Жертвы обстоятельств

А какие нам снились сны!

Едва моя голова касалась подушки — я в сознание будто врывался осенний ветер, бросая в лицо яркие, головокружительные видения, словно ворох цветных листьев. Образы сменяли друг друга, как в калейдоскопе — вкус и запах, невероятные оттенки, ощущения — от эйфории до острой боли… И сквозь все видения проступали, словно основа — за нитками вышивки, заброшенный замок и ночная долина в горах, наполненная ароматом цветов и снега.

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Но, к сожалению, выяснилось, что самое интересное уже позади.

— Сдаетесь? — с некоторым снисхождением поинтересовался Холли, веером раскидывая свои карты.

Ксиль зашипел от досады, но единственным оставшимся у него «охотником» сделать ничего не мог. Дэриэлл же, мельком оглядев свою последнюю пару карт, усмехнулся и с достоинством выложил их на стол картинками вверх — в знак поражения.

— Как вам это удалось? — поинтересовался он с искренним дружелюбием. — Я имею в виду, выиграть у телепата и у любителя со стажем, скажем так? — пояснил Дэйр, как бы невзначай поглаживая яркие картонные прямоугольники кончиками пальцев. Когти он с помощью Ксиля уже научился прятать, и теперь о шакарском наследии в руках целителя напоминала разве что почти детская нежность кожи — без привычных мозолей и шрамов.

— Так и я с раскладом знаком не понаслышке. Можно сказать, то братья мои да сестры, — Холли довольно зажмурился, будто пригрелся на солнышке. А потом веки его дрогнули… Я невольно поежилась, натягивая на плечи одеяло. Мне показалось, что из глаз Холо, как из окон в старинной башне, выглянуло на мгновение нечто ужасное и притягательное — как страх и мечта в одном порыве. Нет, человеком он не был, это совершенно точно… А кем — я уже знать не хотела. — Хватит уж о пустяках болтать. Попрощаться я зашел, а на прощание — сказать кой-что.

Максимилиан посерьезнел, словно в одну секунду стряхнул с себя напускное раздражение из-за проигрыша. Ощущение жара, исходящее от князя, стало реальнее.

— Это по поводу соглашения с Орденом? — быстро спросил он, сощуриваясь.

— Нет, — качнул головой Холо и неожиданно обернулся ко мне. — Совет хочу тебе дать, милая. Врата-то святые — тьфу, пакость — помнишь? Конечно, помнишь, как забыть… Так вот, послушай меня, старика: коли такие еще попадутся — не ступай в них, — веско произнес Холли. Мне стало не по себе.

— Что-то и не горю желанием, — пробормотала я, отворачиваясь, и почти сразу почувствовала тяжелую руку на волосах.

— А ежели кто из твоих друзей провалится — неужто бросишь? — Холли заставил меня вновь встретиться с ним глазами. — То-то же и оно, — заключил он с горечью, когда я провернула в голове эту воображаемую ситуацию и решительно поджала губы. — А тебе нельзя, милая. Другие-то вернуться смогут, а ты… Пропадешь, голову сложишь. Силушка-то твоя заемная — туточки есть, а там — в прах ее развеет, — закончил он совсем тихо и поднялся на ноги. — Ну, что хотел — то сказал. Прощайте и не поминайте лихом.

И только тут до меня дошло полностью.

— Холли! — воскликнула я немного ошарашено, когда до дверей ему оставался шаг. — Вы… куда вы уходите? Совсем из Академии?

Холо обернулся и внимательно оглядел себя — напоказ. Затянул потуже пояс поверх длинной куртки, похожей на камзол, наклонился и снял с темно-серых джинсов белую ниточку — наверное, пристала, когда он сидел на ковре, — хлопнул себя по карманам…

— Неужто не видно, что насовсем? — улыбнулся он как-то по особенному — мудро и просто. — Видишь — вещи все уж собрал!

— А как же сумка? — глупо спросила я, хотя в голове теснились сотни вопросов.

Куда он уходит?

Что сделал с той комнатой?

Почему его слушаются все двери?

