Жертва интриги

– Ты просто чудо.

– Неужели? – Она подняла на него огромные синие глаза. – Почему же?

– Потому что ни разу не пожаловалась.

– Мне не на что было жаловаться. Я получаю огромное удовольствие, несмотря на то что мои ноги вот-вот отвалятся, – смеясь сказала она.

Джей озабоченно нахмурился.

– Зря ты не сказала, что устала.

– И тогда ты бы назвал меня нытиком, да?

– Не думаю, что когда-нибудь сделаю это. – Он подошел ближе. – Я уже говорил тебе, что люблю высоких женщин?

О нет, пожалуйста, только не это! Все было чудесно, неужели под конец обязательно портить такой замечательный день? Но Эдит не подала виду и весело ответила:

– Это потому что ты сам высокого роста. Если бы ты выбрал какую-нибудь крошку, то заработал бы ревматизм.

– Точно. Однажды я попробовал, думал, что сработает покровительственный мужской инстинкт, но оказалось страшно неудобно. – Джей рассмеялся воспоминаниям. – Ты готова?

Эдит кивнула, радуясь, что неприятный момент миновал.

– Мы будем на месте через несколько минут, – произнес он, не оборачиваясь. – Осталось совсем немного.

Эдит подняла взгляд от едва приметной тропы и тут же споткнулась о торчащий из земли корень. Она повалилась вперед, на вытянутые руки, с трудом вытаскивая ногу из ловушки.

Услышав ее вскрик, Джей немедленно оказался рядом и помог спутнице встать.

– Что случилось? Ты ударилась? – заботливо спросил он.

– Ничего страшного. Я просто не смотрела, куда иду. Ох!

– Что такое? – Джей подхватил ее под локоть, не давая снова упасть.

– Щиколотка… Боюсь, я ее вывихнула. – Она осторожно ступила больной ногой на землю. – Ну, все не так плохо, я справлюсь. Ох!

– К черту! – прорычал Джей. – Мы уже почти наверху, и я донесу тебя.

– Но я далеко не Дюймовочка, – предупредила молодая женщина, почувствовав несказанное облегчение. – Быть может, я просто облокочусь на тебя?

Но Джей подхватил ее на руки, словно ребенка, и весь оставшийся путь проделал в прежнем темпе.

Находясь в его объятиях, Эдит приходилось бороться с искушением обхватить его руками за шею, прижаться губами к губам. Происходило что-то странное: всего пару дней назад она мечтала вонзить нож ему в спину, а теперь… Неужели она так никогда и не научится противостоять этому человеку?

Добравшись до ресторанчика на вершине, Джей опустил ее на стул, обернул больную щиколотку холодной мокрой повязкой и, приказав не двигаться с места, пошел договариваться насчет машины. Эдит была счастлива, что не придется спускаться пешком. Она не смогла бы сделать ни шагу.

Когда наконец путешественники подъехали к дому, Джей не оставил ее своей заботой: внес в комнату, усадил на мягкий диван, сменил повязку, принес воды и велел Эстрелле поторопиться с ужином.

– Пожалуйста, перестань, – запротестовала молодая женщина. – Ничего страшного не произошло, маленькое растяжение.

– Маленькое? – возмущенно переспросил Джей. – Ты только посмотри, как щиколотка распухла. Тебе придется пролежать в кровати несколько дней.

– Но как же Мейбл? – тут же возразила Эдит. – Я не могу себе этого позволить.

– Ничего с Мейбл не случится, не беспокойся. В этом доме найдется, кому за ней присмотреть.

– Мне очень неловко, – пожаловалась она. – Я чувствую себя последней дурой.

– Ты совершенно восхитительная дура, – отозвался Джей. – Я просто счастлив, что все обошлось.

– Я испортила тебе весь день.

– У нас будет шанс наверстать упущенное.

– Я действительно получила огромное удовольствие от путешествия.

– Неужели я начинаю тебе нравиться? – Темные брови изогнулись, в зеленоватых глазах сверкнули огоньки. – То есть мне не стоит терять надежды?

Она не смогла сдержать улыбки.

– Разве что совсем чуть-чуть. – Нельзя, чтобы он знал слишком много. – Но мне по-прежнему следует вести себя осторожно, да?

– Жаль, что я не была в должной степени осторожной, иначе избежала бы ненужной травмы. – Эдит предпочла отшутиться и не отвечать на вопрос.

– Знаешь что, – Джей улыбнулся, – мне уже начинает нравиться за тобой ухаживать.

Улыбка превратила его суровое лицо в мальчишеское, делая на редкость обаятельным! Надо быть очень внимательной, нельзя чтобы все пошло шиворот-навыворот из-за так некстати родившихся чувств. Вспомни о тюрьме, убеждала себя Эдит. Подумай об унижении, которое ты пережила по милости этого человека, – каждодневные обыски, решетки на окнах.

Этого оказалось достаточно. Лицо ее мгновенно напряглось и превратилось в холодную маску, из головы исчезли все мысли о любви.

– По-моему, в этом нет никакой необходимости, – равнодушно отозвалась она.

Джей внимательно посмотрел на молодую женщину и покачал головой.

– Я упустил что-то важное?

– Что ты имеешь в виду?

Он беспомощно развел руками.

– Ты неожиданно переменилась. Все мои старания пропали даром, и мы вернулись на шаг назад. Почему?

– Наверное, я просто вспомнила, что ты мой босс. О, вот и Эстрелла! Я просто умираю с голоду. – Испанка-экономка не могла бы прийти в более подходящий момент.

– С вами все в порядке, мисс Эдит? – поинтересовалась Эстрелла, поправляя подушки у нее за спиной и опуская поднос с обедом ей на колени. – Вам нужно беречь себя.

– Знаю, – с улыбкой отозвалась та. – Сейчас мне уже гораздо лучше. Я не стану для вас обузой.

– Не беспокойтесь. Вы на это просто не способны, – улыбнулась экономка и, к великому сожалению Эдит, поставила еще один поднос около Джея, который по-прежнему сидел рядом на диване:

– Уверена, что здесь не очень удобно есть, – попыталась она избавиться от нежелательного общества. – Почему бы тебе не пересесть к столу?

– Ты имеешь в виду, что не хочешь сидеть рядом со мной? – уточнил Джей с насмешкой в голосе. – В таком случае, мне придется разочаровать тебя, потому что я не собираюсь двигаться ни на дюйм. Есть несколько вопросов, которые нам с тобой необходимо решить.

– Например? – спросила молодая женщина, насаживая на вилку кусочек кальмара.

Но изысканное кушанье больше напоминало сухие опилки, и дело было вовсе не в том, что Эстрелла разучилась готовить. Просто у Эдит кусок застревал в горле. Почему бы Джею не вернуться в Англию и не оставить их вдвоем с Мейбл? Зачем он приехал и испортил такой чудный отдых?