Жертвы времени

Пещера, лошади, лицо Северного вдруг качнулись, легкая тошнота подкатила к горлу.

Я все еще держал руку мага, но вдруг почувствовал, как хватка стала слабеть. Северный тоже это почувствовал и высвободил свою кисть, но я умоляюще покачал головой. Вдохнул глубоко, выдохнул, гоня прочь дурноту, и вдруг похолодел:

–Мастер, – я старался, чтобы голос у меня не дрогнул. – В ране яд.

Северный резко опустил бич. Он взмахнул рукой, сложив большой и указательный пальцы в странном знаке, и кровь хлынула из моей раны.

С пола громко засмеялась Карин. Ее смех был истерикой сумасшедшего. И одновременно он кричал о победе. Она смеялась и с ее смехом я начал свое отчаянное падение со скалы. Я смотрел на нее с отвращением, а разум мой проваливался вниз, обрушивая за собой надежды и мечты.

–Этого следовало ожидать, – вдруг проговорил Мастер и, взглянув на него, я заметил, что он тоже смеется, но тихо, почти беззвучно. Я силился понять, что его развеселило. Кровь из пореза лилась столь обильно, что я подумал, что от потери крови умру куда быстрее, чем от яда. Я хотел было зажать рану, но Северный подал мне скомканное полотенце, которое вытащил из тюка и велел не зажимать, а лишь приложить ткань, чтобы кровь в нее впитывалась.

Мастер встал и навис над Карин. Мне вдруг стало все равно, что они с ней сделают, как они будут ее наказывать, ведь у меня самого время катастрофически быстро заканчивалось. Пережив одно отравление, я не надеялся выжить теперь, но Мастер, посмеиваясь, присел перед Карин и спросил:

–А что ты смеешься, девочка?

Смех прекратился, Карин приподнялась и встревожено взглянула на мага. Мастер улыбнулся еще шире.

–Да, – спросил Мастер, – чего ты радуешься? У меня ведь есть противоядие.

Я никогда не забуду выражения лица девочки, я вообще никогда не забуду этой немой сцены. Тихо и с глубоким сожалением улыбающегося Мастера, переставшего хмуриться Северного. Мастер перешагнул через Карин, застывшую на полу, и потянув за шнурок на шее, вытянул из-под рубашки сильно потертый мешочек. Это был тот самый мешочек, в котором когда-то Дон хранил чай. Мастер высыпал на ладонь крупно молотый зеленый порошок.

–Вот, – он показал Карин. – Всегда под рукой.

Он посмотрел на меня.

–Да сядь ты, упадешь же сейчас!

Я повиновался и Мастер, отняв от моего бока окровавленную ткань, велел Северному немедленно остановить кровотечение. После того, как кровь перестала течь, он стал старательно запихивать порошок в рану. Я терпел это издевательство.

Потом Северный заварил мне чай, куда тоже был добавлен лечебный порошок.

–Я предвидел подобное, – Мастер довольно махнул у меня перед носом чистой тканью. – Я даже помню, какая это необходимая вещь в твоем присутствии.

Я не мог не улыбнуться.

– А теперь пришло время разобраться с тобой, – Северный повернулся к Карин, которая забилась в самый дальний угол пещеры, подальше от магов, и смотрела оттуда, как загнанный псами волчонок.

–Северный, ты ведь не объяснил ей, что нужно обязательно два человека? – тихо спросил я. После того, как я выпил отвар, а Мастер наложил повязку, маги укрыли меня двумя одеялами и велели спать, но я не собирался засыпать, тем более, что ноющая боль в боку, изредка перерастающая в жжение, будто туда насыпали соли, не дала бы мне даже задремать. Первым делом я стал тщательно смывать кровь со своего ножа, но она странным образом въелась в лезвие, добавив на него более ярких красных разводов. Вскоре я бросил это бессмысленное занятие и стал слушать, наблюдая за магами.

Казалось, вся спина Северного выражает возмущение моим вопросом, но я ждал, и он был вынужден ответить:

–Объяснить не означает понять. Я повторял это, должно быть, тысячу раз, Демиан, но чувствовал лишь отрицание.

