Женить принца

Зачем им было грабить сестер Адорно? Почему младший Тиберин пошел на преступление, чтобы заполучить вдовствующую герцогиню - понятно. Там была… страсть… Ранс Тиберин стал просто невменяем. Такое ощущение складывалось, что под приворотным зельем он сам. В том числе и поэтому ни он, ни его величество не восприняли слова Хелен всерьез о том, что мать опоили.

А потом… когда герцогиня погибла… Не было смысла вступаться за мертвую и портить отношения с самым влиятельным родом королевства.

К тому же – на тот период был очень важный вопрос… А хватило бы у короля, даже с поддержкой молодого Скалигерри, на это сил? Или снова началась бы свара, которую не упустили бы соседи…

И премьера с семьей не тронули. Если бы они на этом и остановились…

Секретарь короля так задумался, что вздрогнул, когда его окликнули. Он развернулся. Его звала мать. Как всегда, в черном. Бледная, с поджатыми губами.

– Матушка, - поклонился он.

– Я бы хотела поговорить с вами, Реньер.

– Конечно, - бесстрастно ответил он. Общаться не хотелось. Слушать упреки. Вновь испытывать чувство вины за то, что остался жив…

– Мои комплименты, - улыбнулась мать, когда они зашли в его кабинет.

Герцог посмотрел на нее удивленно.

– Вы хорошо провернули дело с возвращением перстня.

– Благодарю. Но идея была Патрика.

Вдовствующая герцогиня с усмешкой покачала головой. И на мгновение стала похожа на себя. На ту, по которой он дико тосковал уже много лет. Но не решался себе в этом признаться.

– А Хелен Адорно?

– А что с ней?

– Вы собираетесь…

– Матушка, я еще сам не знаю, но…

– Будь осторожнее с Лиллиан, Реньер. Пусть ей и не достались мозги отца, но решительности, присущей роду Тиберин, в девчонке более чем достаточно. Опасная смесь.

– Благодарю вас.

Герцогиня подошла. Очень осторожно протянула руку, потрепала за волосы, как будто он все еще был мальчишкой. И ушла.

– Чудны дела зельеваров! – пробормотал герцог. И поспешил к дому, где поселили Дарию. Как раз туда собиралась Хелен, чтобы заняться подготовкой к конкурсу иллюзий.

Честно сказать, этот конкурс придумал он сам. Хотел сделать ей приятное. Пусть все увидят, на что способен уровень голубого плаща! Таких магов должны ценить в королевстве.

Он уже видел стены особняка, когда услышал звук взрыва. Звон вылетевших стекол.

Еще несколько секунд, и зловещая тишина повисла в воздухе.

– Хелен!

Глава четырнадцатая

– Добрый день, ваше высочество!

К ним уже спешил низенький лысоватый мужчина, в котором Дария узнала главного распорядителя Больших Охотничьих Королевских скачек.

Метр Френсис Ди. В двух шагах от нее. Зельевары!

С тех пор, как приказом его величества в скачках стали принимать участие представители соседних королевств, бывшего жокея назначили организовывать это мероприятие: следить за порядком, пресекать преступления, аферы и жульничество.

Френсис Ди выигрывал Королевские скачки семь раз. Семь! Никто за всю историю не может похвастаться таким количеством призов. Конечно, Дария знала и другие имена. Гиас Ши. Рамис Ги. Все – корриканцы. Каждый - легенда…

Коррика – родина коневодов. Восточная граница Королевства. Лучшие фермы, лучшие ипподромы.

Студенты, что поступили в Академию магии благодаря способностям и знатностью рода похвастаться не могли, без устали зубрили составы зелий от различной конской хвори. Устроиться зельеваром-целителем на одну из корриканских ферм – большая удача. Просто мечта! И воздух свежий, и думать не надо о завтрашнем дне. Правильно сваренные зелья от клеща и копытного точильщика прокормят.

Местные жители, как правило, были небольшого роста. Легкие, быстрые, тонкокостные, они садились в седло раньше, чем учились ходить! Гораздо хуже обстояли дела с магическим потенциалом.

Метр Френсис Ди – исключение. Его отец был корриканцем а мать – потомком северных магов. Редкая смесь. Поэтому наряду с более чем достойными магическими способностями распорядителю королевских скачек досталось более плотное телосложение. В молодости, будучи жокеем, он держал форму. Потом расслабился. И очень этому рад.

Дария вспомнила все, что читала о скачках и Френсисе Ди. Вспомнила, как они с друзьями по академии приходили посмотреть на заезды. Самые дешевые билеты. Почти ничего не видно. Но ей было все равно. Она всю жизнь мечтала участвовать, прекрасно зная, что это невозможно. Она - девушка. А потому то, что происходит сейчас, это просто… Просто невозможно!

Принц грациозно спрыгнул с коня:

– Рад вас видеть, Френсис. Как дела? Все ли в порядке?

– Оповещатели совсем озверели! Их запечатлевающие иллюзии лезут во все щели!

– Ну, это как всегда. Его величество грозился лютыми карами, если приз снова уйдет.

– Да… В прошлый раз он достался Северным магам. Его величество был в гневе, - распорядитель покачал головой.

Между тем Френсис Ди организовывал встречу его высочества. Еле заметные движения пухлых ручек – и вскоре все устроилось наилучшим образом.

Коней отвели в сторону, гостям же поднесли столик с вином и закусками. И если Дария даже думать не могла о еде в такой момент, Патрику сложившаяся ситуация явно не мешала.

Молодой человек как всегда ел с большим аппетитом, впиваясь белоснежными зубами в пахнущую чесноком и травами буженину, рассыпчатые тарталетки с икрой, фрукты и пирожные с кремом. Принц запивал все это вином, не теряя при этом изысканности манер.

Удивительно… Ведь обычный обжора! А сразу видно – принц…

– Второй раз отец просто не переживет! Да и мне бы не хотелось. Что Золотая Звезда?

– Прибыла. В отличной форме. Однако… Второй сезон подряд – сами понимаете.

– Вы же на своем Вихре в свое время держали семь сезонов?

– Ну что вы. Это были четыре разные лошади.

– А… имя?

– Вихрь. Счастливое имя. Просто я каждой давал его, вот и все!

– Но ведь имя породистой лошади должно складываться из имен родителей. Разве нет?

– Конечно. Однако двойные имена допускаются. Какая часть имени озвучивается перед стартом – решает жокей.

– Вот как? Теперь понятно, - принц изящно выплюнул вишневую косточку, сделал пару глотков вина, и продолжил.
– Так вот. Приз не должен покинуть королевство. Вы знаете его величество…