Жертва

– Давай! Вначале я. Хм! Не получается! Так, ну-ка, Лю, теперь вместе, одним ударом. И… раз! О-о-о! Чудеса!

– Ага! Такое впечатление, что эта дверь просто на скале нарисована.

– Может, попробуем…

– Эй! – оборвал их боевое совещание Семен. – Предлагаю не отвлекаться на это здание, пусть даже там внутри наибольшие груды драгоценностей этого мира. Нам все-таки важнее добраться к центру долины. Согласны?

Что трияса, что молодой император спорить не стали. Удачный темп продвижения мог застопориться на незначительной промежуточной цели, от которой толку максимального не будет. Вдруг здесь обычное депо, пусть и для необычных паровозов? Пусть даже они сохранились в изумительном состоянии под крышей и вне молний, но они могли дождаться и последующих, более тщательных исследований. В самом деле хотелось узнать: удастся ли добраться к центральным постройкам Святой долины Столбов Свияти? И не закралась ли в мемуары «минус седьмого» ошибка в определении какого-то мифического зала, попадая в который любое разумное существо возвращается на свою роди ну?

Ну и по большому счету находиться всем троим рядом было как-то спокойнее. Все подспудно, ежесекундно так и ожидали коварного удара или какой-либо пакости со стороны хозяина этих мест, Сапфирного Сияния. И так по большому счету практически безопасное и до удивления несложное проникновение на такую глубину в тучу вызывало настороженное удивление.

Вернулись к рельсу, и вновь оба грозохода двинулись вдоль него с двух сторон. Больше никаких зданий в пределах видимости так и не появлялось километра три. А потом вдруг рельс практически под углами в девяносто градусов раздвоился налево и направо.

– Ха-ха! Кольцевая линия метро! – с сарказмом воскликнул Федор. – Следующая станция – Родная Деревня!

– М-да? Вот только как нам к той деревне добраться? – вопрошал Загребной. – Уже нет смысла ехать с одной стороны, все равно перескакивать через рельс придется.

– Всех-то дел – подложить с каждой стороны по бревну и малым ходом да с приводом на все четыре колеса!..

– Жалею, что мы этих бревен не взяли! Хотя бы клинья прихватили.

Трияса, как обычно, более внимательно присматривалась к окружающему пространству:

– Вы только поглядите, насколько увеличились молнии! Кажется, до каждой повозки теперь удары достают сразу с двух Столбов. У нас туг сразу две пирамидки заполнены уже почти по максимуму.

– У меня примерно та же картина, – досадовал Семен. – Не проблема, но данный симптом наращивания неприятен. Поэтому давайте пошевеливаться: вы в свою сторону наворачиваете колечко поиска, а я в свою. Пяти минут хватит, чтобы отыскать любые булыжники или…

Ничего из «или» так и не нашли. Поэтому пришлось пользоваться магическими силами. Вначале ударами малых клиньев раздробили почву и скалы по сторонам от предполагаемого переезда. Потом большим торнадо подняли все обломки и почву и перенесли все это вперед, по ходу движения грозоходов. Получилась отличная насыпь, которая тем не менее могла и просесть под слишком уж громадной тяжестью стальных средств передвижения. Поэтому Семен по совету Люссии тщательно покопался в третьем эфирном слое, доставая оттуда ярко-розовое, кристаллообразное вещество. Толку от него обычно было никакого, но при воздействии электричества оно резко меняло свои свойства, расплавлялось, становилось иссиня-черного цвета и затвердевало намертво до первого лучика солнечного света. После чего с шумом, треском и шелестом да с довольно ядовитым запахом испарялось.

Солнечного света здесь не могло пока быть по умолчанию, так что повозки преодолели барьер с легкостью многоколесного вездехода. Но зато на последующем участке длиной метров пятьдесят пришлось несколько раз замирать на месте по нескольку минут. Настолько нещадно и мощно лупили со всех сторон ветвистые молнии и настолько сильно раскалились не только громоотводы, но и основная рама с колесами.

