Жертва требует красоты

У щита с надписью «Музей и артефакты Адана» я свернул с трассы и ещё какое-то время ехал вдоль рядов кипарисов. Скоро показалась крыша особняка хозяина музея. Когда я парковался, то увидел Адана на веранде. Высокий мужчина в деловом костюме со значком федерации на лацкане сидел в кресле и курил сигару.

– Мистер Пентел! Наконец-то! Как же долго мы с вами ждали этого дня! – поприветствовал меня Адан, когда я вместе с чемоданом выбрался из машины.

– И не говорите.

Мы обменялись рукопожатиями.

– Как добрались?

– Отлично. Прекрасные кипарисы у вас на подъездной дороге. В прошлый раз, когда я приезжал, кажется, их не было.

– Я их недавно поставил. Пришлось переплатить за качество, но зато теперь глаз всегда радуется. И мой, и моих гостей. Прошу! Продолжим беседу в моём кабинете.

Я прошёл за Аданом внутрь. Музей и магазин занимали весь первый этаж особняка и цоколь. В музее Адана я бывал не раз. А впервые оказавшись тут, я ходил кругами по залам, зависая у каждого экспоната, почти целый день. Сейчас я бы тоже не отказался ещё раз всё подробно осмотреть. Тем более несколько месяцев назад я не пропустил мимо уведомление о том, что в дальнем зале, посвящённом цифровой эпохе, появился новый ценный и редкий артефакт – между макетами ракеты типа «Falcon 9» и витриной с разными моделями смартфонов появился стенд с настоящей книгой. В идеальном состоянии! На фотографиях с открытия Адан перерезал красную ленту и фотографировался с разными «шишками» из города. Мало того – экспонат интерактивный. Как говорилось в заметке, каждую страницу книги защитили наноплёнкой на основе графита. Это означало, что книгу можно было трогать и свободно листать, не боясь повредить древность.

– Присаживайтесь, – Адан указал на диван рядом с журнальным столиком. – Что будете пить? Кофе? Чай? Что-то особое?

– Я бы не отказался от стакана воды.

– Отличный выбор! Угощу вас натуральной.

– Не стоит, – засмущался я. – Подойдёт и синтезированная.

– Нет-нет. Вы же мой клиент и гость. Я должен принять вас, как подобает.

Адан подошёл к бару, пододвинул хрустальный графин и наполнил стакан. Сигару на время этого он сунул в зубы.

– Вода – основа основ. Добавил листьев – получил чай. Добавил спирта – получил водку. Добавил душу – получил человека.

– Пожалуй, да…

Мне всё никак не удавалось комфортно разместиться на диване. Он был мягким, очень удобным, но я не знал, куда мне деть чемодан. Положить на стол? Поставить на пол? В итоге я оставил его у себя на коленях и прижал к груди. Я нервничал. С одной стороны, потому что я вплотную приблизился к осуществлению своей мечты. С другой – из-за той цены, которую мне предстояло заплатить. И я говорю совсем не про деньги, что привёз.

– Всё есть одна большая река, если подумать, – продолжил Адан, поставив передо мной стакан. – Жизнь человечества течёт. Время бежит. Всё стремится куда-то, непонятно куда. Или понятно, но от этого понимания тебе становится только хуже.

Адан подошёл к большому сейфу рядом со столом и начал набирать комбинацию.

– Одно можно сказать наверняка – энтропия накапливается.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался я, сделав глоток. Когда вода коснулась моих губ, по коже на руках пробежали мурашки.

– Я имею в виду то, что несмотря на гений человечества, который позволил выживать нам так долго, само время стареет. А вместе с ним и пространство. Либо наоборот, не важно…

Адан достал из сейфа кейс, сел в кресло напротив дивана, где сидел я, и только после этого закончил мысль:

– Сложно объяснить, но я это ощущаю всегда и острее других, ведь моя жизнь и работа – искать артефакты времён, когда существование было молодо и свежо, как только что распустившийся цветок. Но сейчас, очевидно – лепестки опадают, растение умирает, и мы не знаем, что можно с этим сделать.

