Жертва обстоятельств

Золотоглазый застонал, его выгнуло:

— Нет! Нееетт! Я еще… О, да!

Говорить торопливому самцу, что он сам виноват — бессмысленно. Я быстренько нашла сапоги, подхватила топорик, остатки глинтвейна.

— Проводи меня, дорогой.

Дроу слабо зашевелился, но собрался с силенками и открыл мне портал.

Глава 10 Стратегический рейд

Портал открылся точно: та же поляна, вокруг натоптано и наплевано — охотники-дроу рыскали. У этих лордов-паладинов есть очевидные недостатки, но открытием порталов они овладели, хоть это хорошо.

Мне было слегка жарковато, отвыкла от чисто летней локации. Местность была пуста, следов сражения не видно. Я с облегчением присела под дубом, отыскала прикопанный тайник.

Рация работала, правда, слышно ничего не было.

— Алло, Малиновый, это я. Как ситуация? Прием.

— Шшшшшш, вжжжж, пролд, шшшш, взл…грмх…шшш…ем.

— Не поняла. Еще раз. Формулируй лаконичнее. Прием.

— Шшшивжж… хрмы…те…ием.

Выяснилось, что они на месте, и я двинулась к Болоту Желудя.

Мальчики меня встретили на подходе. Обрадовались мне, удивились трофейной шубе — да, серебристые меха я забыла оставить хозяину, надеюсь, Золотоглазый дроу не очень огорчится, завоюет себе еще. Ему все равно там скучно.

— Начальница, надеемся, тебя там не обидели? — спросил ранимый Серый.

— Нет. По засаде прояснилось — на нас была объявлена квест-охота. Награду обещали щедрую. С этим дело пока подвисло, все баг с экологией обсуждают. А вот добыть еще один Флэш-Стайл не удалось.

— А зачем нам вообще столько этих беспонтовых артефактов? — спросил Бурый. — Они вообще не боевые. Нам ведь сейчас на прорыв идти, а от этих Флэш-Стайл толку-то…

— Они довольно ценные. Если все собрать, можно перепродать с солидной наценкой. Или массированно использовать, — сказала я.

С одной стороны, Бурый был прав — сейчас нам нужно было думать о решающем сражении. Но мне свойственно вести плановое хозяйство и не забывать о будущем. По сути, Флэш-Стайл — самое ценное, что нашлось в этой дурацкой Игре. Весьма экономят траты на одежду, парикмахерскую и маникюр. Нет, я очень бодипозитивная, но раз уж есть такая возможность, то… Мне ведь дачу достраивать, нужно трезво оценивать свои финансовые возможности. Золото это тоже хорошо, но его ведь монетизировать посложнее. Были и еще мысли. Но сейчас их следовало оставить, сосредоточиться на боевых проблемах.

Мальчики смотрели на меня умоляюще. Понятно, соскучились, и пушистенькое хочется попробовать. Но нужно сохранять жизненные силы и вообще иметь видимый стимул для скорейшего завершения операции. Время поджимает: в реале уже ночь с воскресенья на понедельник, завтра в 9:00 должна быть на работе.

— Не сейчас, мальчики. Дело прежде всего. Так как там с обстановкой?

— Союзнические силы предупреждены. Сосредотачиваются на линии болот, — доложил Малиновый.

Мы развернули карту. Сейчас наш клан находился юго-восточнее города. На север тянулась Дорога, петляющая между Темными лесами и Мертвыми горами, изобилующая поселками с трактирами с паленым пивом, заброшенными зомбированными кладбищами, разбойничьими засадами у переправ, и иными проблемами. Большинство игроков двигались к следующему уровню именно по дороге. После Ущелья Старой Мышеловки можно было выбраться к дворцу босса Ки, уделать его и перейти выше. Ну, в моем случае стабильно выйти из игры. Но этот путь нам категорически не подходил. Во-первых, он сложный и финансово затратный, во-вторых, орки по дороге двигаться не могут, даже под прикрытием артефактов — на трассе каждый второй игрок — прокачанный колдун или некромант, учуют маскирующую магию, поубивают мальчиков. В-третьих, идя по этой поганой вихляющей Дороге, я гарантированно не успеваю на работу. А мне хотя бы душ принять и позавтракать успеть.

