Жестокий роман. Книга 1

— Ну что ж, — начал тот, — в свое время я сотрудничал со всеми киностудиями. «Юниверсал», «Эм-Джи-Эм», «Парамаунт», «Эй-Си-Ай»…

Джо ощутил легкое волнение. Последняя киностудия интересовала его больше всего. Ведь именно там когда-то работал Брендон.

— А когда вы сотрудничали с киностудией «Эй-Си-Ай»?

— Когда ею заправляла Наоми Макнайс. Мы работали с ней вместе. Бедная Наоми, она очень больна сейчас.

— Значит, это было в то время, когда там снимался Байрон Патрик?

— Да, в начале его карьеры:

Джо пристально посмотрел на него.

— Да-да, я с удовольствием рассказал бы вам о нем, если бы знал хоть что-нибудь интересное. Но когда он появился на студии, я уже ушел оттуда, поссорившись с Наоми. Она всегда была очень трудной женщиной, Джо.

Джо кивнул:

— Так я и думал. Вы хорошо знали Байрона?

— Довольно хорошо, он был крепким орешком. Весьма сложный человек. Иногда он бывал грубым и жестоким. Мне часто казалось, что он недолюбливает меня.

— Возможно, — заметил Джо.

— Но он мне нравился. Хотя… Это было так давно.

Многого я уже не помню. Он был весьма глуп. Однако я сожалел, узнав, что он умер. Грустная история.

— А почему вы считаете его глупым, Перри?

— Все дело в его друзьях и в компаниях, в которых он постоянно околачивался. — А не могли бы вы рассказать мне об этом более подробно? Вы хорошо знали тех, кто его окружал?

— Я старался поменьше общаться с ними, — самодовольно ответил Перри.

— А вы случайно не помните среди них одного английского актера?

— Я же говорю, что избегал эту компанию, — раздраженно проговорил Перри. — В ту пору в Голливуде было много английских актеров. Все они стекались сюда в надежде заработать хоть немного денег. Думаю, Байрон был знаком с несколькими из них. Он довольно часто проводил время с этой публикой. В конце концов, он сам во всем виноват.

— В чем же он виноват? — удивился Джо. — Ведь он не мог обойтись без друзей.

— Полагаю, Джо, здесь было нечто большее, чем просто друзья, — глубокомысленно заметил Перри. — Этот город не прощает ошибок.

— Я знаю об этом, — согласился Джо. — Вероятно, вы правы. Скажите, Перри, вы когда-нибудь встречались с Клинтом и Берелманом?

Перри внимательно посмотрел на Джо.

— Хилтона я знал очень хорошо, а Кевина хуже.

Тогда они были большими людьми.

— А Байрон знал их?

— Еще бы! — воскликнул Перри. — Они с Хилтоном были очень близки. Вероятно, именно Кевин нашел Байрона в Нью-Йорке. Но вот что я скажу, Джо, хотя это может шокировать вас. Ведь вы считаете, что Байрон был хорошим человеком, но это далеко не так.

Его вытащили сюда Клинтон и Берелман, а потом, когда Байрон добился успеха, он бросил их и предпочел не иметь с ними ничего общего. Такое поведение нельзя назвать порядочным.

— Да, но если они сами были большими…

— Джо. — перебил его Перри, — мы все Нужны друг другу в этом мире. У Хилтона начались трудные времена. Для него было очень важно, чтобы Байрон поддержал его в ту пору. Но он этого не сделал. Думаю, Хилтон очень обиделся на него. Очень обиделся.

— Значит, вы хорошо знали Хилтона?

— О да! Хотя как посмотреть, Джо, — уклончиво заметил Перри. — Нас связывали профессиональные, а не личные отношения. Мне не импонировал его образ жизни.

— А что случилось с ними потом? Вам что-нибудь известно об этом?

— Кевин до сих пор живет в Нью-Йорке, а Хилтон переехал в Сан-Франциско. У него там много друзей, и он пытается начать все с начала.

— В том же бизнесе?

— Разумеется. Он ведь был талантливым предпринимателем.

— А теперь скажите, Перри, почему вам не нравился его образ жизни? Не взять ли вам чего-нибудь выпить? То же самое?

— Да, спасибо. Так о чем вы спросили меня? — Перри отхлебнул вино из высокого фужера. — Ах да, о Хилтоне. Он был немного чудаковатым и зачастую бестактным. Пожалуй, он не страдал избытком вкуса. Ну, например, он нередко употреблял нецензурные выражения в присутствии женщин. Это мне не нравилось. К тому же он питал страсть к грязным сплетням. Я даже когда-то поругался с ним из-за этого. «Хилтон, — сказал я, — нам неприятно слушать подобное за обеденным столом».

— А что он ответил? — полюбопытствовал Джо.

— Он обошелся со мной по-хамски, — ответил Перри. — Признаться, мне не хотелось бы повторять его слова. Впрочем, каждого человека можно поставить на свое место, не правда ли, Джо?

— Да, да, совершенно верно.

Перри вдруг пристально посмотрел на Джо.

— Послушайте я не думаю, что вам понравится история про Хилтона Берелмана. Мы ведь встретились, чтобы поговорить о деле, верно? Скажите мне, какие киностудии вас интересуют, а я постараюсь предложить вам некоторые идеи. У меня еще очень много работы.

Когда Джо вернулся в гостиницу, ему сообщили, что звонила Флер и очень просила позвонить ей домой.

Он заказал себе большую рюмку бурбона и устроился возле телефона.

— Привет, Флер!

— Джо! Где ты был так долго? Почему ты молчишь?

Прошло уже пять дней с тех пор, как мы сидели в Центральном парке.

— Дорогая, — осторожно начал Джо, — у меня плохие новости.

— Какие? Неужели Иоланта ничего не помнит о Клинте и Берелмане?

— Флер, милая, она больше никого не помнит.

Наступила гнетущая пауза. Затем раздался встревоженный голос Флер:

— Что ты имеешь в виду, Джо? Неужели она.., она…

— Да, Флер, она умерла. Три дня назад. Мне очень неприятно сообщать тебе об этом.

— Черт возьми! Проклятие! Почему ты мне сразу не сказал об этом, Джо? Ее уже похоронили?

— Да, Флер, вчера.

— Черт побери, Джо! Я просто ненавижу тебя за это! — От огорчения у нее сорвался голос. — Я бы обязательно приехала. Ты же знаешь, что я непременно приехала бы на похороны, Джо. Господи, я ненавижу тебя! Она всегда была так добра ко мне! Я потеряла очень дорогого мне человека.