Женщина, которой можно

– Да, вот именно! – кивнула Юля. – И вообще, девочки, мы с ним договорились, что на работе мы работаем, а встречи и все такое – это после работы. Так что я вас прошу! С вами я еще могу об этом говорить, но для всех остальных это тайна!

– Юль, ну могла бы и не говорить очевидные вещи! – возмутилась Света, спускаясь по лестнице. – Можно подумать, мы обычно все твои тайны на каждом углу обсуждаем!

– Так что там было-то? – поторопила Вероника. – Как ты его не так поняла?

– Девочки, я подумала, что он хочет, чтобы я за себя заплатила, и полезла за карточкой! Взяла папку со счетом, а он у меня ее отнял, и даже обиделся! Так неловко было!

– А чего неловко-то? – пожала плечами Света. – Я, например, часто за себя плачу в кафе. И за Федю, бывает, тоже.

– Свет, так ты-то за Федей замужем, у вас бюджет общий! А здесь меня парень на свидание пригласил, ухаживает за мной, а я у него перед носом карточкой размахиваю!

– Подумаешь! Все же решилось в итоге?

– Да, решилось, – Юля вздохнула. – Хотя мне, если честно, было бы проще самой заплатить.

– Почему? – вскинула брови Вероника.

– Ну… Все-таки первое свидание, мало ли что? Он, конечно, симпатичный и все такое, но я же его еще пока плохо знаю. А вдруг он жлоб, который из серии: «кто женщину ужинает, тот ее и танцует»? Пришлось бы потом объяснять, что я не такая…

– Но ведь не пришлось же?

– Не пришлось, – Юля улыбнулась и порозовела от удовольствия при воспоминании. – Наоборот, пришлось извиняться, что за счет этот дурацкий схватилась. И вообще…

– Что вообще? – прищурилась Света.

– Что-что? – передразнила Вероника. – Не видишь что ли? Влюбилась она!

– О-о-о!

– Девочки, я вас прошу! Давайте пока без вот этого, ладно? Одно свидание было, рано еще судить… Ой, Игорь, Денис, вы уже здесь?

Подруги столкнулись с парнями, стоило им войти в столовую.

– О, привет, девчонки! – обрадовался Семенов и тут же уточнил: – А где Алёна?

– Придет скоро твоя Алёна, – проворчала Света. – Что, без нее уже и кусок в горло не лезет?

– Не лезет, – подтвердил Семенов и послал ей проникновенный взгляд.

– Ну и дурак. Слушай, а вот как ты относишься к женщинам, которые сами за себя в кафе платят?

– Света! – возмущенно шикнула Юля.

– Что? – повела плечами та. – Нормальный же вопрос! Я вот, например, думаю, что в этом ничего такого нет. А что?

Игорь поймал Юлин обескураженный взгляд и быстро ей подмигнул, давая понять, что все в порядке.

– Ага, я тоже так считаю, – подтвердил Семенов. – Конечно, красивую девушку угостить приятно, никто не спорит. Но если у нее заскоки на тему феминизма и эмансипации, кто я такой, чтобы спорить?

– И в самом деле! – фыркнула Вероника, а Света ехидно добавила:

– И действительно, зачем спорить? Можно же переспорить, и тогда раскошелиться придется. О! Явилась твоя звезда! Сейчас мы ее спросим, что она по этому поводу думает.

– Свет, вот чего ты завелась? – обиженно спросила Юля, раздосадованная тем, что подруга, которая только что обещала не обсуждать их с Игорем встречу, именно этим и занимается, да еще и новых людей втягивает.

– Ничего, так просто. Провожу соцопрос.

Она подождала, пока Семенов галантно подвинет стул подошедшей Алёне, и та устроится, расставит свои тарелки и пожелает всем приятного аппетита.

– Слушай, Алён, у нас тут небольшое социальное исследование. Такой вопрос: вот как ты относишься к тому, чтобы каждый сам за себя платил? Например, в кафе?

– Это зависит от того, с кем и для чего я встречаюсь, – пожала та плечами. – Если встреча деловая, то за себя платить – это вообще нормально…

– А если романтическая? – тут же ввернул Семенов.

– А если романтическая… Конечно, мне приятно, если платит мужчина, но, в принципе, могу и сама…

– То есть, тебе все равно, что ли? – удивилась Юля.

– Нет, не все равно, – улыбнулась Алёна. – Но я же на первое свидание иду просто посмотреть, что за человек, пообщаться немного… А там и видно будет, захочу ли я с ним второй встречи.

Света втихаря скорчила ехидную рожицу, позаботившись, чтобы Алёна ее не увидела.

– Да ну! – не выдержал Семенов. – Так ты все-таки ходишь на свидания?

– Хожу, Денис, – мягко улыбнулась она, – но мы же с тобой коллеги.

– Ну и что? Некоторым это не мешает…

Юля даже ахнула внутри себя, пораженная тем, как быстро Семенов понял, к чему весь этот разговор, но Алёна, умница, переключила внимание со скользкой темы на свою персону, заявив:

– Я не некоторые, Денис. И вообще, сейчас, кажется, речь не об этом.

– Вот именно! – поддакнула Света. – Так, значит, на первом свидании ты сама за себя не платишь?

– По-разному, – пожала плечами Алёна. – Иногда плачу, иногда нет. Если мужчина хочет меня угостить – я ему мешать точно не буду!

– Хм… А не боишься, что он потом скажет, что раз платил, то ты ему теперь должна?

– А зачем я пойду на свидание с таким человеком? – удивилась Алёна.– Зачем мне встречаться с мужчиной, который не вызывает у меня хотя бы минимального доверия?

Юля стало за себя неловко, и даже непонятно больше за что – за то, что подумала про Игоря хуже, чем он есть, или за то, что шла на встречу с ним, в душе предполагая, что он может повести себя подобным образом.

– Так ты, значит, любишь, чтобы за тебя платили? – уязвленно спросил Семенов.

– Люблю, – Алёна и бровью не повела, – а что тебя в этом удивляет?

– Ну, ты как-то спокойно об этом говоришь. Не боишься, что тебя посчитают меркантильной?

– Не-а, – легко ответила она. – Наоборот, я боюсь, что меня посчитают легкодоступной. Хотя… Если, например, мы пообщались и поняли, что ничего кроме дружбы у нас быть не может, то тут без вариантов – каждый платит сам за себя.

Юля вдруг подумала, что вероятно на свете найдется очень немного мужчин, которые захотели бы с Алёной просто дружить.

– Кто бы сомневался – за удовольствие с тобой общаться конечно же надо платить! – прокомментировала Света, не слишком стараясь скрыть звучащее в голосе пренебрежение. Впрочем, Алёну это, как всегда, не задело.

– А что, я похожа на бесплатное приложение? – подняла она бровь. – Скачивай, кто хочешь, и пользуйся?

– Нет, что ты! Ты у нас эксклюзив!

– Вот и я о том же, – Алёна послала Свете лучезарную улыбку. – Я люблю, когда за мной ухаживают, когда стараются…

– А, так ты поэтому до сих пор одна? – довольно злорадно ввернул Денис. Алёна ему очень нравилась, но и раздражала тоже очень, просто бесила даже своим нежеланием вестись на его чары.