–Северный, не причиняй ей вреда, я прошу. Мы оба знаем, что нас ждет в конце пути, этого достаточно. Пусть все будет так, как идет. Не надо боли, мне хватит своей.

Мастер устало покачал головой, но он хоть привык к моим постоянным выходкам, зато было очевидно, что Северному происходящее не по душе. Тем не менее, маг тоже кивнул:

–Ладно, будь по-твоему, и спи, я тебя умоляю. Нам скоро выезжать и мы не можем позволить себе провести здесь времени больше, чем запланировано.

Я и сам понимал, что если не посплю, то мне будет на следующем переходе худо. Потому я поверил обещанию Северного и погрузился в беспокойную дрему. Правда, пробудившись через некоторое время и взглянув на сидящих в углу с Карин магов, я понял, что они не оставили все, как есть и без стеснения копаются в голове девчонки. Мне как-то довелось узнать, что это такое, Мастер и Северный уже не раз заглядывали в мои мысли, и я не завидовал девочке, но был вынужден признать, что маги правы. В самом деле, не могли же они не спать и постоянно караулить каждое ее желание. Потому я тяжело вздохнул, улегся поудобнее, оберегая распоротый бок, и наконец уснул.

Снова мерное качание в седле. Длинный переход и однообразные, засыпание снегом склоны. Деревья кое-где между камнями, под ними чахлые пучки травы, к которым так тянутся живущие впроголодь лошади. Запас овса для них подходит к концу, и несчастным животным приходится самим вырывать из-под снега для себя пишу.

Моя прошлая жизнь кажется сплошной инсценировкой. Я в этом спектакле – лишь кукла, послушно отплясывающая выверенный танец жизни. Лишь иллюзия свободы. Только ограниченное существование.