Каков стратегический выход?

Кратчайшее расстояние между двумя точками — прямая. Рисуем, получается через Старый Лес и Тихие Болота. Места непроходимые, об этом во всех мануалах пишут. По окраинам иногда ходят особо отчаянные охотники за редким лутом, но в середину никто не суется. Есть подозрения, что там программно не очень и прописано. Риск, конечно, огромный.

Наше стратегическое решение строилось на разнице психологий. Нормальный игрок приходит в Игру, чтобы приключаться, прокачиваться, превозмогать испытания и хвастать успехами. Лично у меня (следовательно, и у клана) имелись прямо противоположные приоритеты. Пройти без приключений, быстро, не особо запариваясь, главное — побыстрее выйти из этого ада. Гм, ну не то чтобы «ада-ада», но я же сюда не лезла играть. Короче, тут объяснять нечего, и так понятно.

Нужно пробиться, вот и все. Ранее у нас имелась мысль захватить дракона и преодолеть Старый Лес и болота по воздуху, но от этой мысли пришлось отказаться. Посадочные площадки драконов оказались программно засекречены, к тому же, по слухам, Изумрудный дракон слишком близко подошел к Фаршевому газовому облаку, потерял управление и разбился где-то в Валежниках. Мы вернулись к основному варианту.

Мы подошли к опушке.

— Вот они. Ждут! — прошептал Малиновый.

Производило впечатление. Я не думала, что кабанов в нашей части локации так много. По обширной поляне бродили тысячи щетинистых, клыкастых и не очень, зверей. В стороне паслись олени, на соснах каркали вороны, но эти народы фауны поддержали наш план лишь частично. Вороны присоединились вообще лишь из любопытства. Что ж, управление кадрами — искусство возможного. Кабанов у нас будет изрядно.

Мы активировали артефакт «Пломба-Дракулы», вышли на поляну, будущий трудовой коллектив захрюкал и повернул к нам рыла. Мой Малиновый запрыгнул на пень, вскинул ятаган и проревел:

— Час настал! Свободу народам Клыка!

Форум всхрюкнул и завизжал, вороны поддержали одобрительным карканьем.

— Слово предоставляется известной воительнице, право и зоозащитнице Зане Арцыбаш!

Да, я не собиралась скрывать свое имя. Иногда необходимо выступать с открытым забралом, в случае возникновения юридических проблем это может сыграть решающее значение.

Я скинула шубу, клацнула клыками «Пломбы-Дракона» (зубки ровные и довольно аккуратные, дикции не мешающие) и взошла на импровизированную трибуну:

— Дорогие свиньи и граждане кабаны! Уважаемые рогатые и представители пернатых! С горечью и ужасом вынуждена вам сообщить, что наши худшие предположения подтверждаются. Контрольный пакет нашей локации перекуплен администрацией одной из соседних стран. В течение ближайших дней будут введены обновления. Теперь убийство кабана будет приносить +20 к прокачке «интеллект», заготовка сала +15 к «удаче»!

Собрание ахнуло, в смысле ахно-хрюкнуло. Я продолжала:

— По расчетам нашей правозащитной организации, при вводе подобных системных обновлений поголовье кабанов будет истреблено в течение 10–12 игровых дней. Свиньи будут изолированы и загнаны в концентрационные свинофермы. Их уже ускоренно возводят в северо-западных регионах локации. Началась переброска ОМОН-егерей, не исключено распыление отравляющих газов с драконов.

— Они уже пробовали! — затрубил огромный кабан. — Живодеры х…

Не люблю, когда ругаются матом, но в данном случае секача можно было понять. Новости были шокирующими, пусть и не совсем проверенными. Между прочим, я не средство массовой информации и могу ошибаться.

— Выход один — эмиграция. Незамедлительная! — кричала я с пня. — Они не остановятся ни перед чем. Мы помним это газовое облако!

Все едино визжали и хрюкали. Один истеричный кабанчик захлебывался пеной:

— Знамение! То было знамение!

Ну, ему виднее. Не собираюсь оскорблять свинские религиозные чувства.