Жертва для палача

Регесторская Империя.

Дикельтарк.

Эр Гарс.

Новость о новом убийстве окончательно добила мое и без того отвратительное настроение. Напряжение последних дней не удавалось сбросить, а времени отдохнуть и расслабиться не оставалось. Сам виноват. Слишком много навалил на себя. Надо бы повесить дела на заместителей, а самому отправиться в Школу и дрессировать будущих пилотов, а еще наведаться к куртизанке… Но пока об этом можно только мечтать.

И снова жертва целитель, и снова труп обнаружили в провинции Вартака, в нескольких километрах от места предыдущего убийства. Сволочи насмехались над нами, и попытки поймать их на живца пока не приносили успеха.

Кавр уже терял терпение, и я хорошо его понимал. Подданные чувствовали настроение Императора, и вскоре по Регестору поползут слухи о грядущих неприятностях. То, что они – неприятности будут, сомневаться не приходилось. Магистр Боевой магии Идрис, занятый по совместительству военной разведкой, докладывал о формировании военизированных соединений на территории рорского царства, и наши агенты подтверждали эту информацию. Отряды небольшие, но это только пока. Генерал Лурдек продолжал требовать новые дирижабли и пилотов в свои части, усиление вдоль границы шло полным ходом… На последнем Совете я предложил собрать группу боевых магов и нанести упреждающий удар по южным рорским крепостям, но моя идея, разумеется, была принята в штыки. Трусы! И Лурдек, и Идрис. Страх официально начать войну, какой не было уже несколько веков… долго ли он будет сдерживать нас? Как же это тяжело, вот так одним махом разрушить призрачный общественный покой! И брат, к несчастью, их поддерживал… Неужели только мне в Совете ясно, что нельзя дать Хкину усилиться, иначе многовековое противостояние закончится не в нашу пользу…

– Вальтер, – я устало откинулся в кресле и вперился тяжелым взглядом в друга. – Мы снова проморгали убийство, снова плетемся на несколько шагов позади! Объясни, почему в гробу четвертый регесторский маг, а у нас все еще никаких зацепок?! Так дела не делаются!

Мой друг молча развел руками. Вероятно, у него было, что ответить, но Хеклинг, зараза, хорошо меня знал, и внимательно рассматривал свои бумажки, не говоря ни слова.

– Милорд, пятнадцать магов пытаются привлечь внимание потенциального убийцы… – Римт начал свои жалкие попытки оправдаться, но я перебил его.

– Это всего лишь человек! Даже не маг!!! И я хочу, чтобы вы заставили его ошибиться! Демоны вас раздери, если мы не найдем этих убийц и того кто стоит за ними, то мне останется только подать в отставку и разбирайтесь сами!

Кавр, дремавший в кресле, резко вскочил на ноги и возник передо мной.

– Не смей, лорд дэ Гарс! – официально бросил он, уткну в меня разъяренный взгляд. – В такое время никто не покинет свой пост! Пока угроза со стороны Рора не будет ликвидирована!

– Ваше императорское величество! Тогда послушайте меня и ударьте по Хкину до того как он сколотит себе армию! Вы же слышали доклады шпионов?! Из Воленстира исчезают маги! У нас ежемесячные убийства, наемники с накопителем расхаживают по Регестору! А мы сидим и ничего не делаем! Потом будет поздно! Вы же знаете, Ваше величество, что проникнуть шпионам в Рор чудовищно непросто!!! Их казнят пачками! Их энергия помогает врагу! Мы будем ждать, пока колдун снова выпустит своего пирата? И он, используя маскировочную сеть, незаметно прилетит к вашему дворцу?! Пока мы знаем, где они находятся, пока еще преимущество в силе у нас, возьмем «Дредноут», взвод магов и атакуем форт Хкина!

Боги, кажется, я сошел с ума, с кем я говорю?! Передо мной Император!

– Заткнись, лорд Гарс! – гневно рявкнул брат. – Управление военной компанией не твоя забота! Ты слишком много себе позволяешь! И ты прав, у тебя все получается из рук вон плохо!!! Поэтому сейчас и всегда будешь слушать меня!!! Сосредоточься на своей главной работе! Найди киллеров и шпиона! Устраняй причину!

