Жертва

О существовании Мародёров как таковых Северус забыл уже к весне. Сперва было немного непривычно ходить по школе, не оглядываясь и не ожидая постоянно нападения, но к хорошему, как известно, привыкаешь быстрее, чем к плохому. Петтигрю Северус вообще не замечал, в основном, потому, что не считал его за полноценного человека. Блэк, казалось, сам забыл про существование Северуса, только порой кидал на него гневные взгляды. Поттер всё больше времени уделял Лили, и та, судя по всему, отвечала искренней взаимностью. И Северус даже был рад за неё. Он несколько раз хотел подойти к ней и заговорить, но потом понимал, что это бесполезно: общаться как раньше они всё равно уже не смогут. Интереснее дело обстояло с Люпином. У Северуса никогда не было личной неприязни к гриффиндорскому старосте, тот никогда не вмешивался в шуточки, устраиваемые Поттером и Блэком, а в эпизоде с Визжащей хижиной Северус почему-то не мог его винить и даже не злился на него. Возможно, пока шла война Мародёров с Северусом, Люпин не осмеливался с ним заговорить, но теперь, когда было объявлено перемирие, он начал проявлять к слизеринцу определённый интерес. Иногда он обращался за советом по поводу учёбы или ненавязчиво просил подтянуть его в том или ином заклинании, и Северус не отказывал, хотя сам до конца не мог понять причину, почему просто не отправит гриффиндорца куда подальше. Один раз перед полнолунием Ремус даже посетовал в доверительной беседе на своё тяжёлое бремя. И Северус, в своих лучших традициях, как бы между прочим, заметил, что существует сыворотка для больных ликантропией, которая практически парализует оборотня с минуты превращения до конца ночи. Но Северус находит этот способ достаточно жестоким, и поэтому у него есть даже несколько идей, как изменить состав зелья, чтобы добиться немного другого, но более действенного эффекта. Когда у Люпина загорелись глаза и уже открылся рот, Северус прервал поток его мечтаний, заявив, что на такое он будет способен лет через десять, не раньше, и оборотень сразу скис.

Первый вызов Лорда новоявленные Пожиратели получили во время прогулки по Хогсмиду. Северус как раз сидел в «Трёх Метлах» вместе с Люциусом, Креббом и Гойлом, когда почувствовал острую боль в руке. Она, конечно, не была такой сильной, как во время нанесения татуировки, это было похоже скорее на жжение. Четверо юношей схватились за предплечья одновременно и побледнели. Северус еле заметно оттянул рукав мантии и с ужасом заметил, что Метка потемнела и словно набухла. Морщась от боли, они вывалились из кабака и, подчиняясь каким-то непонятным инстинктам, просто аппарировали. Лорд встретил их на какой-то поляне в лесу. Оглядевшись, Северус понял, что тут почти все, кто принимал Метку вместе с ними. Лестранжу и Нотту, которые не пошли в Хогсмид, понадобилось больше времени, чтобы добраться до границы антиаппарационного барьера, поэтому они сильно опоздали. Лорд, не говоря ни слова, встретил обоих и ещё нескольких опоздавших недолгим Cruciatus`ом и велел аппарировать обратно. Так Северус узнал, как работает Метка.

Лорд не кривил душой, когда расписывал свою огромную библиотеку, хоть она, видимо, была и не его. В поместье Северус нашёл множество книг по Тёмной магии и запрещённым зельям. Лорд пообещал устроить ему личную лабораторию, когда тот закончит школу.

Самое интересное началось летом. Люциус не отказался от своего приглашения, поэтому после окончания шестого курса Северус поехал пожить к нему. Но провёл в Малфой-мэноре только две недели, потому что в начале июля ему пришло сообщение о смерти отца. У чёртового алкоголика просто не выдержало сердце, и он умер где-то на улице по пути домой. Где, Северус даже не хотел знать, так или иначе он был рад, что этого человека больше нет. Однако, были и плохие новости. После похорон Эйлин, которая по сути была единственной кормилицей в семье, Тобиас был вынужден продать дом и поселиться в самом захолустном районе Лондона. Разумеется, его жильё перешло по наследству к Северусу, но, когда они с Люциусом аппарировали в тупик Прядильщика, у друга вырвался нездоровый смешок. То, что называлось домом, было не более чем ветхой покосившейся лачугой. Жильё для Северуса приводили в порядок больше недели. Даже Абракас присоединился к процессу и наложил множество защитных чар на дом. Само помещение магически расширили, поставили хорошую мебель, Люциус прислал с десяток эльфов для уборки. Так что к концу июля Северус уже смог переехать в свой собственный дом.

