Жестокий Король

Я краду шот у прохожего и извиняюсь, когда натыкаюсь на кого-то или нескольких.

План состоит в наблюдении издалека. Как бы издалека.

Я прячусь за тенью.

Видите, совсем не заметно.

Жар ползет по моей шее и рукам. Здесь чертовски жарко.

Я хлопаю кого-то по плечу.

— Подержи это.

— Конечно, любовь моя.

Он улыбается мне сверху вниз. Я улыбаюсь в ответ, или мне кажется, что я это делаю, когда снимаю куртку и бросаю ее куда-то за спину.

Гораздо лучше.

— Спасибо! — я забираю напиток обратно. — Ох, Найт! Вперед, Элита!

— У-у-у! — он делает паузу. — Подожди. Неужели Дэнни прав? У тебя высокая толерантность к алкоголю?

Я постукиваю себя по груди.

— Я та самая.

Его глаза блестят, когда он берет меня за руку и тащит к остальным членам команды.

— Нет, — шепчу я. — Я должна наблюдать издалека, идиот.

Он хихикает, издавая коварный звук, и подмигивает.

— Поверь мне, любовь моя, так будет веселее.

Ксандер толкает плечом футболистов, прежде чем мы останавливаемся рядом с Коулом и номером 13.

Я хихикаю.

Я забыла имя того, кто устроил вечеринку.

— Смотрите, кого я нашел! — кричит Ксандер, перекрывая крики парней. — Участника для Ронана.

Ага. Ронан. Так его зовут.

— Ох, пожалуйста, сучка. — Ронан вытирает выпивку со рта, его щеки краснеют. — Я могу выпить целый галлон и все равно трахнуть двух девушек до забвения.

— Ты свинья, — говорю я ему невнятным тоном.

Охи и ахи вспыхивают вокруг нас. Коул сжимает плечо Ронана.

— Ты должен доказать свою ценность, чувак.

— Она в игре! — Ронан смотрит мне в лицо. — Никто не может победить короля.

— Я могу победить любого короля, — шиплю я, закатывая воображаемые рукава.

— У-у-у! — Ксандер поднимает мою руку. — Время ставок.

Эйден идет прямо к середине сцены и отталкивает Ксандера и Ронана.

— Уходи, Клиффорд.

Решимость пульсирует в моих венах, когда я кладу палец ему на плечо и отталкиваю его.

— Ни один из Кингов не будет говорить мне, что делать.

— Хэштег пожар. — Ксандер кашляет, а остальные хихикают.

Я откидываю волосы назад.

— Мы играем или как?

Ронан протягивает мне руку.

— Да, моя королева.

Я улыбаюсь его чересчур драматичному тону.

Эйден качает головой, глядя на своих друзей.

— Это ваши жизни.

В мгновение ока мы с Ронаном встаём на стол, и вся команда образует вокруг нас круг.

Все они скандируют: «Пей, пей, пей!»

Единственное правило игры состоит в том, что тот, кто падает, проигрывает.

Мой поставщик шотов Ксандер, а у Ронана Коул.

Поначалу я действительно не знаю, что делаю, пока жужжание энергии не проникает в мои вены.

Во время первых минут почти вся команда на стороне Ронана, скандируя его номер и имя.

Затем, после нескольких раундов, когда я иду в ногу с ним, хлопая одной рюмкой о другую, многие из команды начинают скандировать и мое имя.

Есть что-то заразительное в том, что так много людей выкрикивают мое имя и подбадривают меня.

— Ты пойдёшь ко дну!

Ронан невнятно бормочет.

— Нет, ты пойдешь ко дну!

Потолок кружится, но я моргаю, поднося рюмку к губам.

Я промахиваюсь и начинаю хихикать, когда алкоголь льётся мне на шею.

— Он проиграл!

Вся команда кричит, ловя падающего Ронана.

— Черт, да! — кричит Ксандер нескольким парням рядом с ним. — Расплачивайтесь, суки.

— Я победила?

Коул улыбается, качая головой.

— Ты победила.

— Я победила!

Я кричу и подпрыгиваю.

Плохая идея.

Потолок кружится еще сильнее, когда я падаю навзничь.

Аплодисменты и ликование полностью прекращаются.

Сильные руки сжимают меня, и я открываю глаза, глядя на лицо, мучившее меня в течение двух недель.

Бледно-голубые глаза смотрят на меня так, словно я самое прекрасное существо на земле.

И это делает немыслимое со мной.

Этот взгляд. Эти глаза.

Больно сознавать, что в моей жизни этого больше нет.

Зачем он пришел, если все это время уходил?

Я хлопаю его по щекам обеими руками.

— Ох, ты настоящий. — слезы застилают мои глаза, когда я хихикаю. — Это сон или кошмар?

— И то и другое, принцесса.

Глава 44

Астрид

Почему невозможно причинить тебе боль?

Когда я открываю глаза, у меня возникают две мысли.

Где я, черт возьми, нахожусь?

Почему кто-то сверлит около моей головой?

Я качаю головой и морщусь. По-видимому, сверлят прямо в моей голове.

Я поворачиваюсь на бок и медленно сажусь. На тумбочке стоит чашка кофе, бутылка воды и таблетки.

Я хватаю воду и таблетки. Вода успокаивает мое горло достаточно, чтобы глотнуть кофе.

Фу. Горькое.

Я все равно пью его, потому что мне нужно проснуться.

Рюмки текилы — и какие бы рюмки я ни выпила потом — были плохой идеей.

Если Дэн собирался остановить меня, он должен был сделать это раньше. Я добавлю это в его руководство по дружбе.

Я чувствую, что сейчас упаду и меня вырвет прямо на себя. Да, и похмелье продлится неделю.

Мой взгляд блуждает по комнате. Я сижу на огромной кровати с грязными простынями. Открытый балкон заставляет занавески порхать.

Я никогда раньше не видела эту комнату в доме Дэна. И с каких это пор у них потолки в золотой оправе?

Я смотрю на себя и задыхаюсь, обнаруживая, что на мне только халат.

С бьющимся сердцем я перевожу взгляд вниз. Дерьмо. Я совершенно голая.

Я не в доме Дэна, и я голая. Пожалуйста, скажите мне, что я не сделала ничего такого, о чем потом пожалею.