Женская гордость

– Не стал бы я платить фантастическую сумму за машину, в которой невозможно ездить.

– Ну и жара, – вздохнула Клея и подошла к Максу, стараясь казаться веселой и беззаботной.

Сама того не замечая, она отдала ему свою холщовую сумку, которая совсем не была тяжелой. Как будто это было для нее привычно и естественно? Наверно, ее одуряла жара, да и Макса тоже.

Она улыбнулась, щеки ее покрылись румянцем, лицо выражало неподдельное раскаяние.

– Извини меня за то, что я наговорила тебе сегодня утром, – сказала она глухо. Надо же было наконец избавиться от этой душевной тяжести. Он смотрел на нее мягким, ласковым взглядом. Давно не видела она его таким расслабленным, домашним.

– Я очень спешила, а до этого мне звонила мама и приставала со своими наставлениями. Ты просто попался мне лад горячую руку.

Ее сине-зеленая сумка висела у него на руке. Сейчас Клее было непонятно, зачем она отдала ее Максу. Раньше она не посмела бы этого сделать. Но он казался довольным. Улыбался.

– Давай договоримся на будущее, что я всегда буду спрашивать, переговорила ли ты до меня с матерью. А потом уже сам буду надоедать тебе. Он весело смотрел на нее, стараясь подбодрить, как бы говоря: я все понимаю. Но сама она никак не могла понять, за что же так накинулась на него утром.

Клея неловко переминалась с ноги на ногу, смотря снизу вверх на этого необычного, более мягкого и более сердечного Макса. Он выглядел тем, кем и был: преуспевающим бизнесменом, привыкшим к роскошной и элегантной жизни. Клея тоже занимала не последнее место в обществе, но в этот момент она чувствовала себя не совсем уверенно.

Ну и ладно! – подумала она, охваченная внезапным чувством счастья. Высоко в небе сияло.

солнце, и ей было так хорошо сейчас! Макс был рядом, и он тоже, кажется, счастлив… Она посмотрела ему в лицо и, немного наморщив нос, улыбнулась широкой и озорной улыбкой, которая так понравилась доктору.

– Я отпросилась на утро с работы, чтобы купить что-нибудь новое из одежды. Старые размеры уже не подходят! – весело объявила она, но по фиалковым ее глазам было видно, что она приготовилась к самообороне.

Он насмешливо оглядел ее, глаза его сверкнули, когда он заметил, что она краснеет.

– Но мне ты и так нравишься, – сказал он с улыбкой. – Ты похожа… на клоуна. Широкие штаны и сияющее лицо. Мне очень нравится.

– Я? На клоуна? – возмутилась Клея. – Ты считаешь, что я похожа на клоуна?

– На самого очаровательного на свете клоуна, – заверил он, поддразнивая ее, готовый рассмеяться.

Жаркое солнце светило над ними, и, наверно, это оно наполнило их сердца теплотой, а может быть, и растопило ледок отчуждения, которое они испытывали в последнее время.

Должно быть, сегодня утром она при помощи едких слов отвела наконец душу и избавилась от враждебности, которую испытывала к нему в последнее время. А может быть, время брало свое, и она уже в глубине души была готова простить его. Как бы там ни было, их отношения явно улучшались, и она не могла не испытывать от этого большого облегчения.

Макс не удержался и медленно провел пальцем по ее зардевшейся щеке.

– Ну, привет, – сказал он ласково.

– Привет, – произнесла она в ответ. Оба они не знали, зачем им понадобилось это запоздалое приветствие, но почувствовали, что оно ознаменовало начало каких-то новых, пусть пока еще непрочных и некрепких, взаимоотношений.

Они долго смотрели в глаза друг другу, затем Макс вздохнул и спросил:

– Так теперь в магазин? Клея утвердительно кивнула:

– Да, за новой одеждой для толстой леди.

Он взял ее за руку, подвел к машине и, открыв дверцу, помог сесть.

– За новой одеждой для толстой леди, – повторил он с шутливой торжественностью.

И только когда они уже проехали довольно долго, Клея вдруг о чем-то догадалась.

– Ты действительно собираешься ходить за мной в магазинах? – спросила она Макса с любопытством.

Губы его раздвинулись в улыбке, он искоса посмотрел на нее с ласковой усмешкой:

– Ты себе не представляешь, как я хорошо разбираюсь в том, что идет толстым леди.

Клея рассмеялась, но не совсем поверила ему.

– Но у тебя ведь мало времени – ты это сам прекрасно знаешь. – Она-то очень хорошо знала, как много ему приходилось работать, чтобы быть в курсе всех дел в компании.

– Не забывай, я ведь босс, – напомнил он ей. – И могу делать все, что захочу. А сейчас мне хочется ехать с тобой, – добавил он своим обычным, немного надменным тоном. – Ну кто может меня уволить, если я сегодня прогуляю?

– Да уж никто, – со смехом ответила она. – Никто не осмелится. Если бы кто и попытался, ты бы его убил на месте.

– Ну и низкого же ты обо мне мнения, – почти серьезно удивился Макс. – Может, и ты прогуляешь сегодня со мной? А я за твое хорошее поведение приглашу тебя на ленч… нет, действительно, если моя компания обойдется сегодня без своего президента, то и Гэттингс уж как-нибудь перебьется без секретарши?

Клея задумалась. Их встреча, по ее мнению, принимала странный оборот. Одно дело постараться положить конец откровенной вражде между ними, но совсем другое дело – поддаться обаянию Макса и потерять бдительность. Никогда еще не видела она его таким милым, доступным. Здесь явно таился какой-то подвох, и все же Клее было приятно. Она так устала все время обороняться. Ну что такого может случиться, если я проведу с ним один день? – спрашивала она себя. Но какой-то внутренний голос предостерегал ее: Макс опять причинит тебе боль, сильную боль.

– О'кей. – Клея решительно отбросила все свои опасения и улыбнулась Максу. – Давай остановимся у первого телефонного автомата, я позвоню Брэду и скажу, что врач настаивает, чтобы я отдыхала, а мы вместе пойдем по магазинам – и не забудь про обещанный ленч.

Но он взглянул на нее с тревогой.

– А что, доктор действительно сказал тебе отдыхать? – спросил он нарочито спокойным голосом.

Клея помахала пальцем перед его носом, совсем как доктор своим карандашом.

– Вам нужно замедлить свой темп жизни, молодая леди, иначе мне придется положить вас в больницу! – передразнила она доктора, не замечая, что Макс слушал ее с совершенно серьезным выражением. – Как он не может понять, что я очень хорошо себя чувствую! Меня все уже замучили – мама, Джеймс, доктор – и ты, все вы меня воспитываете, шагу не даете ступить. Слава богу, хоть Брэд по-человечески ко мне относится. Если и он начнет поучать, я с ума сойду!

Она заметила, что Макс нахмурился при упоминании Брэда Гэттингса, которого очень недолюбливал и не скрывал этого. Макс считал Брэда бабником, а Клее были смешны его нападки, так как он сам был точно такой же: говорил горшку котелок, уж больно ты черен, дружок!

– Гэттингсу-то что? Зачем ему о тебе заботиться? – ворчал Макс. – Он со всеми красивыми женщинами кокетничает – лишь бы свое заполучить.

– Ты что же, хочешь сказать, что Брэд…

– Нет, – отрезал он, предвидя ее вопрос. – Он не такой дурак, чтобы по-настоящему приставать к тебе. Он знает, что тогда он тебя и как секретаршу потеряет, а в этом качестве ты ему совершенно необходима сейчас.