Женщина-воин

Тедра изумленно уставилась на варвара. Чаллен знал, как сильно она интересуется гаальскими камнями, да она и не скрывала своего интереса. Это что, очередная удачная попытка загладить вину?

— Конечно, хочу! Обещаю, что не буду ничего записывать! — поддразнила Тедра.

Но подумать только, какое великодушие! Вот уж действительно, если в варваре заговорит совесть, то щедрость его будет безгранична!

Глава 34

— А кто хозяин этих шахт?

— Я.

Тедра, обернувшись, удивленно взглянула на Чаллена. Они прошли уже футов сто по тоннелю, проложенному внутри горы. Дорожка шла под уклон. Воин по пути рассказывал ей о том, с каким риском сопряжены работы по добыче, перевозке и продаже гааля. Оказывается, горняками на гаэльских рудниках работали только те мужчины, которые по какой-либо причине потеряли зрение. По-нятно, что их было немного. В самом деле, в отличие от нескольких сколотых камешков, большая жила гааля горело так ярко, что могла ослепить. Шакаанцы, очевидно, не нашли способа избежать риска, а может, и не искали его: в конце концов, работа на руднике обеспечивала неплохой заработок увечным людям.

— Хозяин — ты? — спросило Тедра. — Наверное, ты владеешь рудником на правах шодана?

Чаллена рассмешила ее догадка.

— Не думай, что у шодана слишком много привилегий. Пожалуй, всего одна: жить в хорошем дрме. Эти шахты принадлежат моему роду, который издавна владеет северным склоном горы Райк.

— Но ведь и город расположен на северном склоне. Значит, он тоже принадлежит твоему роду?

— Да, большая его часть.

— О, черт возьми, тогда неудивительно, почему ты шодан! Оказывается, ты такой знатный землевладелец? Что же ты молчал?

— О таких вещах не стоит кричать. Но ты опять не угадала, керима. Шодана избирают только за его силу, или он сам занимает эту должность, если побеждает в поединке действующего шодана.

— А как было с тобой?

— Немного того, немного другого. У меня был отряд воинов, моих приближенных, которые хотели, чтобы это звание было за мной. Когда слухи дошли до прежнего шодана, он рассердился и вызвал меня на бой.

— Ты, наверное, очень радовался победе?

— Как сказать? Теперь у меня остается не так много времени для забав, как раньше.

Щеки Тедры запылали, но причиной смущения был откровенный взгляд воина, а вовсе не его косвенное упоминание о секс-совокуплениях.

— Бедный малыш, — пропела она, стараясь не показать своего волнения. — Что-то я не заметила, чтоб ты лишал себя возможности позабавиться!

— Не могу устоять перед столь очаровательной проигравшей в поединке!

Тедра отвернулась от его пожирающего взгляда, который разливал горячие волны по всему ее телу.

— Мы затронули неуместную здесь тему, малыш! В конце концов, ты ведь не спишь в шахте?

— Это что, до сих пор имеет значение?

Нет, ни в коей мере. Но признаться в этом Тедра не могла. Если такому ненасытному мужчине разрешить заниматься любовью где попало, можно сильно оконфузиться. На выходе из штольни их ждал целый эскорт воинов. Что, если им взбредет на ум посмотреть, отчего так затянулась их инспекция?

Кстати, насчет инспекции:

— Послушай-ка, если ты не можешь пойти туда, где идет настоящая добыча камня, тогда что же ты инспектируешь здесь?

Чаллен сначала вздохнул, а уж потом ответил:

— Штольни, крепление перекладин. Их проверяют ежедневно, но дважды в год я совершаю обход лично.

Потолок и левая стена были обшиты досками, закрывавшими остаток основной жилы гааля, которая разрабатывалась в местных шахтах. Если бы не эти доски, в штольне было бы слишком много света. Толстые перекладины, о которых говорил воин, сходились к центру потолка и с интервалами в шесть футов подпирались узкими деревянными стойками.

— И сейчас в самом деле подошло время для такой инспекции? — спросила Тедра.

— Нет, — признался воин, ничуть не смутившись. — Просто мне захотелось удовлетворить твоелюбопытство.

Усмехнувшись, Тедра обернулась к нему. Взгляд его был полон нежности.

— Ну что мне с тобой делать, воин? Если ты не перестанешь быть таким милым, придется забрать тебя с собой на мою планету. — Тедра тут же пожалела о своих словах и поспешила добавить: — Ну же, идем! Тебе ведь надо делать обход, не так ли? А я буду помогать. — Она двинулась к следующей стойке. — Эта, похоже, так же прочна, как и остальные.

Она пнула носком сандалии в основание стойки. Пнула не слишком сильно, но… чертова палка поехала. С потолка посыпалась пыль. Тедра отскочила, отряхиваясь:

— Извини, пожалуйста…

Чаллен дернул ее в сторону, не дав договорить:

— К выходу, женщина, быстро!

Он потащил ее назад. Тедра сделала два шага и обернулась. Воин направлялся к той самой стойке, которую она поддела ногой.

— А ты? Сверху раздался треск. Гора наседала на потолочную обшивку. Смещенная стойка не выдержала напора и переломилась. Теперь подпорки уже не было, и верхние перекладины тоже начали ломаться. Тедра с ужасом увидела, как от потолка отделяется большой кусок…

Взрыв потревоженной пыли и грязи отбросил ее в сторону. Она тут же начала чихать. Облако было настолько плотным, что Тедра ничего не видела перед собой, несмотря на то, что открывшаяся гаэльская жила залила светом всю штольню. Подсвеченные частицы пыли мириадами искорок парили в воздухе.

— Чаллен, я ничего не вижу! Выходи оттуда, Чаллен!

Тедра похолодела: ни звука, он даже ни разу не чихнул! Слышно было только, как сверху продолжают сыпаться комья грязи и мелкие камни. Он же был прямо под рухнувшим потолком!

— Чалле-ен!

В отчаянии она бросилась в светящееся облако, споткнулась обо что-то и упала на высокую кучу обломков. Стон… она явственно услышала его из-под обломков! Тедра тут же перекатилась в сторону, чтобы убрать тяжесть своего тела. О небесные светила, куча такая большая, такая тяжелая!

Как безумная, Тедра принялась неистово разгребать руками грязь и камни, рыдая, задыхаясь, повторяя его имя. Теперь она уже не слышала даже стона. Тедра закричала. Пыль залепляла глаза. Наконец она почувствовала под руками дерево. Вдруг какая-то внешняя сила потащила ее назад. Она резко развернулась, готовая к нападению.