Женщины не любят ждать

– А что, разве сложно было подняться на вершину холма, откуда видно эти ступеньки и бухту, и разглядеть все-таки эту девушку? Хотя, возможно, мистер Бикнел уже узнал ее и не хотел, чтобы вы тоже ее узнали?

– Я, к вашему сведению, не газель, – едко ответила Берта, – и скакать, как горный козел, не могу. Лазить по горам, прыгать с камня на камень и тому подобное – это меня как раз в последнее время прельщает меньше всего.

– Мистер Бикнел тоже, как вы говорите, простоял на крыльце все время, пока вы ходили звонить в соседний дом. Я не могу отделаться от ощущения, что вы оба были как-то уж очень нелюбопытны и не предприняли ни малейших усилий, чтобы рассмотреть эту сбежавшую юную особу.

– Бикнел страдает артритом, – ответила Берта, – ему вообще очень трудно передвигаться.

Сержант Хуламоки покачал головой.

– А я все-таки считаю, что мистер Бикнел мог бы гораздо подробнее описать нам девушку, которую видел в доме.

Бикнел пожал плечами.

– Может быть, вы кого-то выгораживаете? – напрямую спросил сержант.

– Да нет, конечно! – возмутился Бикнел.

– Странно, – заметил сержант. – Видите ли, мистер Бикнел, так уж случилось, что мы довольно много знаем об этом Джероме К. Бастионе.

Бикнел выпрямился на своем стуле, но выражение его лица не изменилось. Я глянул на Берту; но и она сидела с непроницаемым лицом.

– Этот господин, – продолжал сержант Хуламоки, – был очень опытным и ловким профессиональным шантажистом. Он зарабатывал на жизнь вымогательством, и неплохо зарабатывал! А с вами на корабле приплыл сыщик Эдгар Б. Ларсон из полиции Денвера. Он приехал по службе: узнал, что Джером К. Бастион находится здесь, причем именно с целью шантажа. Так вот, у сержанта Ларсона есть основания предполагать, что объектом шантажа Бастиона является не кто иной, как ваша подопечная Мириам Вудфорд.

– Я не являюсь ее опекуном.

– Ну, скажем, опекуном ее состояния.

– От этого она сама моей подопечной не становится. К сожалению.

– Почему к сожалению?

– Потому что я не имею никакого влияния на эту женщину. Я не могу заставить ее понять всю серьезность ситуации.

– Какой ситуации?

– Ее финансовой ситуации, ее социального положения. Не могу дать ей понять, что, как бы она ни относилась к Эзре, ей пристало вести себя так, как обычно ведут себя вдовы. Нет, пожалуй, я неточно выразился. Я имел в виду, что мне очень хотелось бы, чтобы она поняла, что ее образ жизни, такой естественный, такой непредсказуемый, должен… в общем, что она не должна быть столь легкомысленной.

Сержант Хуламоки внимательно выслушал тираду Бикнела и сказал:

– Мистер Бикнел, у нас здесь, на Островах, ни богатство, ни связи особой роли не играют. Если мы расследуем преступление, то делаем все, чтобы раскрыть его до конца, невзирая на лица.

– Рад слышать, – ответил Бикнел.

– И если обнаруживаем, что кто-либо с нами неискренен, наше отношение к этому человеку резко меняется к худшему.

– Полностью разделяю такое отношение к делу, – заверил его Бикнел.

– Можете ли вы еще что-нибудь добавить к вашим показаниям?

– Нет.

– Значит, девушка, которую вы видели, была в купальнике?

– Я полагаю, да.

– И она была молода?

– Она была очень гибкая, стройная, ловкая.

– Высокая?

– Да, довольно высокая.

– Худая?

– Не сказал бы. У нее были стройные ноги и хорошая… фигура.

– Красивые формы?

– Да, – ответил Бикнел.

Сержант Хуламоки поднялся из-за стола.

– Извините, я должен на несколько минут прервать нашу беседу. Мне нужно переговорить с сержантом Ларсоном, у нас назначена встреча. – И вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Я встал, указал Берте и Бикнелу на настольную лампу, которая стояла на какой-то странной подставке, и приложил палец к губам. После этого я сказал:

– Ну ладно, друзья, расскажите-ка мне быстренько, как все было на самом деле. Итак?

– На самом деле, – начал Бикнел, – мы…

Тут Берта двинула его по ноге так, что Бикнел скорчился от боли.

– Мы ему все рассказали, Дональд, – объявила Берта. – Все было в точности так, как описал Бикнел.

– Он узнал девушку?

– Спроси его сам, – ответила Берта.

Я еще раз сделал предостерегающий знак и спросил:

– Бикнел, скажите мне откровенно и не тяните время. Мы работаем на вас, поэтому вы должны говорить нам все как есть. Вы узнали эту девушку?

– Конечно же, нет, – убежденно ответил Бикнел, поняв наконец, в чем дело. – Я рассказал ему все начистоту.

– Все в точности?

– В точности.

– И ничего не скрыли?

– Ничего.

– Имейте в виду, – не унимался я, – у нас большой опыт в делах такого рода, а у вас его нет. Так что, Бикнел, отвечайте честно: вы действительно говорите нам всю правду?

– Всю правду, без всякого исключения.

– Ладно. Но ведь действительно странно, что вы видели только, как эта девушка выбегает в дверь, и не можете сказать про нее больше ничего. Например, где она была в тот момент, когда вы заглянули в окно?

– Не знаю, – ответил Бикнел. – Видимо, она где-то спряталась. А потом, вы же знаете, как это бывает: внезапное движение приковывает ваше внимание. Я заметил, как метнулось что-то белое, и тут же увидел ее ногу. Понимаете, Дональд, комната была освещена довольно плохо, а через стекло смотреть вообще трудно – мешают блики и отражения. Во всяком случае, единственный момент, когда я сумел более или менее разглядеть девушку, – это когда она уже выбегала через дверь.

Я обернулся к Берте:

– Теперь скажи мне ты, Берта. И тоже, пожалуйста, ничего не скрывай.

– Черт возьми, – вскипела Берта, – я и не собираюсь ничего скрывать и никого укрывать. Это же убийство! Что мне, хочется, чтобы на моего клиента повесили убийство? Я тебе и говорю все как есть. Я лично думаю, что он ее действительно не узнал.

– Но вы уверены, что это была женщина? – спросил я у Бикнела.

– Да, я видел женскую ногу и… заднюю часть.

– А что за купальник на ней был?

– Я даже не уверен, что на ней был купальник. Вполне возможно, что она была совершенно голая.

– Куда же она могла деться?

– Очевидно, выскочила через заднюю дверь.

– Почему вы так думаете?

– По-моему, я слышал, как хлопнула дверь, когда там стоял.

– И ничего не предприняли?

– А что я мог предпринять? Вы полагаете, я должен был срочно ковылять к задней двери, чтобы встретиться лицом к лицу с женщиной, которая только что убила молодого мужчину? Что за глупости! Пусть этим занимается полиция. Я уже немолод, и у меня нет ни сил, ни здоровья. На что я могу рассчитывать в схватке с человеком, только что совершившим убийство?