Вот именно это я предложил. Надо уничтожить Хкина как главную угрозу! Но Лурдек будет долго чесать седую голову, прежде чем решится перейти границу. Трусливые идиоты!

– Слушаюсь, ваше величество! – официально склонил я голову, не сдержав сарказма. – Исполняю, ваше величество!

Лицо Кавра немного расправилось. Окинув меня оценивающим взглядом, он быстро направился к двери, полы золотистой мантии разлетелись в стороны. Обернувшись на пороге, уже спокойнее добавил.

– Зайди ко мне как-нибудь, хочу поговорить с тобой о Кирэн. Она становится неуправляемой.

Проводив Императора мрачным взглядом, я сбросил с рук откликнувшуюся на гнев магию. Вот сейчас мне только разговоров о Кирэн не хватало!

Когда дверь захлопнулась, я резко ударил ладонями по столу. Никто из моих заместителей не дернулся, не проронил ни слова. Римт смотрел в сторону, Хеклинг продолжал самозабвенно перебирать документы.

– Вальтер, – тихо произнес я. – Что уже сделано?

Друг поднял внимательные глаза.

– Я приказал изолировать Вартаку. Теперь официально провинция находится под карантином. Пришлось слить газетчикам утку, что нашли там споры черного мора, и пока не проведем повсеместную вакцинацию, выезд запрещен. Кордоны уже действуют. Въезжать – пожалуйста, а вот покинуть провинцию можно только после досмотра.

Я кивнул.

– Хороший ход.

– Развернут поисковый лагерь, – продолжил он. – Разделили территорию на сектора и сейчас внимательно проверяем всех граждан на наличие боевых артефактов. С уверенностью можно сказать, убийца остался внутри кордона, рано или поздно мы его обнаружим. Только вот площадь велика, и о сроках сказать ничего не могу.

– Ты не хочешь проехаться до Вартаки и лично заняться поиском наемника?

– Конечно, хочу, Эр, – с натянутой улыбкой отозвался друг, но я-то знал, он ненавидит уезжать из Дикельтарка.

– Что Идрис? Не возмущается нашими действиями?

Хеклинг ухмыльнулся.

– Старик недоволен, конечно, но сильно не бузит. Курсанты и так не покидают крепость во время учебного года, а практикантов завозят дирижаблями, так что полагаю, переживет…

– Ладно, уже кое-что есть. Держи меня в курсе, – удовлетворенно откликнулся я и повернулся к Оливеру.

– Римт, что с делом об убийстве коменданта Фертрана?

Пожилой управляющий подобрался.

– Мы уверены, оно не связано с рорским следом. Официального заказа на его жизнь в Гильдию не поступало. Остаются два мотива – личные счеты или профессиональная деятельность. Норин ведет расследование сам, Виктор Рарон был его другом. К сожалению, отыскать экипаж, подобравший убийцу, не удалось. Тот так и не вернулся в Фертран.

– Что со вторым трупом?

– Личный помощник коменданта, человек, гвардеец, ничего примечательного. Попытался задержать нападавшего, за что и поплатился. Колотый удар в сердце, мгновенная смерть. Норин считает, он случайная жертва, просто хотели убрать свидетеля, вероятно, разглядевшего убийцу в лицо. То же самое и с девушкой из вашей Школы, милорд. Если бы не ее реакция, то лежала бы третьей на том балконе.

Хм, хоть чему-то Киделика их научил…

– Как Вивьен? – участливо поинтересовался Вальтер.

Я лишь пожал плечами.

– Шолхен подписал ей заявление на длительный отпуск, поэтому из Заоблачной в ближайшее время не улетит.

– Бедная девочка… – вздохнул друг.

Ему никто не ответил. В наступившей тишине каждый думал о своем. Вальтер, вероятно, о командировке в Вартаку, Римт о деле коменданта Рарона. А я… О неприятностях. Много-много неприятностей грядет на мою голову…

Хеклинг проницательно покосился на меня.

– Ты можешь приказать Сильверу…

Да, могу. Приказать нашему единственному агенту в ближайшем круге Хкина попытаться убить колдуна. И таким образом решить все наши проблемы. Засланный некромант попытается это сделать, даже если придется пожертвовать своей жизнью, но…