Жестокие игры в академии драконов. Часть 1

Светлые брови мужчины сдвинулись, когда он, вероятно, составил обо мне какое-то мнение. На кого я была похожа? На жалкую голодную попрошайку, у которой нет денег даже на нормальную одежду?

— Доброе, – похоже, мужчина все же решил меня выслушать, и это вселило в меня оптимизм.

— Вы ведь отправляетесь в Айсхолл? – спросила я.

— Ну да, – он усмехнулся, и его взгляд снова скользнул по мне, оценивая повторно. – Куда же еще?

— А не могли бы вы подбросить меня до него? – я сделала жалобные глаза. – Клянусь, я не займу много места и не доставлю никаких неудобств. Но мне больше не на чем добраться.

Про оплату я промолчала, потому что платить мне было нечем, и мужчина, кажется, сам это прекрасно понял.

Запустив пальцы в свою густую шевелюру, он задумчиво поскреб затылок.

— Подвезти-то можно, – сказал он после недолгого размышления. – Но будешь ли ты столько ждать?

— Чего ждать? – меня охватило дурное предчувствие.

— Отправления. Это мы сейчас грузить начали то, что не портится, а поедем не раньше четверга.

Когда я в последний раз смотрела в календарь, а это было сегодня утром на дирижабле, там стоял понедельник. А значит, мне придется ждать четыре дня. Где-то жить, что-то есть и не привлекать внимание местных властей. Кроме того, учебный год уже почти начался, и тянуть было опасно.

Скомканно попрощавшись с мужчиной и пообещав вернуться в четверг, я направилась к выходу с вокзала. Оставался еще вариант с санями и собаками, но там без денег вряд ли получится договориться.

— Гадство! – я с досадой пнула ледышку, что так некстати подвернулась под ногу. Кажется, все в этом мире против меня.

Я успела отойти всего на несколько шагов, когда воздух вокруг меня взвихрился. Я интуитивно шарахнулась в сторону, на ходу выставляя щит, но огромная драконья лапа легко преодолела мою защиту. Пальцы с силой обхватили мою талию, а в следующее мгновение я с визгом оторвалась от земли. И не надо было смотреть наверх, чтобы узнать Рика в его драконьей ипостаси.

Меня окружил чужой защитный купол, и ветер перестал бить в лицо. Несмотря на это, я что было сил вцепилась в драконью лапу. Кто знает, что он задумал?

Один взгляд вниз вызвал у меня головокружение. Высота была просто немыслимая и, кажется, драконы поднимались еще выше. Справа от Рика летел темно-красный огненный дракон, в котором я безошибочно узнала Конрада. Слева – абсолютно черный сумеречный ящер – Дитмар. А Дирк, видимо, был за пределами моей видимости.

Лансфорт оказался небольшим городком и довольно скоро скрылся за горной грядой. Внизу расстилалась ледяная пустыня, сквозь которую тянулась тонкая ниточка рельс. Идеальное место, чтобы позволить студентам экспериментировать с боевыми учениями и не навредить случайным прохожим.

Академия возникла внизу внезапно. Просто выросла среди высоких, покрытых льдом скал, и драконы начали снижаться. Я на всякий случай сгруппировалась. И не зря, потому что перед самыми воротами Рик неожиданно разжал лапу, и я, не удержавшись, полетела в сугроб. Снег был мягким и рыхлым, он с радостью принял меня в свои объятия, набился за шиворот и даже попал в рот.

Я встала, ругаясь и отплевываясь, в то время как драконы, пролетев над стеной, направились к посадочной площадке на одной из башен. Видимо, их в Айсхолле уже ждали. В отличие от меня.

Отряхнув сумку от снега, я закинула ее на плечо и направилась к воротам. У меня не было четкого плана, что делать, если меня просто не пустят внутрь. Наверное, просто не рассматривала такой вариант. Решительно постучавшись, я замерла в ожидании ответа.

На удивление, шаги с той стороны послышались довольно быстро, а потом в одной из створок приоткрылось небольшое окошко.

— Кто здесь? – спросил строгий мужской голос.

Я сглотнула прежде, чем ответить.

— Добрый день, – голос слегка дрогнул. – Мое имя Эрика Гейл. Я хочу учиться в Айсхолле.

Прозвучало, наверное, не очень, потому что окошко захлопнулось.

— Эй! – позвала я и стукнула кулаком по створке. Она даже не дрогнула от моего удара.

— Откройте! – я сильнее заколотила в створку и едва не потеряла равновесие, когда она внезапно начала двигаться, впуская меня внутрь. Чувство собственной глупости было мимолетным. Любой бы на моем месте решил, что ему отказано в доступе.

Когда створка приоткрылась достаточно, чтобы можно было проскользнуть, я поправила сумку на плече и приготовилась сделать шаг в светлое будущее, но чья-то мощная фигура преградила мне путь. От злости и разочарования я рыкнула, вызвав недоумение на красивом, молодом лице.

— И кто у нас тут такой грозный? – ухмыльнулся незнакомец, ставший преградой между мной и академией Айсхолл. – Эрика Гейл, я правильно услышал?

— Гейл, – я вызывающе задрала подбородок, не собираясь сдаваться так просто.

— Это не похоже на имя драконьего клана Виригии, – он оглядел меня с ног до головы. – Хотя в тебе есть что-то… знакомое.

Он повел носом, будто обнюхивал меня, и я невольно поежилась. Мужчина был одет в плотную куртку с капюшоном, и из-под меховой оторочки выбилось несколько красных прядей. Уж он-то, без сомнения, принадлежал к одному из крупнейших драконьих кланов, потому что огненную гриву Саргонов трудно было не признать.

— Я хочу увидеть ректора, – наглость – второе счастье, и я надеялась, что выбрала правильную линию поведения. В конце концов, нельзя сдаваться, когда уже почти достигла цели.

Саргон расхохотался.

— Какая прыткая, – он плотно перегородил мне проход, не давая даже одним глазком посмотреть на внутренний двор. – В академии нет мест, набор уже окончен.

— Поверьте, стоит мне только поговорить с ректором, и место найдется, – упрямо гнула свое я. Аргумент, способный убедить Витторио Аргуса, лежал на дне моей сумки.

Мужчина повторно окинул меня оценивающим взглядом, но мой бесформенный свитер полностью скрывал фигуру. Да и что он надеялся разглядеть? И с какой целью?

— Что ж, – я не отрывала взгляда от изумрудных глаз, надеясь внушить ему правильное решение. – Мне даже интересно, что скажет ректор, когда я доложу ему о тебе.

В низком голосе послышалась насмешка. Этот высоченный сноб решил, что ректор не оценит мой жест и со свистом выкинет меня прочь? Что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Иди за мной, – дракон шире приоткрыл створку, позволяя мне пройти, и я, не мешкая, воспользовалась шансом, чем вызвала очередной приступ веселья.

Пока мужчина запирал ворота, я окинула внутреннюю территорию жадным взглядом и была практически очарована тем, насколько все отличалось от Скайхолла. Ледяная академия некогда была резиденцией одного из Варгасов и представляла собой огромный многоярусный замок с широкими посадочными площадками и ажурными мостиками, опоясывающими основное строение. От того, насколько высоко в небо поднимались шпили основных башен, у меня захватило дух.