Не успел он распаковать вещи, как тут же получил вызов от Лорда, толстенную книгу и задание на остаток лета — изучить теоретические основы легилименции. Практические занятия проводил периодически сам Лорд, который вытаскивал наружу из Северуса самые страшные, стыдные и болезненные воспоминания, но, к счастью, никак их не комментировал. К концу лета Лорд заявил, что принципы окклюменции Северус усвоил превосходно и заставил его тренироваться в легилименции «на ком хочешь». Условия были простые: либо к Рождеству Северусу удаётся взломать блок Лорда «средней крепости», либо Лорд хорошенько задумается, нужен ли в стане Пожирателей ни на что не годный юнец. Северус с блеском выдержал испытание, всё Рождество общаясь с Лордом, не открывая рта. Зато его то и дело открывал Люциус, дивясь способностям друга.

***

Когда Северус в четырнадцатый раз садился в Хогвартс-экспресс, чтобы покинуть школу навсегда, он старался ни о чём не жалеть. Вот уже год он убеждал себя, что всё, что произошло между ним и Поттером, было просто мимолётным романом, о котором стоит вспоминать с улыбкой, а не с тяжестью на сердце. Но почему-то не получалось… Северус понял, что очень скучает по Джеймсу. Или же он просто скучал по таким проявлениям элементарных человеческих чувств, как доброта, ласка и нежность? Как бы там ни было, Северус уже настроил себя на то, что больше не испытает такого ни с кем, потому что просто больше никого не подпустит к себе настолько близко.

Северус, как обычно, ехал в купе один. Одногруппники звали его к себе, но он отказался. Он не любил ездить в шумных компаниях. Когда в дверь его купе кто-то робко постучался, у Северуса оборвалось сердце. Разумеется, в глубине души он надеялся, что сейчас внутрь просунется взъерошенная голова в очках. Но нет. Это всего лишь был Люпин.

Сперва он говорил, что хотел бы извиниться за всё нехорошее, что было у них в школе, что надеется, что Северус не будет держать на Мародёров зла всю оставшуюся жизнь, и что хотел бы, чтобы их пути когда-нибудь пересеклись в более мирной обстановке. Северус постарался выдавить из себя улыбку и ответить тем же, хотя ему вовсе этого не хотелось. Люпин помолчал немного, а когда пауза начала неприлично затягиваться, извлёк из кармана конверт и протянул его Северусу.

— Это от Джеймса, — пояснил Люпин. — Наверное, он тоже решил извиниться.

Северус взял конверт, стараясь, чтобы его руки не дрожали. Было совершенно очевидно, что никто из друзей Поттера не знает об их недолгом романе. Северус выжидающе посмотрел на оборотня. Тот понял намёк, попрощался и ушёл, а Северус только через несколько минут смог справиться с волнением и вскрыть конверт. На колени ему выпал пергамент с письмом и ещё одна свёрнутая вчетверо маленькая бумажка. Сперва он принялся за письмо.

«Северус, я наконец-то решился тебе написать. Честно говоря, собирался уже полгода, но смог только перед отъездом. Я понимаю, лучше было бы просто прийти к тебе и всё это сказать лично, но во-первых, я боюсь, что ты не станешь слушать, а во-вторых, ещё больше боюсь, что не смогу тебе этого сказать. Впрочем, я не буду ходить вокруг да около и размениваться на сантименты. Мы с Лили поженимся в конце лета. И я хочу, чтобы ты понял меня правильно. Я люблю свою невесту, она самая потрясающая девушка, которую я знал. Но одновременно с этим, ты — самый удивительный мужчина в моей жизни. Да, я прекрасно понимаю, как глупо это звучит. Поверь, если бы я всё это говорил, а не писал, звучало бы ещё глупее. В общем, я не хочу навсегда тебя упускать из виду. Я прекрасно понимаю, что теперь у тебя начинается новая жизнь, но я не могу хотя бы не попытаться пригласить тебя в свою. Наш дом окружён хорошей зашитой и заклинанием Fidelius. Я один из хранителей тайны. На маленьком пергаменте, который ты найдёшь в конверте, я написал наш адрес, поэтому тебе стоит только прочесть его один раз — и ты всегда сможешь найти наш дом. Я, разумеется, не рассчитываю ни на что. Просто, если ты однажды придёшь к нам в гости, хотя бы как друг, я буду очень рад тебя видеть. Ты, наверное, сейчас читаешь это и в своей обычной манере презрительно фыркаешь, думая, как же будущий Аврор открывает двери своего дома Пожирателю смерти. Но я доверяю тебе и поэтому не боюсь этого делать. Что ж… Мне пора заканчивать, пока я не понаписал чего-нибудь лишнего. В общем, я правда буду очень рад. И, даже если ты не придёшь, я всё равно буду тебя ждать.

Джеймс».

Первым желанием Северуса было разбить окно в купе. Он был очень зол. Зол на гриффиндорца, который одним коротким письмом сумел снова разворошить в его душе всё то, что он надёжно похоронил и старался забыть на протяжении полутора лет. Он скомкал письмо, ощущая на лице слёзы бессильной ярости и боли. Через несколько минут он смог успокоиться и всё обдумать.

Поттер практически открыто предлагал ему стать его тайным любовником. Это было очевидно, а Северус всегда умел читать между строк. Он представил себе, как он, под покровом ночи крадётся к дому Поттеров. Лили уже давно спит, а Джеймс ждёт его в кресле у камина, встречает, наливает вина и припадает к его тонким губам своими… Всё. Хватит. Дальше Северус не позволил себе мечтать. Он не может разрешить себе такую роскошь, как дальнейшее общение с Поттером. Даже если забыть о том, что он Пожиратель смерти, а Джеймс без пяти минут Аврор, Северус всё равно не сможет приходить к нему даже в качестве друга. И не потому, что это будет очень странно для тех, кто знал об их старой вражде, а потому, что в первый же вечер, придя к Джеймсу как друг, уйдёт он уже как любовник. Они не смогут противиться своим желаниям, но после нескольких подобных встреч положение будет настолько опасным, что поставит под удар не только Северуса, который просто не сможет объяснить Лорду, почему встречается с Аврором, но и всю семью Поттера, и особенно Лили… Нет, этого допустить Северус не мог. Он покосился на маленький клочок пергамента. Соблазн был велик. Если он прочтёт адрес, это же не значит, что он тут же побежит к Джеймсу. Быть может, потом, через несколько лет, возможно, когда война закончится… Нет! Он не должен оставлять себе такой шанс. Северус вытащил палочку и закрыл глаза. Это ему всегда помогало. Гораздо проще сделать что-то, если не видишь, что делаешь. Тихое Incendio, и от конверта и двух пергаментов не осталось даже золы. Северус открыл глаза и посмотрел в окно. Пейзаж почему-то расплывался. Интересно, почему? Ах да, он же плакал, почти не замечая этого… Только что он принёс свою последнюю жертву.

Глава 17. Эпилог

Северус стоял за деревом и с беспокойством вглядывался в дом на противоположной стороне улицы. Он прекрасно понимал, что не должен был здесь находиться, но ничего не мог с собой поделать. Ему не хватило каких-то десяти минут, чтобы появиться здесь первым, и теперь он мог только стоять и бессильно наблюдать за тем, что происходит внутри.

Когда окна дома осветила первая зелёная вспышка, Северус вздрогнул. Он отдал бы всё на свете, чтобы оказаться внутри, но он знал, что, даже если бросится к дому сейчас, уже ничего не сможет сделать. Вторая вспышка. Северус до боли сжал челюсти. Он понял, что уже произошло, но не хотел в это верить. Третья вспышка и… тишина.

Северус нахмурился и постоял за деревом ещё несколько минут. Что-то было не так. Значит, что-то пошло не по плану. В нём зародилась робкая надежда, которая погасла сразу, как только он увидел какую-то тёмную бесформенную массу, вылетающую из верхнего окна. Северус бросился к дому.

Дверь, разумеется, была открыта. Северус сразу кинулся на второй этаж. Он наугад ворвался в первую же комнату, по-видимому, из окна которой и вылетело существо. На полу перед детской кроваткой лежала рыжеволосая женщина. У неё было очень серьёзное лицо, а на лбу была маленькая морщинка, будто она до сих пор хмурилась. Северус склонился над ней, но трогать не стал. Всё и так было ясно: Лили мертва. Внезапно его внимание привлекла какая-то возня. Звуки доносились из кроватки. Северус осторожно обошёл Лили и заглянул внутрь. В кроватке лежал младенец и с интересом смотрел на Северуса своими уже яркими зелёными глазами. На лбу малыша был свежий красный шрам, из которого просочились несколько капель крови, но малыш не плакал.