В какой-то момент, когда на каждой из повозок оказались заполненными до отказа сразу по пятнадцать желтых пирамидок охраны очага, отец императоров запаниковал:

– Еще максимум пять – и возвращаемся!

Вдобавок еще и шаровые молнии словно осатанели. Они носились вокруг тел пилотов, словно сумасшедший рой мотыльков вокруг лампы в ночи. Из-за этого порой даже видимость перекрывалась практически полностью. Так что как раз в этом случае тела и спаслись от смертельного проникновения электричества благодаря тому, что оказались пропитаны чуть ли не насквозь пахучим варевом.

Очередные пять метров – еще две пирамидки полны собранной энергией до отказа.

Еще пять метров – уже только по одной пирамидке.

Ну и на следующих пяти метрах вздохнули спокойнее. Интенсивность атмосферных разрядов резко пошла на убыль, а для возвращения назад еще оставался более чем четырехкратный резерв магического конденсатора.

Мало того, стало значительно светлей, и видимость рывком увеличилась до десяти – пятнадцати метров. А потом перед глазами исследователей предстало здание, белое до рези в глазах и с такими архитектурными несуразицами, что это не укладывалось в головах представителей обоих миров.

Пока рассматривали, Семен определился со временем: к данному месту добрались ровно за полтора часа. Великолепно, как для первого раза!

Следовательно, на исследования и осмотр разрешается потратить примерно столько же. Расслабляться не стоит, мало ли что на обратном пути может случиться.

Глава шестнадцатая Эпицентр

Дивная, несуразная постройка не от мира сего состояла из сегментов в виде бубликов, хаотично набросанных в одну неряшливую кучу и местами пронзающих друг друга. Причем эти режущие своей белизной бублики были разной величины и не всегда правильной, круглой формы. Окон или иных отверстий с подобными функциями пока не замечалось, а вот цвета слоновой кости дверей, пусть и высотой под четыре метра, виднелось на уровне грунта сразу несколько.

Но аналогия с бубликами натолкнула Федора на идею обозначить увиденное с должным пафосом и юмором одновременно:

– Бублшоп! Или Булград? Конечная остановка! Дамы и господа, соблюдайте очередь и приготовьте ваши билетики для контроля!

Подогнали повозки так, чтобы между ними оставалось свободное пространство для прохода одного человека непосредственно к двери. Здесь уже передние громоотводы, находясь вплотную к зданию, вообще никакой нагрузки не получали, с защитой от молний прекрасно справлялись расположенные позади сидений. Передние колеса грозоходов уперли в Бублшоп. И первым, держа наготове универсальный арбалет, созданный Виктором в подарок отцу, к этой странной, совершенно гладкой поверхности приблизился Федор.

– Ни ручек, ни замков, – делился он выводами своих наблюдений и ощупываний, – тоже не просматривается. И звук странный, словно по картону стучишь. На ощупь – тоже похоже на картон. Но даже поцарапать не получается!..

После чего попробовал просто толкнуть преграду рукой чуть сильней, и та… легко подалась. Как только отпустил – сразу захлопнулась обратно. Распахнул настежь, делая шаг внутрь, – дверь уперлась в стену, зато стал хорошо виден коридор, уводящий в глубь комплекса. Но просматривался он недалеко: метрах в шести его перекрывала некая вуаль из магического сияния. Словно живая, колышущаяся на невидимом энергетическом сквозняке.

Загребной тоже сошел с пилотского сиденья, сжимая в руке свое самое действенное оружие, копье «Убийцу богов». И следом за сыном встал в дверном проеме. Благо, что ширина в полтора метра позволяла не стеснять себя в движениях. И уже вдвоем, помогая друг другу, тщательно осмотрели вход.

– Ни стопора, ни зажима. И обратный нажим, пружинный, достаточно сильный.

– Хуже всего, что с внутренней стороны потянуть не за что. Как открывать при выходе наружу?

– М-да. Так и хочет закрыться. Пробуем заклинить?