– Я вас понимаю. Я ощущаю похожее.

– Конечно! Иначе вас бы тут не было.

Адан положил чемодан на стол и щёлкнул замками. Внутри, за толстым стеклом, лежал он… Подлинник аналоговой эпохи. В идеальном состоянии, как и новая книга музея. Глаза отказывались верить, что перед ними действительно предмет истинной красоты.

В этот артефакт я влюбился с первого взгляда. Когда стало известно, что вопрос по выдаче мне наличных решился положительно, я сразу отправился к Адану выбирать покупку. Мне стоило едва переступить порог комнаты, где Адан хранил все находки для продажи на чёрном рынке, как мой взгляд, словно магнитом, притянуло к тому, что лежало сейчас в кейсе передо мной. Пожалуй, впервые в жизни я видел что-то настолько красивое, настолько настоящее. Эти цвета, линии… Всё буквально кричало о жизни и любви.

«Почему вы решили продать его? – спросил я Адана тогда. – Почему не выставили в музее?»

«Я хотел, но не удалось договориться, – ответил тот. – У меня большие связи в городе, которые позволяют мне многое, но далеко не всё. К сожалению. Эта находка класса «А». У частных музеев лимит на хранение подобных древностей. Мой лимит уже закрыт. Я могу лишь заменить один экспонат на другой, но один всё равно придётся отдать, за что мне полагается государственная премия в десять тысяч – просто смешно».

Артефакт был намного дороже всего остального, что я мог приобрести. Но изначально я не планировал экономить. Моей мечтой всегда была покупка чего-то настоящего, максимально живого. Благодаря Адану мне удалось найти такую вещь. Да, цена была высока, но красота во все времена требовала жертв.

– Я вам рассказывал, как мы нашли его? – спросил Адан, пока я завороженно рассматривал содержимое чемоданчика.

– Нет. Вы только упомянули, что вам сильно с ним повезло.

– О-о, ещё как. Обычно всё, где бы не происходили раскопки, сломано, повреждено, оплавлено, либо разъедено плесенью. Особенно это касается хрупких вещей вроде этой. Ваш артефакт сохранился чудом. Сверху на него упал эмалированный таз. Сам таз засыпало песком и завалило кусками бетона разрушенного здания. Получилось так, что естественным образом эта красота хранилась в идеальных условиях, защищённая от воздуха, влаги, всего, что могло навредить столь хрупким волокнам.

Я по-прежнему не смел оторвать взгляд от артефакта. Краски поражали своей глубиной. Каждая линия изгибалась в непредсказуемом направлении. Я видел много превосходных дизайнерских работ, вроде моего дубового стола на кухне или кипарисов Адана, но ни одна из имитаций не могла сравниться с этим ярчайшим отпечатком чистой творческой энергии, которая излилась когда-то в далёком прошлом.

– Жизнь на Земле зародилась благодаря бесконечной череде случайностей, – продолжал Адан. – Ваш артефакт тоже сохранился благодаря, пусть и не бесконечной, но большой череде удачных обстоятельств. Исключи хоть один элемент и от красоты, которую мы имеем сейчас возможность лицезреть, стерлась бы даже память.

– Понимаю.

Я закрыл кейс. Замок щёлкнул. Только после этого я понял, насколько часто билось моё сердце. Мне столько всего пришлось сделать, чтобы добраться до сюда. И теперь моя мечта была на расстоянии вытянутой руки от меня. Оставалось лишь завершить сделку…

– Я тоже, как видите, не с пустыми руками, – сказал я.

Адан продолжал улыбаться. Рядом с кейсом артефакта я положил свой – с деньгами, и открыл. Глаза Адана на мгновение чуть вспыхнули, когда он увидел стопки купюр.