Жги!

– Главы цехов! – продолжил уже нормальным голосом длиннобородый гном, сидевший на постаменте. По голосу Рус понял, что именно он применил магию рун, чтобы успокоить толпу. – Главы семейств и родов! Я призываю к порядку и напоминаю вам! Мы здесь, чтобы решить судьбу ученика «Проклятья перевала Укто»!

Гномы расселись по местам, а источник переполоха уставился на говорившего гнома. Выглядел он как старик с худым лицом, впалыми щеками b большим носом картошкой. Стоял он за небольшой трибуной, и борода его доставала до самого пола.

– Чего тут решать?!! Кончить его! – раздался выкрик со стороны трибуны.

Рус сфокусировал взгляд и понял, что это был тот самый гном, что спеленал его в «Пасти дракона».

– Сын за отца не в ответе! – возмутился другой гном с широким ремнем, покрытым золотыми бляхами. – Если он учится у этой твари, то с какого демона он должен за ее грехи отвечать?!!

– Он ей служит! – послышался еще один выкрик.

– Яблоко от яблони далеко не упадет! – поддакнул еще кто-то.

– Ах так?!! – начал хватать ртом гном, попытавшийся защитить Руса. – Если так, то Грегор «Седьмая руна» должен в проклятые штольни уйти на веки вечные! Его отец продался имперцам! Его отец помогал им с штольнями на востоке! Значит, и сын его предатель! Пускай за отца отвечает! В ПРОКЛЯТЫЕ ШТОЛЬНИ ЕГО!!!

– ЧТО-О-О-О?!! – возмутился поймавший Руса гном и с размаху запустил в оппонента жезл, который больше напоминала булаву. – Я в твоем горне свиней жарить буду!!!

Снаряд угодил прямо в глаз противнику, и тот, взвыв от боли, не придумал ничего лучше, чем запустить в ответ церемониальный, инкрустированный камнями и золотом.

Снаряд так же достиг цели, но пришелся в бок противника. После обмена любезностями и почти уже традиционного обмена снарядами, противники ринулись на сближение, но тут снова раздался оглушительный голос старика:

– ПОРЯДОК!

Этого хватило, чтобы остановить очередную драку и отправить Руса в полуобморочное состояние на десяток секунд.

– Я последний раз предупреждаю хранителей рун и кузнечный цех! Еще одна провокация, и я заберу право голоса у вас обоих до следующего грохота глубин!

Оппоненты обменялись ненавистными взглядами, но не стали продолжать сближение и заняли свои места. Чувство напряжения в зале никуда не исчезло, но когда Рус попытался вглядеться в лица остальных гномов, то четко уловил их желание почесать кулаки.

– По традиции суда над пришлыми! У кого есть слово в вину пришлого? – спросил старик.

– У меня есть! – встал тот самый гном, что первым предложил его казнить.

Он встал и вышел по центру зала. Оглядев собравшихся, он достал свой медальон и поднял его над головой.

– Каждый! Каждый из нас живет благодаря нашим знаниям, которые предки передали нам! Все мы пользуемся рунами, и Хранители рун всегда были почитаемым народом! Мы всегда осознавали свою ответственность перед нашим народом! Поэтому мы никогда не лезли в политические распри! Мы были вне политики, вне войн! Мы хранили знания, что помогают нашему народу не просто выживать, но и процветать! Прав ли я?

Толпа рассевшихся на ступеньках неохотно заворчала.

– Прав, куда без этого…

– Прав…

– Все знают наше отношение к тем, что покусились на наших хранителей рун! Каждый знает, что такого мы никогда не прощаем, и посмевший поднять руку на хранителя рун будет проклинать тот день, что посмел это сделать!

– Все так…

– Так почему же уничтоживший сотни наших хранителей рун спокойно продолжает жить? Эта тварь существует! Эта тварь живет, как прежде, и даже не думает отвечать за то, что сделала! Она берет к себе учеников! Она пускает свои корни! А что мы?!! – Грегор оглядел всех гномов, стараясь заглянуть каждому в глаза и произнес: – Мы просто смирились. Смирились с тем, что проклятье перевала Укто так ни за что и не ответит.

Гномы загомонили, а выступающий поднял руку и указал на Руса.

– Я смирился! Смирился с тем, что не могу призвать к ответу проклятье перевала Укто! Но я отказываюсь смириться с тем, что его ученик будет свободно расхаживать по земле! Я отказываюсь мириться с тем, что у него хватит наглости прийти на наши земли! Я отказываюсь мириться с тем, что он будет вести с нами торг!

Выступивший Грег сплюнул под ноги Русу и отправился на свое место.

– Есть кому что добавить? – спросил старик.

Послышалось множество выкриков, обвиняющих Руса и проклятье перевала Укто, но никто так и не поднялся, чтобы выйти перед остальными.

– Может у кого-то есть желание сказать слово в защиту проклятья перевала Укто? – спросил старик.

В зане тут же повисла тишина. Гномы переглядывались между собой, но тут поднялся один из гномов.

– У меня есть! – громко сказал он и поправил на себе плотную кожаную жилетку, на которой были расположены толстые золотые бляхи.

Он не торопясь в гробовом молчании принялся выходить перед остальными гномами. Шел он, выпятив грудь, и держась руками за широкий инкрустированный ремень. На руках блестели золотые перстни, и сам гном был больше похож на манекен для золотых украшений.

– Хорон, Старший строительной картели, – произнес он, традиционно представляясь перед остальными. То, что самого богатого гнома в Хребте дракона знали все, никого не волновало. Традиции были превыше гордости.

– Мы слушаем тебя, Хорон, – кивнул старик.

– Все мы знаем, что проклятье перевала Укто уничтожило всех наших братьев под «Северным хребтом», но мало кто знает, почему так сложилось.

– Эта тварь просто их сожрала! – крикнули из зала.

– Эта тварь в принципе постоянно кого-то жрет. И между прочим гномы у нее не главный рацион. Так почему она принялась жрать гномов в три горла? – спросил мужчина с довольной улыбкой. – Я знаю достоверно! Проклятье было там до прихода гномов.

– Ложь! Это наглая ложь! – поднялся со своего места Грег. – Гномы живут там много веков!

– Гномы вели разведку полезных ресурсов там больше тысячелетия, но ни одного поселения старше семиста лет там нет, – отрезал Хорон. – Но мы же не будем спорить с проклятьем о том, кто пришел первый верно? Тогда что произошло, и почему оно начало усиленно питаться гномами?

Он подал знак, и в зал вошли несколько молодых гномов. Каждый нес стопки книг, бумаги и свитки. Все это они складывали к ногам Хорона.

– Моя артель выполнила заказ на темную цитадель на перевале Укто! – объявил он. – Мы получили щедрую плату за свою работу и никто не сможет упрекнуть нас, что мы продешевили, но не только золото и драгоценности мы получили. Мы получили доступ в мертвый город и его тайнам.

Хорон указал на Грега и, глядя ему в глаза, объявил:

– В гибели анклава под Северным хребтом виноваты хранители рун!

Гномы загомонили, но глава строительной артели продолжил:

– Здесь все записи и расчеты. Хранители решили использовать темную сущность для того, чтобы усилиться и получить независимость! Они готовили для него ловушку. Они собирались сделать из сущности ручного пса!