Жертвы времени

"Голодный волк съест тебя с одеждой , – вспомнил я известную поговорку. – И ты ничего не успеешь сделать". Считалось, что в пустошах необычайно опасно, но, как оказалось, россказням нельзя верить. За время нашего пути я не видел ни одного крупного зверя. Равнина, рыжевато-серая, с пучками подсохшей травы кишела маленькими мышами с рыжими спинками, вот и вся живность. Стрекотали цикады, посверкивали сверчки. Это был для меня новый и незнакомый мир. Стоило выйти за городские ворота, и передо мной раскрылась другая реальность, в существование которой я до сих пор не мог поверить. Привычка спать на мягкой кровати, прижимая к лицу пахнущую чьими-то духами – мимолетным женским касанием – подушку, музыка перед сном, теплая ванна, удобное кресло – все это казалось далеким и невозможным, но сейчас, под этим бесконечным небом мне было всего достаточно. Дон раскатал три одинаковых, шерстяных одеяла с яркими красными рисунками, указав мне на мое место, устроился у огня на корточках, помешивая в котелке воду, потом всыпал туда немного трав из коричневого мешочка и отставил котелок к краю углей. Никакого ужина, никаких удобств, но, признаться, я бы не смог проглотить и куска хлеба. В одном маг был прав – что-то со мной не так, что-то сломалось, но лучше об этом не думать. По телу пробежал морозец, но это был не ночной ветерок, а холод, родившийся у меня внутри. Я придвинулся ближе к огню, почувствовав на себе пристальный взгляд. "Когда станет совсем худо, скажи" , – будто шепнул мне кто-то на ухо. Я дернулся как от удара, и снова уставился в огонь. Впрочем, уже очень скоро маги завозились, разговаривая в полголоса, и я украдкой поглядел на них. Мастер осторожно закатал рукав, открывая засохшие разводы крови на смуглой коже. Не огненной, как рассказывали в легендах, а вполне обычной, побуревшей и запекшейся неопрятными грязными потеками. На предплечье была наскоро наложена побуревшая повязка.

–Летом на равнине даже ничего, – сказал рыжий, протягивая Мастеру флягу. Прежде, чем что-то ответить, тот щедро полил слипшиеся слои ткани ее содержимым, чтобы отмочить, и согласно кивнул.

–Я помню времена, когда люди жили по всей земле, в городах, селах, в пещерах. Не только в семи городах.

–Семь городов были всегда, – добродушно возразил Дон.

–Сколько ты себя помнишь, – поправил Мастер. –Но твой век короток.

–И зачем же построили эти уродливые чудища?

–Чтобы выжить, – казалось, Мастер удивлен невежеством своего компаньона. Я знал правду и мне было смешно недоумение на крупном лице. –Такой город неуязвим, ему не страшны землетрясения или наводнения. Мир сошел с ума и людям ничего не оставалось, как применить свои знания напрямую чтобы остаться в живых. Тогда погибла Матарха, Серая Птица.

–Я читал в летописях, – согласился Дон. – Как вы не уберегли ее?

–Не все в нашей власти, бывает, и драконы умирают. Это и было причиной всех бед.

–Почему? – с любопытством спросил я.

–В драконах слишком много силы, Демиан. Энергия, высвобождаясь после смерти, проносится разрушительным смерчем над миром. Нельзя допускать, чтобы драконы умирали.

Мастер плеснул еще немного воды и фляги на рану, довольный, что я вступил в разговор, явно затеянный, чтобы я не обособлялся, и протянул мне обтянутый кожей сосуд.

Я перегнулся через костер, взял флягу и жадно глотнул, уверенный, что в ней вода Жидкость обожгла рот и горло, я отдернул руку с флягой, с трудом проглотил остатки, закашлялся. Маги дружно засмеялись

–Это не больно? – полюбопытствовал я.

Мастер недоверчиво покачал головой и задал встречный вопрос

–А тебе сегодня было не больно?..

Да уж, – подумал я, – не стоит всем показывать свои слабости. Но он силен, этот маг, наверняка умеет зачаровывать боль, чтобы ее не ощущать, вот и весь секрет.

Я сделал еще пару осторожных глотков из фляги, чувствуя, как медленно согреваюсь и слегка пьянею. Всего от пары глотков. Пойло это было крепким, пахло какими-то не очень приятными травами.

Стянув с шеи платок, я намочил его край и осторожно стал стирать со щеки корку крови. Когда дошел до рассечения, оставленного на виске рукоятью ножа, не удержался и отдернул руку. Ладно, это подождет, все равно волосы слиплись и без нормальной воды этот ком теперь не размочить.

–Дай-ка мне, – Дон подсел поближе, видя, что Мастер осторожно снимает повязку.

–Да я справлюсь, – отмахнулся тот, но рыжий настойчиво отвел руку компаньона.

–Не боись, не поломаю, – грубовато пошутил он и принялся рыться в своей сумке, висящей на поясе. –У меня есть свежий "лэель", вот!