И ведь многие так. Все так. Даже маги. Я полагаюсь на Силу, – говорит мне Мастер и тем определяет своих покровителей. Мои собственные маленькие повелители – события и люди, управляющие мной. Мастер – бог, Северный – бог, даже Дон, и конечно Шива. Я могу стать маленьким богом для кого-то. Я помогал, я решал проблемы, я раздавал щедро советы, и люди тянулись к маленькому и глупому богу, который еще не осознал свое бессилие и незначительность. Я вновь думал о фантомах. Стоит ли защищать от них людей? Этот мир – да, но людей, которые уже давно спятили? У них все есть, и они сошли с ума от скуки. Зачем спасать человечество, которое не занимается ничем, только придается пьяным оргиям, да рассуждает о смысле жизни?! О-о-о, сколько в наше время теорий; философия – главная наука, она всегда уважаема и на высоте. А остальное – темнота. Я не хочу защищать человечество, которое пригрело вокруг себя ленивую пустоту. Выдержат ли нападение маги? Смогут ли спасти хотя бы себя? Я видел Мастера после схватки со временем. У фантома была страшная сила, с которой не смог поспорить даже человек Ночного дракона. Один из сильнейших. Фантомы не всегда будут показываться прежде, чем напасть, а это означает, что неизбежны потери. И потери эти будут огромны. А драконам вообще не место в этом мире. Те, кто едят людей не вправе существовать… не вправе существовать по человеческой морали, по моей морали! Интересно, – думал я. – Если дракон убьет кого-то из нас, как он будет выбирать? Вряд ли кто-то может ответить на этот вопрос кроме самого ящера. А что, если дракон убьет не того, кто ему не понравился, а наоборот? Чтобы забрать силу и знания человека, чтобы было с чего начинать жизненный путь? Тогда, скорее всего, умру я. Я старше и знаю больше, это точно. Пусть, только допустим, я и могу оказаться слабее ее, ведь хватило же у нее духу пытаться меня убить, но знаний больше у меня. А может, погибнув от зубов дракона, человек не умирает, а сам становится драконом, тем сознанием, что поселяется в нем? Тогда я останусь в живых, но буду другим. Это возможно? Это важно? Я хотел бы этого? Хотел бы я жить в теле дракона? Сумасшествие. Все мои догадки, в которые я хотел и не хотел зачастую верить, были неподкрепленными ничем предположениями. Порой, я начинал улыбаться тому, о какой глупости думаю. Шел то ли одиннадцатый, то ли двенадцатый день нашего пути. Я давно уже сбился со счета. Это был тихий полдень, морозный и ясный, снег хрустел, потрескивал вокруг; блики солнца искрились на снегу, отраженные тысячами кристаллов льда. Горы высились громадами, здесь они были такими большими, что, глядя на их вершины, приходилось задирать голову и опрокидываться в седле. Они протыкали синеву небесного склона своим острыми головами. Еще с утра мы вышли на некое подобие дороги, свободной от скалистых стен, которая вилась между нескончаемыми хребтами. Здесь постоянно попадались деревья, все горные склоны заросли темными соснами. Северный остановился. Заснеженная дорога привела нас к черному пустому провалу. Здесь она и кончалась. Перед нами зиял проход, словно открытые челюсти огромного зверя, и внутри, уже в нескольких метрах от входа царила полная темнота. Я, было, решил, что это очередной привал, но маги и не думали спешиваться. В молчании Мастер объехал группу, и без колебаний вошел в темноту. Северный пропустил нас вперед, придержав серую лошадь Карин, и поехал в хвосте. Теперь я следовал за Мастером, вернее мой конь шел сам, потому что я ровным счетом ничего не видел. Мастер вел нас в кромешной тьме. Сколько времени прошло, сказать не берусь. В темноте исчезает все. Мысли, чувства, остается лишь обоняние, слух и страх. О размерах пещер, по которым мы двигались, я узнавал по слуху. Эхо четко определяло границы. Я чувствовал запахи: то сухой холодный чуть затхлый ветер вырывался из боковых проходов, то вдруг начинало тянуть сыростью и плесенью, то запах сменялся на едва уловимый аромат сухой каменной крошки. Коридоры и пещеры постоянно шли под углом. Я чувствовал это по посадке в седле. Мы неуклонно поднимались в самом сердце горы. Поднимались вверх. Поднимались к лежбищам, а это значило, что наш путь закончен. Это значило, что вражда осталась там, на дороге. Это значило, что наше время почти закончилось. В боковые проходы все чаще втекали теплые потоки воздуха, стылый холод отступал. Впереди проступило мягкое сияние, я вглядывался в него и оно внезапно наполнило пространства вокруг нас, открывая для взгляда потрясающие картины того, о чем я лишь читал. Мы были в подземном городе, вырубленном в скале. Пол был идеально ровным, он перетекал в стены, вырезанные в виде арок и колон. То тут, то там на стенах проступали фрески, поблекшие от времени краски были едва заметны. Между картинами красовалась тончайшая искусная резьба по камню, делавшая его подобным беседкам или балкам. Из-под потолка смотрели на нас изваяния зверей и птиц, вились по камню растения и врезались мощными, позолоченными кронами в потолки вековые деревья. Они были так объемны, что мне чудилось, что это не вырезанные в стенах изображения, но деревья, которые когда-то росли здесь и окаменели. Потолок же был исчерчен тонкими линиями узоров, или, быть может, древней, незнакомой мне письменности. Эти линии были напитаны, будто влагой, мягким, чарующим желтоватым сиянием. Это он открывал для глаза переходы и галереи, которые поражали своей высотой и точностью линий; лестницы и балконы с аметистовыми и нефритовыми перилами; захватывающие, отполированные до блеска выходы неизвестных мне пород.

–Древний город, – поравнявшись со мной, сказал Северный. – Ныне пустующая червоточина в глубине гор. Здесь нет ни призраков, ни духов, но никто по сей день не смеет прикоснуться к богатствам и ценностям, что здесь сокрыты. Залы и залы, поддерживаемые колоннами, трапезные и места пиршеств, и главная ападана, где стоит каменный трон. Она так огромна, что с десятиметровой высоты низвергается за троном водопад света, и каменные деревья, которым не нужно прикосновение солнечных лучей, не могут достать до его потолка.