Жестокие звезды

– Почему они не сканируют нас? Не вызывают? – спросил я у майора.

– Не знаю, – задумчиво сказал он. – Может, их сканер не обнаруживается нашими системами? Но странно, вообще-то.

Еще несколько минут мы летели в молчании. Чуть слышно шумел антиграв, да перемигивались приборы на пульте.

Космолет, координаты которого передали рыночники, был теперь совсем близко. Автоматика начала пересылку нужных для стыковки сведений. Я отменил передачу и отключил автоматику.

– Не трогай рули! Я сам возьму управление, – укоризненно сказал мне Смирнов. – У тебя же почти нет опыта!

Я не стал говорить, что у меня вообще нет опыта. Не тот момент был, чтобы болтать друг с другом.

Смирнов, тесно прижимая шлюпку к обшивке вражеского корабля, все набирал и набирал скорость. Я грешным делом думал, что автопилот при перелете к кораблю рыночников шел на максимуме. Как оказалось, я значительно ошибался. Шлюпка все разгонялась, корабль, серой стеной маячивший справа, внезапно кончился. Я обернулся и увидел, что он стремительно уменьшается.

– Почему по нам никто не стреляет? Мы ведь уйдем? – удивился я.

Смирнов ничего не ответил.

– Лодка! Лодка! – раздался в наушниках голос американского диспетчера. – Ми сканировали ваш лодка и нашли, что Сергей Краснов есть внутри один. Немедленно стыковка с наш космолет! Не улетать!

– Что?! – не поверил я своим ушам. Я ожидал выстрелов, а не этой мольбы. И почему – один? Здесь же еще Смирнов.

– Назад! – сказал рыночник. – Назад! Нельзя!

И в следующую секунду я все понял.

Чутье ведь давно предупреждало меня. Какой же я дурак! У американцев тоже есть свои провидцы и шпионы. Они знали, что я на борту, и не хотели меня убивать. Они и в прошлом бою ни за что не пошли бы до конца. Им нужно только захватить меня. Просто захватить!

Как только я осознал это, мне сразу стало ясно, что я должен сделать. Я не вправе подводить ребят, что отдают ради меня свои жизни!

– Разворачивайся! – велел я Смирнову, предварительно отключив связь с космолетом американцев.

– Зачем? – не понял майор.

– Мы летим назад! – крикнул я. – Надо спасать ребят!

– Ты что это придумал? – холодно спросил Смирнов. – Хочешь сорвать всю операцию?

– Надо спасти «Спектр»! Рыночники не станут стрелять, если будут знать, что я на борту!

– Ты сдурел? – зашипел майор. – В прошлом бою враг был настроен по-другому. Ради тебя погиб Артамов.

– У меня чутье! – выпалил я. – Я знаю!

– Ничего ты не знаешь, – мрачно сказал Смирнов. – Не стреляют по нам – и ладно! Надо уходить к планете. Ты разве не понимаешь, как нам повезло?

– Нет! – сказал я.

Нужно было брать ситуацию в свои руки. В конце концов, я не инструмент! Я живой человек, и у меня тоже могут быть свои привязанности и свои решения. Я не намерен подчиняться какому-то майору из Секретного Ведомства!

Я схватился за рычаги управления, одновременно отпихивая Смирнова в сторону.

А потом – вспышка. Фейерверк внутри головы. Рев в ушах.

Смирнов сильно ударил меня головой о стену. Шлем смягчил удар, но тряхануло сильно. В глазах помутилось. Я замахнулся, чтобы ответить, но не успел. Майор схватил меня за руки, некоторое время тряс, внимательно глядя в глаза, видимо, надеялся, что я успокоюсь. Но я и не думал успокаиваться. Я неуклюже ударил его ногой, а он в ответ просто отшвырнул меня прямиком на стену. Шлюпка была совсем крохотной, и я не представляю, с какой силой надо было бросить, чтобы я от удара потерял сознание, пусть даже и на несколько секунд.

Только я пришел в себя, как последовал еще один сильный удар. И сразу за ним еще.

Из разбитых губ сочилась кровь. Перед глазами крутились осколки звездного неба. Мир раскачивался все быстрее, предметы поплыли, звезды, до этого яркие и четкие, вдруг превратились в размытые пятнышки.

Потом я увидел вспышку. Так погиб «Спектр». Я был уверен в этом. Почувствовал, как десятки жизней оборвались неподалеку. Они все-таки пошли на таран. Унесли вместе с собой в лучший мир еще и корабль противника.

Андреев, Бергер, Суслов…

Этот удар был посильнее самого сильного удара майора. Терпкая горечь захлестнула меня. Во рту было солоно от вкуса крови, и мне на секунду почудилось, что кровь эта совсем не моя. Будто я, подобно вампиру, напился чужой, сладкой крови людей, которые могли бы стать мне однажды друзьями.

Что ж, я-то буду жить. Я ведь кому-то еще необходим. Чертов герой, не желающий быть героем.

Я закрыл глаза. Теперь уже не было смысла сопротивляться Смирнову. Пусть ведет шлюпку, пока я прихожу в себя.

Скальные уступы, длинный сизый мох на камнях. Свет незнакомого солнца припекает спину. Куда я ползу? Зачем?

– Привет! – знакомый голос сверху.

– Снова ты? Что тебе надо от меня на этот раз?

– Ты все сделал правильно, не переживай!

– Не твое дело, переживаю я или нет!

– Мое-мое!

– Ты не знаешь, сколько людей погибло!

– Какая разница. Это меняет тебя, заставляет правильно относиться к цели!

– Но я не знаю цели!

– Осталось недолго, – успокаивает меня голос. – Скоро у нас будет конкретный и прямой разговор.

– Может, начнем уже сейчас? – Я вылез на относительно ровную площадку, встал на ноги и отряхнулся.

– Нет, сейчас у тебя не то эмоциональное состояние. Мне говорили, что лучше это сделать позже. Пока все идет в соответствии с планом, и я склонен доверять советчикам. Сейчас у меня к тебе другие вопросы.

Кто же все-таки это такой? Что у него за советчики?

– Ты, наверное, работаешь на рыночников! Их провидец, да?

– Нет, – вздыхает голос. – Я гораздо дальше от тебя, чем ты думаешь.

Разговор пошел по старой схеме. Я огляделся. Скалы, скалы, что-то вроде здания вдалеке. Как меня сюда занесло?

– Что же ты от меня хочешь?

– Я же сказал, у меня есть вопросы.

– Ну?

– Твои нынешние враги не убили тебя. Так ли они плохи?

Снова пошла старая песня о врагах и друзьях. Бред какой-то!

– Они убили моих товарищей, – с нажимом ответил я. – Разве этого мало, чтобы считать врагов врагами?

– Твои товарищи сами врезались в корабль противника. Они убили сами себя.