Жетон Всевластия

И что-то подсказывало: вся эта история с его неожиданным отпуском, сдачей Жетона и этой внезапной командировкой – не случайность. То ли копают под него, то ли под само руководство, подсовывая заведомо провальное дело.

Сомнений не было: это подстава.

3

Салон первого класса на «луннике» обставлен не хуже, чем на океанском лайнере. Допуск в него ограничен, и потому напрямую из эконом-класса попасть туда не представлялось возможным. Конечно, если не воспользоваться техническими ходами. В компактном санузле Рыков встал на хромированный унитаз и аккуратно снял изогнутую панель над головой. Подтянулся, изогнулся и нырнул в узкую вентиляционную шахту. Пробравшись по тесному тоннелю, ощущая одним боком космический холод изоляционных панелей, оказался над служебным отсеком. Не без усилий отодрал решетчатую панель под собой. Замер на пару секунд, вслушиваясь в тишину: вроде, никого. Тихо юркнул вниз, сгруппировавшись уже в воздухе. Приземлился на четыре точки и довольно удачно – спасибо пониженной гравитации.

Быстро поднялся и понял: чисто сработать не получится: краем глаза заметил за спиной высокую, крепкую фигуру в форме службы безопасности полетов. Уже двинув тому локтем в солнечное сплетение, лихорадочно прикидывал, не успел ли тот подать сигнал тревоги?

Бессознательное, связанное проводами тело спрятал за боковой пластиковой панелью и поспешил вперед. Нужно было, во что бы то ни стало, попасть в салон к началу банкета: это традиционный судовой ритуал на крупных «лунниках» – торжественный ужин в присутствии капитана. Расчет оказался верным: узкий коридор вывел на камбуз. Команда поваров не обратила внимания на незнакомца: все были заняты делом. Рыков быстро прошмыгнул мимо хромированных стоек, столов, сверкающих, шипящих и исходящих аппетитными запахами баков, и оказался в небольшом служебном закутке, где скучала пара стюардов в парадной форме. Небрежно осведомившись у них, где здесь зона для курящих, быстро прошел к герметичным, заполненным ароматным дымом кабинкам.

Теперь счет шел на секунды: скоро начнут искать не вышедшего на связь сотрудника безопасности, да и официанты могут заподозрить неладное – на банкете первого класса строгий дресс-код. Кроме того, обратный отсчет до заранее намеченного времени «че» начался задолго до старта, и теперь оставалось лишь подстраиваться под заданный ритм и импровизировать.

Не долго думая, Рыков потянул дверь первой же курительной кабинки. Дверь поддалась с усилием: внутри было пониженное давление, чтобы, упаси боже, хоть капля никотина не попала в общий салон. Зашел, огляделся. Это была удача: здесь был всего один «джентльмен» в смокинге, наслаждавшийся сигарой в удобном кресле.

– Прошу! – любезно предложил незнакомец, указывая на свободное кресло. – Здесь прекрасный выбор сигар. Составите компанию?

Вместо ответа джентльмен получил приличный «хук» слева и укол мощного транквилизатора в шею. Облаченный теперь в собственные Рыковские шмотки, он бессознательно лежал в кресле, продолжая сжимать между пальцами дымящуюся сигару. Рыков придирчиво осмотрел на себе смокинг, поправил легкомысленную «бабочку».

– Курить вредно, – заметил он на прощанье, прикрывая за собой дверь.

4

Теперь он был «своим» на этом великосветском рауте. Однако – оппоненты не поскупились на своего сотрудника, отправив того первым классом. Возможно, это был один из способов сбить с толку возможного преследователя. Но Рыков уже просеивал взглядом толпу, пытаясь выявить конкурента. Хотя трудно сказать, кто здесь был жертвой, а кто – охотником.

Здесь все было по высшему разряду: над головой, отделенное бронестеклом, сверкал звездами пронзительно черный космос, и в час, когда пробьют «склянки» и появится капитан, корабль совершит легкий маневр – и на небо торжественно выползет огромная, столь близкая уже Луна. Пока же пассажиры прохаживались по салону, лениво беседуя и попивая коктейли.

