Женская магия или Вызов для попаданки

— Все будет хорошо, — убежденно проговорил Лерроу. — Мы заставим Высший Совет нас услышать. Многие силы Э-лан-драка заинтересованы в разоблачении заговора, о котором говорили альвы. Просто у них не было доказательств, лишь знаки и предсказания. У нас есть дневники мейста Тедэра и мейста Такката, лабораторные журналы и убедительные факты. Думаю, мама Эньи тоже передаст нам записи мужа, если таковые сохранились. Давайте надеяться на будущее.

Когда все разошлись по комнатам, Лиза прокралась к спальне Эль-Таэля и постучалась в дверь. Альв молча последовал за поздней гостьей вниз.

— Вы сможете переместить меня в Эй-лон-брир? — спросила Лиза, когда они оказались на веранде. — Нам нужен один из кристаллов, не так ли? Я сама его достану. Завтра. Когда Уитон будет в суде. Ничего ведь у него не выйдет, верно? Даже если Совет помирится с альвами, сила останется в руках заговорщиков. Стас и его дядя найдут способ заткнуть рты несогласным.

Эль-Таэль раскрыл рот, чтобы возразить, но затем нехотя кивнул.

Глава 23

На следующий день после отъезда Лерроу и его помощников в Совет Эль-Таэль увел Лизу и Эрин в Эй-лон-брир через портал. Лиза оставила Уитону записку. Она надеялась, что сможет осуществить задуманное до заката. У нее не было сомнений в том, что кристалл сыграет определенную позитивную роль, даже если противостояние Лерроу и Эрееров закончится победой василиска. А если он поможет Эрин пройти инициацию, она сразу выздоровеет.

В маленьком домике на окраине Эй-лон-брира к Эрин приставили лекаря. Осмотрев девочку, врач сказал:

— Если бы можно было как-то ускорить обращение, ребенку тут же полегчало бы. Увы, проклятие сбило важные природные настройки. С каждым годом магия двуипостасных становится все более хрупкой, непредсказуемой и редкой. Боюсь, в пределах двух-трех десятилетий она станет чем-то вроде экзотики.

— Как вы думаете, сможет ли кристалл помочь Эрин? — спросила Лиза у Эль-Таэля.

— Несомненно, — хмуро ответил тот. — И все же мне не очень по душе ваша затея, мисти Эреер. Уитон – мой друг. Я всей душой желаю ему личного счастья.

— Несмотря на то, что его первая жена была вашей родственницей?

Альв пожал плечами:

— Уитон отдал долг нашей семье – он нашел злодеев и покарал их.

— Он никогда не говорил мне об этом, — удивилась Лиза.

— О таком не рассказывают. А вы думали, Лерроу все эти годы просто терпел и оплакивал Линну? У тех людей были черные сердца, полные зависти, и глупые головы. Они решили, что нанеся удар по Уитону, смогут его контролировать. Лучше не спрашивайте, что с ними случилось.

— Не буду, — пообещала Лиза, зябко поежившись.

— Не хочу, чтобы Уитон потерял и вас, — договорил альв. — Но при этом понимаю, что вы правы. Тысячи охотников за редкостями пытались достать артефакты древнего города. Многих они просто уничтожили, штормом или уже под водой. Но в вас, как и в вашем кузене, течет кровь «странников», Пурпурный кристалл должен вас признать и принять.

— Звучит страшновато, — пробормотала Лиза. — Но Стас как-то его достал, этот Красный камень. Значит, смогу и я.

— Воспользуйтесь вот этим, — Эль-Таэль раскрыл сумку из парусины. — Костюм ныряльщика, он сделан из застывшего сока одной альвийской лианы. Я закупил необходимое оборудование еще дома, в надежде, что статуи древних богов хотя бы разрешат провести обряд обращения и мольбы о прощении. Эти комбинезоны предназначались для жрецов. Примерьте.

Каучуковый костюм был сделан на невысокого мужчину, но качество эластичной резины позволило Лизе довольно комфортно в нем разместиться. Артефакт для дыхания она настроила сама. Поверх костюма Елизавета надела брюки, блузу и плащ.

В полдень небольшая экспедиция выдвинулась в море. Эль-Таэль был бледен от волнения. Его белая коса растрепалась от ветра и брызг и облепила плечи мокрой гривой.

Залив Альв-туна впустил небольшое суденышко, хотя волны поднимались все выше и выше.

— Здесь! — хрипло крикнул альв, когда катер подошел к голове центральной статуи. — Тридцать пять арканов глубины.

«Примерно восемнадцать метров», — пересчитала Лиза. В период недолгого увлечения фридайвингом она ныряла и на двадцать метров, доведя время задержки дыхания до двух минут. Однако это происходило в другом теле. Здесь вся надежда была на артефакт, способный создать тонкий воздушный пузырь.

— Будьте осторожны, — повторил Эль-Таэль. — Напомню еще раз: внутри статуи имеется полость, в которой хранится Пурпурное сердце. Мы будем здесь – попробуем закрепить трос, чтобы не отнесло.

Альв сосредоточенно следил за подготовкой к погружению. Лиза проверила артефакт и подошла к лееру. Она с легкостью ушла в воду.

Море на глубине было пронизано каким-то собственным сиянием. Лиза видела статую, уходящую глубоко под воду. Это был длинноволосый альв со скрещенными на груди руками. Пурпурный король, так назвал его Эль-Таэль, был близнецом Красного короля, обворованного Стасом. Темный металл слегка светился в темноте. За несколько столетий он не поржавел и не оброс ракушками.

Лизе предстояло заплыть в щель между пальцами. Она перераспределяла задержку и дыхание, зная, что артефакту требуется полминуты на производство одного-двух глотков воздуха. Но попав внутрь статуи, Елизавета обнаружила, что внутри полости не было воды – там можно было дышать, словно от водной толщи ее отделяла невидимая граница.

Внутри артефакт, который также слегка подогревал костюм, «выключился», и Лиза задрожала. Однако медленно усиливающееся сияние заставило ее забыть обо всем.

Пурпурный камень парил на уровне сердца статуи. Лиза ожидала увидеть что-то внушительное, но это был небольшой кристалл размером с ладонь.

Она коснулась его, и он послушно лег в руку. В нем было отверстие, и Елизавета надела его на цепочку рядом с кулоном.

— Спасибо, — прошептала Лиза, обращаясь то ли к статуе, то ли к душам древних альвов, то ли к их богам.

Она вскарабкалась по рельефу пальцев и «вплыла» в воду… с ужасом обнаружив, что артефакт не работает. Лиза вернулась в статую, стараясь понять, что происходит. Артефакт не действовал. Попытки оживить его магией ни к чему не привели. Над Лизой было около двадцати метров воды, подниматься следовало медленно, а ее легкие были недостаточно развиты.