стороны, Генрих, ты хочешь сказать, что действительно помнишь всю ту мелочь, которая болталась у нас под ногами, пока мы росли?
– Скептически поинтересовался Рихард - А мне вот еще что интересно. Почему о ней не вспомнили мы, можно понять. Дружили мы, все-таки, не с ней, а с ее братом. А вот почему о ней не вспомнила мама, когда составлял список незамужних графских дочерей?

– Возможно, не сочла подходящей для Гуннара кандидатурой?
– Пожал плечами кронпринц.
– Девице уже за двадцать, да еще и репутация семьи подмочена.

– Скорее всего, - Гуннар усмехнулся, - мама, так же как и мы, о ней просто не вспомнила. А родня тоже не спешила напоминать, у всех свои дочки-внучки на выданье.

– Ладно, хорошо тут с вами сидеть, но мне через час надо быть на заседании военного совета.
– Прервал неспешную беседу кронпринц.
– Давайте решать, что делаем с Мелли и расходиться.

– А что тут решать?
– Рихард пожал плечами.- Она не нищенствует, денег не просит. Попросить отца, чтобы подписал указ, дающий мальчишкам право носить другое имя, - это тоже ничего не стоит для королевства. Действительно, какой спрос с детей?! Опять же, родня от них давно отказалась, так что очередь за опекунством не стоит.

– А Тайная Служба?

– А в ведомство Эрика я влезать не хочу, пусть сами с Герцогом разбираются. Думаю, им там есть чем заняться, кроме как копаться в доносах на детей.

– Значит, договорились.
– Подвел итоги кронпринц Генрих.
– Попросим Эрика разобраться с доносами, а остальное - все, как ты сказал.

– Может, - с сомнением заметил принц Гуннар, - Съездить, присмотреться на месте, самим убедиться? Тут делов-то, полтора дня пути в один конец.

– Прости, братец, нету у меня сейчас лишних трех дней.- Генрих развел руками.
– Отец совсем замучил этой подготовкой к свадьбе. И так смотр гарнизонов и маневры пришлось перенести.

– Я же не говорю, что всем надо ехать. Я бы сам...