Жестокая игра. Смерть

– Только поторопись, - бросила ему вдогонку принцесса Айриль.

Девушка, не снимая шлема, распрягала лошадь, чтобы дать той немного отдохнуть и спокойно покормиться у длинной деревянной кормушки, рядом с конюшней.

– Да, моя госпожа, - тихо брякнул в ответ эльф, а стражник, который, разумеется, это отлично услышал, еще сильнее раскрыл от удивления глаза.

Видимо все-таки догадался, кто скрывается под личиной воина. Но и разумно промолчал, не пытаясь задавать капитану королевской стражи лишних вопросов. Только уверенно прибавил шаг, ведя за собой Риэля туда, где должен был сейчас находиться староста с тройкой приближенных к нему воинов.

– Здравствуй Варнал, - жестом отпустив стражника, поприветствовал Риэль одетого в стальные доспехи воина, державшего свой шлем на сгибе локтя.

– И тебе доброго дня, - ответил мужчина.
– Что привело тебя в мое поселение в это недоброе время?

– Не меня, Варнал, не меня, - ушел от ответа эльф.
– Ты лучше скажи, почему вы не готовитесь к обороне? Вулкан проснулся. Со дня на день таруки вылезут из своих нор на все то время пока Виарон не успокоиться.

– Они редко забредают в нашу сторону, - скривился староста.
– А вообще, мой заместитель остался там, и в данный момент руководит всеми делами.

– Что-то я этого не заметил, - недовольно покачал головой Риэль.

– А-а, справится. Но если ты пришел просто поговорить, то... прости. Не до того мне сейчас, - как-то грустно произнес Варнал.

– Я слышал. Пропала твоя дочь. Но это не значит, что нужно бросать все и самому занимать ее поиском. У тебя достаточно народу, среди которого есть профессиональные следопыты.

– Вот как раз их я сейчас и жду.

– Ох, Варнал, Варнал, - прошептал Риэль, доставая из-за ворота висящий на крепком кожаном шнурке небольшой амулет в виде красной пятиконечной звезды обрамленной черным кругом.
– Где ее видели последний раз?

– Там, - указал староста на тянущуюся от поселения и до самого горного хребта высокую густую чащу деревьев Рор-Кха, дающих вкусные и питательные орехи размером с кулак взрослого эльфа.
– А когда ты успел стать кайсаром, Риэль?
– прищурившись, спросил Варнал

– Через год после того, как тебя отправили в Хайрун, - ответил мужчина и, капнув каплю крови на амулет, зашептал короткое заклинание.

– Шустро, - покосился староста на появившихся прямо перед ним двух здоровенных псов, шерсть которых заменяла чешуйчатая броня и костяные шипы, а глаза горели мрачным, синим свечением.

– У тебя есть с собой какая-нибудь вещь принадлежащая дочери? Та, которой пользуется только она. Лучше если это будет игрушка.

– Нет, но через минуту будет.
– Мужчина жестом подозвал к себе одного из воинов и быстро тому все объяснил.

И через три четверти часа радостный староста уже обнимал свою единственную дочь, которую нашли на той стороне чащи Ро-Кха. Девочка просто заблудилась. Все-таки ребенок, семи лет от роду.

– Она совсем не испугалась моих аусов. Почему?
– обратился Риэль к Варналу, когда они вернулись в Хайрун.
– Ты проверял ее?

– Нет, - слегка грубовато ответил староста.
– Я не хочу отдавать ее магам Бездны. Даже если она и имеет этот проклятый дар!

– Но ты ведь понимаешь, что мне...

– Да! Отлично понимаю, - сквозь зажатые зубы прошипел Варнал.

– Э-эх, - печально вздохнул Риэль.
– Только в память о твоей жене и своей двоюродной сестре, я постараюсь забыть об этом на пару-тройку лет. Но потом заберу девочку лично и под свое покровительство!

– Спасибо, - от самого сердца поблагодарил кайсара мужчина, входя в ворота встревоженного поселения.

Люди Риэля, под руководством принцессы Айриль успели навести долженствующий порядок и найти заместителя старосты, который не имя особого опыта в организации обороны, просто-напросто не успевал всюду, где нужно.

А спустя пол часа отряд наконец-то покинул поселение. С огромной скоростью боевые кони несли своих всадников в сторону вулкана Виарон, распугивая редких животных и настораживая небольшие отряды дозорных. Которые, впрочем, заметив на броне одного из воинов отличительные знаки капитана королевской стражи, тут же поспешно освобождали дорогу...

* * *

Я резко открыл глаза.

Холод, неприятный, колющий холод окутал все мое тело, проникнув в каждую косточку и в каждую клеточку моего организма!

Мгновенно оказавшись на ногах, и скривившись от боли в затекших конечностях, я понял, что долгое, очень долгое время лежал на плоском ледяном камне в центре слабо освещенной пещеры. Лежал абсолютно голым! Поэтому, в общем- то, так сильно и замерз.

Попрыгав на месте, чтобы разогнать кровь, и согревая дыханием непослушные пальцы, я осмотрелся повнимательнее.

Небольшая, диаметром метров пятнадцать, куполообразная пещера. В центре правильной формы прямоугольный постамент, на котором я и очнулся...

И тут я заметил, что на периферии моего зрения, где-то с краю, настойчиво светится какой-то странный значок с довольно таки знакомым символом. Поэтому я инстинктивно раскрыл системное сообщение и...

Странно, а откуда я знаю, что оно системное? И кто это - я? М-м-м...

Но попытка что-либо вспомнить разбилась о недвижимые скалы беспамятства, что непроницаемой стеной окружали мое маленькое «я». Панический страх и дикий испуг заставил снова упасть на холодный камень пещеры и сжаться в позе эмбриона.

Я совершенно ничего не помнил! Никто я, ни как я здесь оказался, ни-че-го! Какие-то странные обрывки прошлого, словно кадры старинного фильма, появлялись ненадолго и тут же исчезали. Но при попытке сосредоточиться на них, я получал сильнейшую головную боль!

Итак, что я помню?

Я помню имя - Крэйбен. Не знаю мое ли оно, хотя и ассоциируется именно с моей личностью. Еще я помню, что я какая-то «тень». Чтобы это не обозначало. Помню, что мир вокруг... а что мир? Я не знал о нем совершенно ничего! Всплывает лишь некий термин - виртуальная реальность. И я только отчасти представлял, что это значит. Вроде бы, что все вокруг не настоящее.

Ага, конечно! Замерз я тоже понарошку.

Впрочем, несмотря на практически абсолютную пустоту в моей памяти, я знал, что сообщение перед глазами - системное. И оно оповещает о каких-то изменениях связанных со мной. Открываем его.

Задание: Открытие прохода в магическом барьере хребта Илиана закрывающем Проклятые земли - часть 4: помочь архимагу Лсаэросу добраться барьера Илиана, открыть проход и проникнуть в Проклятые земли - провалено.

Репутация с НПС Лсаэрос обнулена - персонаж погиб.