Жестокая Земля: Соло-Рекс

Клов поморщился — ему претила вульгарность мелодии. Впрочем, текст песни чуть походил на слова его обычной вечерней медитации, и капитан подумал, что, должно быть, эта песня тоже имеет отношение к медитации, тип которой ему просто незнаком.

— Ты Альтер? — спросил Клов у незнакомца.

Тот посмотрел капитану в глаза и спокойно произнес:

— Это мое студенческое прозвище. Настоящее имя — Александр Терехов. — Старик улыбнулся: — Аль Тер. Понимаешь?

И он весело подмигнул Клову. Капитан никак не отреагировал на это. Тогда старик отхлебнул из стакана и сказал:

— Я рад, что ты все-таки нашел меня, Клов. Мы могли встретиться раньше, но ты сам этого не захотел.

— Я не знал, что это был ты, — сказал капитан. — Если бы знал, то не уклонился бы от встречи.

— Ничего. Главное, что мы все-таки встретились. Выпьешь? — предложил старик.

Клов покачал головой:

— Нет.

— Почему?

— Надоело, что все вокруг пьют. Кто-то же должен оставаться трезвым в этом хмельном мире.

— Здравая позиция. А я все-таки выпью. — Старик усмехнулся. — Надеюсь, ты не сломаешь мне за это руки.

Он взял со столика бутылку «Джонни Уокера» и плеснул в стакан немного виски. Затем сгреб пальцами несколько кусочков льда из стеклянной миски и бросил туда же.

— Ну, вот. — Держа в морщинистой руке стакан, пожилой мужчина откинулся на спинку кресла и благосклонно взглянул на Клова. — Теперь можно и поговорить.

Капитан оглядел комнату.

— Странно, — сказал он с усмешкой.

— Что именно? — уточнил старик.

— Все выглядит так просто. Ни волшебных зеркал, ни чудовищ, ни ожившей мебели…

Альтер усмехнулся:

— Тебе мало тех ужасов, которые ты оставил за дверью?

Клов вспомнил о погибших товарищах, и усмешка сползла с его губ.

— Могу я задать тебе несколько вопросов? — спросил он у старика.

— Для этого ты и пришел, — отозвался тот и отхлебнул виски.

Капитан подошел поближе к креслу и протянул руку, словно собирался дотронуться до халата Альтера и удостовериться в его осязаемости. Коснулся пальцами красной, мягкой ткани и сказал:

— Ты на самом деле существуешь?

— А ты? — сощурил старик морщинистые веки. — Существуешь ли ты, Клов?

Капитан опустил руку:

— Я существую.

— Мне нравится твоя самоуверенность, — улыбнулся Альтер. — Кажется, ты сам говорил, что в мире стало слишком много виртуального. Мемы, корректирующие и моделирующие реальность, имитации земного ландшафта, созданные серой мантией и телеониками, учебные симуляторы, доведенные до совершенства… «Люди потеряли чувство реальности». Это твои собственные слова, верно?

— И что с того? — прищурился Клов.

Старик снова отхлебнул из стакана и облизнул губы кончиком языка.

— Что, если все в этом мире — ненастоящее? — спокойно проговорил он. — Что, если сам мир, в который ты веришь и в котором ты «живешь», плод чьего-то воображения? Что ты на это скажешь, Клов?

— Скажу, что это бред.

Старик рассмеялся.

— А ты крепкий орешек, Клов!

— Не такой крепкий, как ты. Ты построил новый мир и спрятал его от людей.

— Верно, — кивнул старик. — Я сотворил мир на недоступном для людей уровне бытия. Телеоникам сюда тоже не добраться. — Альтер поморщился. — Люди считают телеоников чуть ли не богами, но телеоники хватают лишь крошки с моего стола.

Отхлебнув виски, Альтер поставил стакан на подлокотник кресла и пристально посмотрел на Клова.

— Я заметил тебя полтора года назад, — медленно произнес он. — Просто почувствовал, что ты существуешь. Тогда я понятия не имел, что ты из первого эшелона. Мне понадобилось много усилий, чтобы разыскать тебя и направить сюда.

— Сюда меня направил не ты, — сухо сказал Клов.

— Ошибаешься. — Альтер улыбнулся. — Ты даже не представляешь, на что способен человеческий разум.

Немного помолчав, он продолжил:

— Твой путь ко мне занял полтора года.

— С момента теракта на аэробусе?

— Да. Мне пришлось прибегнуть к столь радикальному способу, чтобы ты начал свой путь.

— Ты хочешь сказать… — Клов не верил своим ушам. — Ты хочешь сказать, что теракт на аэробусе — это твоих рук дело?

Альтер небрежно пожал плечами:

— Я всего лишь создал отправную точку твоего маршрута. Последующие полтора года я старательно вел тебя сюда, указывал верное направление, подбрасывал подсказки, помогал преодолевать препятствия. И мой труд был не напрасен. Ты здесь, передо мной.

Несколько секунд Клов стоял неподвижно, на суровом лице его отобразилось напряженное размышление, затем черты капитана разгладились, и он облегченно вздохнул. Наконец-то все встало на свои места. Этот старик, которого все считают всемогущим телеоником, всего лишь жалкий сумасшедший.

— Ты сумасшедший, — произнес капитан.

— Ты прав. — Альтер улыбнулся. — И в этом все дело. Я создал этот мир и населил его людьми, каждый из которых несет в себе частичку меня самого. Как при шизофрении, когда подсознание человека создает альтернативные личности.

Клов, которому слова Альтера показались бредовыми, усмехнулся.

— Шизофрения, развившаяся до вселенских масштабов? — уточнил он.

Старик тоже улыбнулся:

— Да. Что-то вроде этого.

— Но человеческий разум не равен Вселенной. Шизофреник не может создать миллионы личностей.

— А сколько может?

— Две, три… Десять.

— А может, двадцать? Или сто? — Альтер лукаво прищурился. — Чтобы определить это, нужно забраться шизофренику под черепную коробку, но кто в состоянии это сделать?

Клов, рассеянно хмуря брови, захлопал ладонями по карманам куртки.

— Что ты ищешь? — спросил Альтер.

— Сигареты.

Старик повернулся к подоконнику, зачерпнул из горшка с геранью горсть земли, повернулся к Клову, перевернул ладонь и раскрыл ее. Вместо горстки земли на ладони у него лежала пачка сигарет «Кэмел».

— Возьми мои, — предложил старик.

Клов вынул одну сигарету и вставил ее в губы. Достал из кармана зажигалку, выщелкнул огонь и неторопливо прикурил. Потом глубоко затянулся, и его всего передернуло. Вынув изо рта сигарету, он воззрился на нее подозрительным взглядом и проговорил: