Жетон Всевластия

Этой-то странной неопределенностью и не нравилось ему это дело. Хотя, что там говорить – бывали дела и похуже.

Надо полагать, буква эта не останется в одиночестве: в исполнительном листе указано трое соответчиков. Первого не удалось застать, и потому снова приходится возвращаться в эти чертовы доки. Место, пожалуй, не намного приятнее местного бара. В баре хоть наливают. В доках же – лишь холод, пробивающийся прямиком из космоса сквозь тонкие, армированные стенки.

Согласно донесению информатора, клиент уже вернулся, и оставалось только найти его в этих недружелюбных металлических джунглях. Огромные, полуразобранные корпуса космических кораблей, демонтированные узлы и агрегаты, ограждения с надписями «ОПАСНО», «РАДИАЦИЯ», «ПОД НАПРЯЖЕНИЕМ» – все это создавало труднопроходимый лабиринт, а однообразные оранжевые комбезы техников еще больше усложняли поиски.

Впрочем, помогла нервозность клиента: он сам его нашел. И заявился не один, а с довольно приятной компанией. Это стало понятно, едва Рыков увернулся от удара огромным разводным ключом, чуть не проломившим ему череп. Но после драки в баре Рыков был готов к любым неожиданностям. Тем более, что эти пятеро, несмотря на физическую силу и какую-то звериную жестокость, дрались посредственно. Не помогли им и кусок стальной трубы, и железная балка и пара металлических прутьев. И уже вскоре пристав возвышался над стонущим на бетоне небритым парнем, придавив коленом его грудную клетку. Не обращая внимания на стоны его поверженных приятелей, Рыков спросил:

– Тебе надо объяснять, за чем я пришел?

– Нет! – выдавил из себя парень.

– Ну? – Рыков выжидающе приподнял бровь.

– «Рэ»… «Тэ»… – выдохнул клиент.

– В смысле, буквы «эр» и «тэ»? – уточнил Рыков.

– Да, черт тебя возьми! – выкрикнул парень.

– Прекрасно, – сказал пристав поднимаясь на ноги. – Благодарю за сотрудничество.

И не спеша отправился прочь из этого негостеприимного места. Ему, вообще, все меньше нравилось на этой юпитерианской луне со столь звучным названием. Зато теперь он знал аж три буквы. И ощущал себя полным идиотом.

«Я», «р», «т»? Что это? Зачем? Глупость какая-то. Впрочем, плевать. Дело сделано, и можно с чистой совестью покинуть Каллисто. Последний соответчик, по докладам информаторов, вернулся на Землю, и можно будет спокойно закончить дело в будничной земной обстановке…

Размышляя об этом, Рыков направлялся в сторону местного космопорта. Из доков туда вел узкий, плохо освещенный тоннель. Не слишком приятный путь – зато прямой. Вещи оставались в крохотном отеле рядом со стартовым полем, и можно было расслабленно прогуляться налегке.

Но, как это и бывает, расслабленность обернулась неприятным сюрпризом. Ухо уловило неприятно знакомые хлопки, и отдаленный вскрик:

– Только не в голову!

Скрепя зубами от досады, Рыков повалился на холодный бетон.

Вот так. Никогда не стоит расслабляться.

Открыв глаза, он обнаружил себя плотно связанным синтетическим шнуром в каком-то глухом закутке, очевидно – в ответвлении туннеля. В отдалении маячили две подозрительные темные фигуры. Перед ним же, припав на одно колено стоял, нервно его разглядывая, какой-то худощавый человек. Знакомый.

Ба, да это же Штырев, собственной персоной! Или Штырь, как именуют его знакомые. Тот самый, последний соответчик по «буквенному» делу, которому, вообще-то, полагается находится на Земле. Впрочем, беглецы от исполнительных листов никогда не находятся там, где полагается.

– Очнулся? – участливо спросил Штырь.

– Покушение на представителя власти – уголовное преступление, – заметил Рыков, с трудом двигая онемевшими губами: действие парализующего вещества еще не прошло.

– Да, да, – кивнул Штырь и продемонстрировал Рыкову его собственный пистолет – тот самый, что он вернул себе из своеобразной «камеры хранения» при местном баре. – Убийство представителя власти – тоже уголовное преступление. Так что не будем тянуть…

Штырев был явно настроен серьезно. Рыков снова подумал: не зря ему с самого начала не нравилось это дело. Мутное оно какое-то.

– Я думаю, ты догадываешься, что мне нужно, – сказал Штырь, поигрывая пистолетом. – И мы не будем тратить время на избиения и пытки, верно?

Рыков с трудом удержал улыбку: ситуация поворачивалась в обратную сторону, причем, с точностью до наоборот. Теперь уже из него выбивают этот проклятый алфавит.

– Ты скажешь мне слово – то, что узнал, от моих корешей, а я не буду сносить тебе башку. Идет?

– Заманчивое предложение, – согласился Рыков. Ему отнюдь не улыбалось погибать здесь из-за этого гнусного дела. Зато совершенно неожиданно взыграло любопытство:

– А что это за слово? Кчему вокруг него весь этот сыр-бор?

Штырь оглядел пленника, усмехнулся:

– Тебе, правда, интересно? Окей. Слово это – код к особой психической программе. Ноу-хау одной корпорации, которое досталось нам с корешами… уж и не спрашивай как. Программа загружается непосредственно в мозг и делает ее обладателя… Ну, скажем так: гением во всех областях знания. Использует скрытые резервы мозга и все такое. Аналитика, предвидение, а по сути – мощное интеллектуальное оружие. Серьезное преимущество перед простыми смертными и самое надежное вложение капитала.

– Неплохо, – искренне подивился Рыков.

– Я тоже так думаю, – сдержанно сказал Штырь. Коснулся своей головы. – Программа уже здесь, полностью загружена и готова к работе. Только без кодового слова – это просто никому ненужная информация, засоряющая мозги. И я жду от тебя это слово. Надеюсь, ты не разочаруешь меня…

Неприятно щелкнул взводимый курок. Рыков все еще пытался тянуть время, при этом понимая, что загнан в угол:

– Я думал, раз ты раздавал подельникам эти буквы – значит, ты знал их все.

– Это не имело бы смысла, – усмехнулся Штырь. – У нас было несколько конвертов, и только в некоторых из них были буквы. Мы поделили их поровну, и каждый прочел то, что ему досталось. Потом конверты сожгли. Чтобы гарантировать чистоту сделки. Так что мне даже неизвестно, каждому ли из нас досталось по букве, или у кого-то были лишь пустышки. И теперь мне нужен код – тот самый, который ты собрал воедино у этих оборванцев. Пока его не узнал этот гаденыш Кротов…

Штырь с презрением сплюнул. Интересно было бы поглядеть, что же тогда происходило там, в суде. Впрочем, не так уж и интересно.

– То есть, ты даже не знаешь количества букв в этом слове? – как бы невзначай спросил Рыков.

– Знаю – не знаю – тебе какое дело? – нахмурился Штырь.

«Не знает», – отметил про себя Рыков.

– А почему бы не подобрать эти буквы методом перебора? Несколько минут или часов работы компьютера?

– Ты думаешь, создатели программы такие идиоты? – усмехнулся Штырь. – Есть всего три попытки ввести кодовое слово. После этого программа самоуничтожается. Две уже использованы. Метод подбора исключен. Так что…