Женить принца
Шрифт:
– О да. Эти локоны многих поймали в ловушку в свое время!
И они рассмеялись, как давние друзья. Скалигерри и Джулия были, наверное, ровесники. Схожая сфера деятельности. Политика, интриги. Видно, что знают они друг друга давно. Хелен больно укусила мысль о том, что… эти двое… возможно, когда-то… А может, и…
– Смерть!
– Скалигерри схватился за укушенный палец. – Зельеваррры…
Хелен и золотой дракончик переглянулись. И сделали вид, что им стыдно. Очень… Джулия же понимающе посмотрела на герцогиню Адорно и улыбнулась.
– А… почему решили, что зелье изготовила
– Кузен короля не помнил зельевара, - вздохнула Джулия. – Это правда, мы использовали зелье во время допроса. И тем не менее. Несмотря на то, что улики были косвенными… Один из ингредиентов зелья был сварен вами, герцогиня. И это не говоря уже о том, что вы – обладатель голубого плаща. На вас в любом случае подумали бы в первую очередь.
– Но я не единственная, кто получила плащ от Академии.
– В вашем королевстве на сегодняшний день вы – одна. Еще несколько специалистов приняли выгодные предложения и работают на соседние государства.
– Что это был за ингредиент?
Хелен замерла, борясь с приступом дурноты. Понимать, что тебя оболгали… Подставили. Кто-то, имеющий доступ к твоему саквояжу… И это как минимум…
– Кто-то сильно старается подставить Хелен. Убрать ее, - раздалось над ухом. Теплые, сильные руки обняли, закрывая от всех невзгод.
– Но не физически устранить, - буднично заметила Джулия.
– Что за ингредиент? – повторила вопрос Хелен.
– Мерзин.
– Понятно, - Хелен побледнела.
Мерзин. Смесь альрокка – жира океанических рыб, и зелья на крови, сваренного в пещере. Более полусотни ингредиентов. Без поддержки профессора Вальпнера, ей на такие исследования за всю жизнь было бы не накопить!
Если бы не хлопоты мэтра, не его личная заинтересованность, ее бы не включили в состав исследовательской экспедиции к Шепчущим скалам. Раз в полгода зельевары уходили туда с командой змееловов – пополнить террариумы Академии.
Для нее отлавливали змей. Смертельно ядовитых змей. С риском для жизни. Доили. Нескольких она обезглавила сама. Да, ей было страшно. Да, она не хотела этого делать. Но именно так варят черные зелья. А ей нужен был мерзин. И не простой.
К большинству известных зелий подчинения противоядие она уже нашла. Голубой плащ не дают просто так. Профессор Вальпнер очень высоко оценил ее работу. Этот мерзин бы усовершенствован лично ею. Экспериментальный образец. Все эти годы она не спала ночами. Она совершенствовала элемент подчинения сама и сама же находила противоядие. Она сознательно боролась сама с собой, ибо она – лучшая! Победит себя – победит кого угодно.
Этот образец был последний. Тот, что она так и не смогла победить. Именно его украли и использовали в зелье безумия. Она должна себя победить! Другого выхода нет…
– Все в порядке? – Скалигерии сжал ее ладонь, заглянул в глаза.
– Да, - Хелен не отвела взгляда.
Она вдруг почувствовала, что все получится! Он здесь. Рядом. Они летят в долину. Там Дурдень: «О! Вы оцените! Непременно оцените!» Хелен вспомнила синие, увеличенные хрустальными очками глаза, растрепанные жесткие волосы сумасшедшего зельевара.
Вспомнила его лабораторию. Драконов…Вместе они победят. Обязательно!
– Сначала – приворот принца Патрика, в котором вас обвинили, - услышала Хелен вздох главы разведки соседнего государства. – Потом…
– Потом - «Дыхание смерти», - нахмурился королевский секретарь.
– Что?!
– Его кинули на Хелен.
– Даже так? Так это же…
– Да. Ловушка.
– Ловушка? – Хелен посмотрела на герцога.
– Жизнь, - невесело пояснила Джулия. – «Дыхание смерти» - прекрасная возможность контролировать того, кто под заклятием, шантажируя жизнью.
– Да, - прошептала Хелен. – Дыхание смерти можно приблизить либо отдалить на время. Но это… сложно. Очень сложно.
– Уровень? – Скалигерри посмотрел на Джулию.
– Белый плащ, конечно же! Хелен, а вы сами предполагаете, чем именно вызван подобный интерес к вашей скромной, но очень талантливой персоне?
– Думаю, все дело в противоядиях, над которыми я работаю, - ответила Хелен.
– Вы думаете, это возможно?
– Уверена. Я близка к созданию препарата, который позволит снять подчинение любой силы.
– Это же обрушит целую индустрию! – Джулия поджала губы.
– Огромные деньги! – герцог согласно кивнул.
– Не обижайтесь, милая, но тогда проще вас устранить!
– Или поставить в такие безвыходные условия, что Хелен будет вынуждена сотрудничать, - Скалигерри привычным движением почесал нос.
– Нет. Никогда… Лучше смерть! – прошептала Хелен.
Смерть выглянула из-под голубого плаща – конечно, она лучше!
– Вы очень смелая девушка, Хелен, - Джулия достала из кармана плаща крошечную трубку и закурила.
Ярко-голубой дымок, чуть горьковатый запах…
– Угостить вас, мэтр Раклин? – крикнула женщина в спину возницы, и герцогиня Адорно в очередной раз поразилась красоте ее голоса.
– Не откажусь! И Мэдд не откажется! А, Мэдд? Подымим?
Дигги Раклин порылся под седлом, развернулся в пол-оборота и, подмигнув Хелен, протянул Джулии две трубки. Одна из них была огромна, размером с маленького дракончика, где-то от макушки до кончика хвоста Смерти!
Герцог снял с плеч небольшую сумку, доверху набитую синим порошком. Они с Джулией в две руки набили трубки, и вскоре небо над ними окрасилось маревом цвета индиго.
Хелен вопросительно уставилась на Скалигерри, Смерть возмущенно чихнула, и герцог, улыбнувшись, пояснил:
– Это сигнал тем, кто летит за нами.
– Летит за нами?!
– Принца должны доставить в долину, - Джулия, прикрыв ладонью глаза, всматривалась в синий дым.
Там, за облаками, поднималась тонкая струйка. Минута – и несколько крошечных колечек превратились в небольшое облачко, а спустя какое-то время синий дым уже ел глаза.
Хелен закашлялась, Смерть спрятала голову под голубой плащ хозяйки, Скалигерри обнял девушку еще крепче. Поднялся сильный ветер, и вот уже рядом, совсем близко, почти вровень с ними летит дракон! Такой же огромный, как Мэдд. Возница махнул Дигги рукой, дракон набрал ход, вырываясь вперед, и на мгновение Хелен увидела принца…