Проблема была в том, что ни Рыков, ни сам директор не знали, кем же окажется новый носитель Жетона и, соответственно, скандального исполнительного листа. Ответ явился неожиданно: взгляд уткнулся в знакомое лицо.

Это был тот самый представитель Минюста – тот, которому Рыков сдал Жетон, уходя в отпуск. Рыков обмер: все было слишком просто, и слишком плохо: тот тоже узнал его. И приветливо улыбнулся, покачав бокалом.

Сделав над собой усилие, Рыков приблизился.

– Так это вы? – сухо спросил он.

– О, да, – сказал чиновник, продолжая улыбаться.

Рыков попытался вспомнить его фамилию. Томилин, кажется. Точно – Томилин: он вспомнил подпись на акте.

– А что вас, собственно, удивляет? – поинтересовался Томилин, непринужденно любуясь реакцией Рыкова. Непросто, видать, давалась ему эта непринужденность.

– Вы не имеете права пользоваться Жетоном, – сказал Рыков, отмечая про себя, что под смокингом оппонента, чуть оттопыривая лацкан, виднеется краешек несгораемого конверта. Стандартная упаковка для Внеземного филиала службы – такой же был и у Рыкова. Без всякого сомнения: этот парень не расстается с исполнительным листом ни на секунду. А вот, под отворотом, сверкнул и металл пистолета.

– Только без глупостей, Рыков, – заметив его взгляд, сказал Томилин. – Вы же знаете: пока у меня Жетон, все доказательства – в мою пользу.

– Знаю, – как можно спокойнее, сказал Рыков. Взял бокал с подноса проходившего мимо стюарда, поднял. – За встречу, Томилин!

– За встречу, Рыков!

Выпили, не чокаясь, продолжая глядеть друг другу в глаза. В другое время Рыков с удовольствием бы полюбовался происходящим вокруг: и маленьким живым оркестром, расположившимся чуть поодаль и игравшим удивительно красивый джаз, и вышколенными стюардами, и сногсшибательными дамами в вечерних платьях – всем тем, что не увидишь в обычной жизни. Тем более, его – наполненной грязью, порохом и кровью.

Но сейчас ставки были слишком высоки. На кону было не только это, невероятно запутанное, попахивающее политикой дело. На кону была его профессиональная честь и карьера. А значит – сама жизнь.

– Что собираешься делать, Рыков? – с некоторой издевкой поинтересовался Томилин.

– А что тут поделаешь? – пожал плечами Рыков, отворачиваясь, любуясь медленно «восходящим» лунным диском и пригубливая мартини. – Как говорится, против лома нет приема.

Томилин посмотрел на оппонента с подозрением. Наверное, почуял что-то неладное. Медленно потянулся к кобуре.

– Допивай свое мартини, Рыков, – процедил он. – Хватит шпионских игр: сейчас ты сдашься охране или я пристрелю тебя на месте. И еще: я хочу увидеть, как ты, у меня на глазах сожрешь свой липовый исполнительный лист – весь, без остатка!

Рыков медленно кивнул. Он не отрывал взгляда от огромной, просто чудовищной Луны, закрывающей теперь полнеба. Дамы восхищенно ахали, мужчины отвешивали глубокомысленные комментарии. В скрытых динамиках хрустально пробили «склянки» и бархатистый женский голос объявил:

– Дамы и господа! Капитан на палубе!

Раздались жидкие аплодисменты, и из затемненой двери появился солидного вида, чуть смущенный мужчина в форме «Лунного экспресса». Это был сигнал к началу банкета.

…Который, впрочем, пришлось отложить: корабль ощутимо содрогнулся, по корпусу пробежала волна вибрации. Отчаянно завопила какая-то женщина – и следом началась паника. Действительно – очень похоже на взрыв. Допустим – какого-то жизненно важного узла или даже бомбы вездесущих террористов. Но это была не бомба – всего лишь мощный грави-акустический имитатор, сработавший в заданный момент в глубине багажного отделения, в кейсе того самого пассажира «Н». Наверняка, команда быстро разберется, что к чему, но на это потребуются секунды. Те самые, что так нужны Рыкову.