Он достал небольшой стебелек с увядшими, поникшими листьями, растер их между пальцами, а потом втер в виски Мастера. Я ощутил легкий аромат мяты и лайма.

"Ведь ты же не думаешь, что представляешь из себя мешок с костями, мозгами и дерьмом?" Хороший вопрос мне задал маг совсем недавно. Нет, конечно я так не думал. Энтони называл меня эмпатом, но был наверное не совсем прав. Мое соучастие имело не психологический характер, это уж точно. И об энергиях я представление имел. Странный набор умений, не правда ли? Я мог держаться в седле и мог бы показать основные связки владения мечом и шестом, мог выиграть партию в шахматы (если признаться, то в шахматы я играл не очень), или написать картину. А мог ослабить или вовсе загасить тяжелую мигрень. Энтони считал, это последнее и самое никчемное из моих умений появилось у меня после смерти. Он всегда называл тот случай просто смертью, хотя я и не умер. Но мне кажется, энергии были для меня достаточно ясны даже в детстве, когда я видел на стенах своей комнаты картины того, что ребенок видеть не мог. Тьери всегда говорил мне, что я не владею своим телом, не владею оружием, не владею умением просчитывать. Он обыгрывал меня в шахматы и валял по полу в зале. Это были редкие моменты, когда жизнь для меня становилась острой, будто хорошо заточенное лезвие, и полной разочарований. Мне не нравилась эта острота и скорость, но я жалею, что взял у него так мало. Сейчас, чувствуя, как накатывают чужие, колкие волны боли, я отодвинулся подальше, жертвуя теплом огня ради душевного спокойствия. Дон швырнул испачканную в крови повязку в огонь, обтер рану куском тряпицы, и покачал головой:

–Почти насквозь, вдоль кости. Он хотел отхватить от тебя кусок мяса, наверное, был голоден.

–Он хотел попасть в сердце, – лениво отозвался я. – Чтобы убить.

–Вот нахал! – вроде бы восхитился Дон, но тут же нахмурился. – Мас, я выбью ему пару зубов?

Маг лишь удрученно покачал головой, а я поднес руки к огню, согревая ладони Беззлобная чушь, все это ничего не значит.

Почему они не воспользуются своей магией? – думал я, глядя на своих похитителей. – Соединить клетки мяса, мышц это наверняка не сложнее, чем восстановить позвонок у меня в спине. Конечно, для меня и то и другое является недосягаемой высотой, что уж говорить. Определенно, я ничего не знаю об их искусстве. Возможно, Мастер не может исцелить себя сам, а Дон не способен… потому этот толстый глупец ничего толком не умеет. Самое дело для него расседлывать лошадей и варить чай.

Тогда, выходит, я единственный, кто знает, что нужно делать. После того случая я кое-что смыслю в медицине, но помогать тому, кого еще совсем недавно хотел убить… Я читал, что в древних больших войнах люди по приказу шли друг на друга с оружием, а потом вместе собирали павших и ничуть не кичились своих врагов. Должно быть, это странно.

Я с сомнением покосился на магов. Конечно любопытно посмотреть поближе, чего я добился своим отчаянным броском ножа, но если полезу, то с лихвой огребу насмешек. Кто я и кто они…

–Я могу снять боль, – сказал я негромко. – Ничего особенного, но, во всяком случае, ночь пройдет спокойнее.

Дон фыркнул, Мастер взглянул на меня пустыми, черными глазами, будто желая убить на месте. Утопить в темноте. Оказывается, он умеет и так. Ничего себе, даже дыхание перехватило.

–Становится все интереснее, – глухо произнес маг.

–Ты его разозлил, – одними губами произнес Дон, широко улыбаясь. При этом его редкая бородка неопрятно топорщилась. – Ох и не завидую тебе.

–Я могу помочь, – упрямо сказал я, разглядывая остекленевшие, заполнившиеся чернотой глаза мага. – И я предлагаю свою помощь.

–Вы поглядите, предлагает помочь, – тонким голоском передразнил меня Дон.

Мастер на секунду отвернулся, а когда я вновь увидел его глаза, все вернулось на свои места – и легкий насмешливый прищур и белок, и сузившийся зрачок.

–Ты сам нанес мне эту рану, думаешь, заслужишь поблажку?

Я помедлил. Пусть думает, что ему заблагорассудится, какая на самом деле разница?

–Плевать на все, – неоднозначно ответил я.

–Верно, – легко согласился Мастер, но это было непохоже на согласие.

–Чтобы принимать помощь с достоинством, нужно обладать немалым мужеством, – так говорил мой отец, – сообщил я.

–Что-то сам ты к его советам не прислушиваешься, – не к месту встрял в разговор рыжий. – Не лезь лучше к Мастеру.

–Да пусть попробует, – будто желая оскорбить приятеля, согласился маг, похлопав по одеялу рядом с собой Похоже, у него это виртуозно получилось, потому что Дон раздраженно засопел.