Жестяная корона

– Так почему же просто не уехать?
– спросил Иван.

– Зачем?
– искренне удивился Крафтер.
– Мне нравится в Кантии. Это мой дом. Лучше было сделать так, чтобы сир Эдмон не стал мешать мне жить.

– И вы решили убить его?

– А что мне оставалось?
– искренне удивился Крафтер.
– Только тогда я впервые увидел Эдвара и понял, насколько талантлив этот мальчик. Вправду, я даже им восхищался. Но заметил и другое - как им легко управлять. Внешне у меня были очень хорошие отношения со стариком Эдмоном и оказаться в свите его племянника стало не так сложно.

– А почему шут?
– спросил Иллиан.

– Не знаю, - рассмеялся Крафтер, - так захотелось... Я прекрасно все спланировал, но...

– Но конунг предал тебя, как ты предал своего господина, - кивнул Туров.

– Ты так и не понял, - захохотал Крафтер, и всем пришлось ждать, пока он успокоится.
– Ты так и не понял. Конунг меня не предавал. И все шло строго по плану, пока не появился ты. Сначала я даже хотел, чтобы ты присоединился к Эдвару. Пока не понял, что ты слишком силен. Что в одиночку способен изменить ход сражения. Конный отряд должен был победить в той деревне, но мальчишку бы не убили. Взяли в плен. А мне чудесным образом удалось бежать.

– Не вижу смысла, но какой тебе прок от того, что сира Эдвара взяли бы в плен?

– Во-первых, - Крафтер откинулся на спинку и зажал мизинец, - тогда бы не появилось точно никаких слухов о сговоре Эдвара с племенами, на которые так расстарался Эриган. Во-вторых, - к мизинцу присоединился безымянный палец, - я бы освободил мальчика от плена, собрав армию, и стал бы не только народным героем, но еще больше приблизился к будущему королю. В-третьих...

– Погоди, погоди, - замотал головой Иван, и меч, направленный на шута, упал на пол. Крафти хотел было рвануться вперед, но Туров тут же вновь поднял клинок.
– Каким образом ты собирался собрать армию? Даже если сражение стало бы видимостью, то для него все равно нужны были реальные войска, чтобы не навлечь подозрений.

– Конечно, на такие случаи и нужны козыри в рукаве, - рассмеялся Крафтер.

– И ты само собой расскажешь нам о них, - острие меча приблизилось к самому горлу предателя.

– Расскажу, теперь-то что, - с опаской поглядывал на оружие лорд Воров.
– Я еще в конце лета нанял две тысячи кафийских меченосцев. Воины они так себе, но стоили копейки - это за год службы-то. В назначенный час я просто обратился бы к некоторым лордам, они как-будто бы дали денег, на которые я якобы нанял наемников и освободил будущего короля.

– Но после того, как план изменился, ты побоялся прибегать к помощи наемников?

– Да. Как бы я объяснил их появление?
– разозлился Крафтер.
– После того, как ты появился, все пошло наперекосяк. Мне пришлось несколько раз встречаться с конунгом, чтобы придумывать ход дальнейших действий. Старик Хродмар в какой-то момент даже решил, что я хочу его подставить...

– Значит, - не слушал его Иван, - где-то до сих пор ждут своего часа две тысячи наемников?

– Да, к северо-востоку от Утеса Гроз, в полутора днях пути. Там большой верещатник, от скалистого побережья на несколько миль вглубь. Места безлюдные, редко кто туда забредает. Там и находится лагерь наемников.

– И они повинуются только тебе?
– спросил Туров.

– Они повинуются тем, у кого деньги, - начал смеяться Крафтер, но осекся, отпрянув от надвигающегося меча.
– Печать! Есть печать!
– Ваня отвел оружие в сторону.
– Кафийцы выдают печать, когда ты заплатишь им золото. Тот, кто владеет печатью - владеет наемниками.

– Слово какое нехорошее, владеет, - усмехнулся Иван.
– Ну хорошо, а где же эта печать?

– В моем сундуке. На дне.

Меч пролетел над головой предателя, развернулся и упал на стол. Крафтер сел поудобнее и потер шею.

– И что теперь?
– спросил предатель.

– Твоя судьба зависит лишь от одного человека в этой комнате, - Туров повернулся к Эдвару.

– Ты предал не только меня, но и моего дядю, - спокойно начал мальчик.
– Погубил множество жизней. Хорошо, пусть солдаты... солдаты всегда должны быть готовы, что какой-то из их дней станет последним. Но жители Утеса Гроз? Старики, женщины, дети. Я понимаю, что тебя там не было. Но они все погибли только по твоей вине. Ты выпустил дикого зверя на свободу, и он учинил эти бесчинства.

– Неужели ты не понимаешь, Эдвар?!
– разозлился Крафтер.
– Это все лишь для того, чтобы ты стал королем! Ты один среди них всех энтийских бездарей был достоин править этой страной. Неужели ты после всех наших разговоров так и не понял! Люди - это пыль, труха, ничто. Нельзя стать могущественным королем, если постоянно думать о слабаках, чья роль лишь служить интересам сильных!

– Кто же тогда позаботиться о слабых?

– Если человек не в состоянии сам позаботиться о себе, то он не заслуживает, чтобы кто-то заботился о нем, - сурово сказал Крафтер.
– Вы не добьетесь у них уважения или любви, они не вспомнят о вас завтра, не придут на помощь. Имеет смысл лишь мнение сильных мира сего.

– Значит, я буду самым неправильным королем, если вдруг им стану, - поднялся на ноги Эдвар.
– Что ж, думаю, на этом разговор можно считать законченным.

– А что делать с Крафтером?
– спросил Иллиан.

– Сир Крафтер Боули внезапно оказался не таким сильным человеком, как хотел бы. Боюсь, он не заслуживает, чтобы кто-то заботился о нем. И, несомненно, это доставляет нашему старому другу огромные страдания. Хорошо, что у нас есть человек, готовый прервать их. Надеюсь, Мойно справится. А нам пора, не будем мешать.

Он вышел, и Иллиан, немного подумав, последовал за ним. Ленка еще сидела, не совсем понимая, что происходит, но Туров решительно взял ее за руку. Крафтер проводил их затравленным взглядом, но к его чести, промолчал, не став умолять о пощаде.

– Что, Черепаха его щас...?
– Лена не договорила, испуганно округлив глаза.

– Да, - спокойно ответил Иван.

– Но не лучше ли было...

– Не лучше, - перебил ее Туров.
– Это решение мальчика. Мне все равно, правильное оно или нет, разумнее было сделать так или по-другому. Как и все равно, по совести он поступил или нет. Это его решение, ему с ним жить. Он здесь лорд и король.

– Ага, расскажи мне еще что-нибудь о карме и всякой тряхомундии, - огрызнулась Лена.
– И давно в философы заделался?

– С недавних пор, - мягко ответил Иван.
– Тут не только философом станешь. Шагай давай, смотри со ступенек не навернись.

Он старательно прислушался к звукам наверху, но в замке царила тишина. Иван пытался различить звон меча или стук опрокинутого стула, однако Мойно сделал свою работу тихо. Жизнь самого богатого и хитрого человека в королевстве, которого Эдвар Энт знал под именем Крафтера Боули, прервалась.