Кто он такой, в конце-то концов?!

— А я вовсе без сумки, — серьезно уверил меня Холо. — Настоящие странники налегке ходят. И так уж я засиделся здесь. Сорок лет под этим небом брожу — пора бы и под другое перебраться. Вон, всерьез уж стал переживать, что с вами всеми станется, — цокнул он языком неодобрительно, но взгляд его потеплел. — Ишь, какое представленье устроил, когда этот, из Ордена, в гости к нам завернул… Старый мой знакомый. Он-то меня уж не помнит, небось, а вот я-то его еще мальчишкой встретил, почитай, первым здесь, — Холли замолчал. «Здесь» прозвучало определенно не как «в Академии». Скорее… «в этом мире»? Бред. Не может быть. Мир — только один, даже тонкий план — лишь его часть. — Да вот только в Ордене я не прижился, уж больно там дела мудреные творились. И вон во что все вылилось… Ну, что лясы точить-то, — спохватился он. — Прощаться — так уж споро. Дальних вам путей, миленькие!

Холо махнул рукой, неловко, скованно — и решительно вышел в гостиную, закрывая за собой дверь.

— Подождите! — я вскочила с кровати, подбегая к порогу и распахивая дверь настежь. — Холо, почему моя сила — «заемная»? Что вы имели… Холо?

Гостиная пустовала, хотя я готова была поклясться, что Холо бы не успел пройти двенадцать метров до входной двери и уж тем более закрыть ее беззвучно.

— Холо, — беспомощно шепнула я, чувствуя себя ну совершенно не в своей тарелке. Он появился и исчез внезапно, ничего не объясняя. Бросил напоследок туманный совет… Интересно, а к кому еще заходил Холо? Навестил ли Риан, свою вечную оппонентку в спорах? Или просто сбежал, не прощаясь?

Сдается мне, последнее. Это было бы странно, конечно, но — правильно. Для него — да.

— А вы чего молчали и сидели? — резко поинтересовалась я, вернувшись в комнату. Дэйр с Ксилем безмятежно раскладывали карты для новой игры. — Между прочим, это касалось моей жизни! — добавила я недовольно, пытаясь скрыть тревогу.

Но когда это можно было обмануть таким примитивным образом эмпатов!

— Он бы не ответил, не сказал бы ни словом больше, чем хотел, — Ксиль аккуратно отложил карты в сторону и поднялся. Через секунду я очутилась в объятиях — пожалуй, слишком жарких, но до одури уютных. — Найта, единственная причина, по которой я не переживаю сейчас за твое будущее, состоит в том, что мы с Дэйри просто-напросто и близко не подпустим тебя ни к каким вратам.

— Верю, — вздохнула я, упираясь лбом ему в плечо. — Простите за резкость, просто разнервничалась. Что-то все в последнее время разъезжаются и пропадают.

— А кто, кроме Холо, уехал? — удивился Дэйр, складывая карты в коробку.

— Ну… — я отстранилась от Ксиля и принялась подсчитывать, демонстративно загибая пальцы. — Девчонки в Зеленый вернулись, Рэмерт с Люси уехал, знакомиться с ее родителями, — я невольно потрогала запястье, с которого исчез такой привычный браслет. Рэм не хотел снимать артефакт, но вместе с Люси мы уговорили некроманта. Постоянный телепатический контакт с Мэйсоном не был ни в моих, ни в ее интересах. — Потом, Акери давно не появлялся… Ксиль, ты точно не знаешь, что с ним?

Максимилиан посмотрел на меня с искренним удивлением.

— Найта, а зачем мне знать? Пропал — и хорошо, — озорно улыбнулся он. — Тренировки мне больше не нужны, хотя учитель из него, признаю, вышел отменный. Если еще что-то понадобится — найду его без проблем, а так — пусть не мешается.

Я поймала себя на том, что такой Ксиль мне очень и очень неприятен.

— Использовал — и выбросил, — я села рядом с Дэйром, помогая ему собирать карты. — И, похоже, совсем его не боишься теперь. Получил силу — и можно отомстить за все, да?