Жги!

– Роуль, ты безумный идиот! Ты не можешь взять и сожрать стихию!

– Значит перекусить пастырю горло в один укус я могу, а сожрать стихию нет? – язвительно ответил Роуль и упер руку в бок. Шар снова выскочил из его рук и с глухим стуком упал на пол.

– Ты же так его разобьешь?

– И что? Разобью стихию? Не неси глупостей, Хойсо! – фыркнул упырь. – И вообще! Я пострадавшая сторона! Мой ученик свалил с урока! Мне снова пришлось танцевать в одиночку! Вот сожру эту мерзость и выскажу ему все, что думаю по поводу его…

Тут Рус заметил в окошке обнимавшихся брата с сестрой.

– А эта маленькая жадина, не отдавшая мне цветок из крема!

– Это был ее торт, и ее день рождения, – напомнил черт.

– Это не повод зажимать цветок! – возмутился Роуль и взглянул на небо. – О-о-оу-у-у… Самое время! Хойсо! Нам срочно надо в горы!

– Ты можешь хотя бы объяснить, что задумал? Ты реально собрался сожрать эту дрянь?

– Да, Хойсо! Именно сожрать! – расплылся в улыбке Роуль. – Я все просчитал! Если эта дрянь пройдет через меня, то светлые содрогнутся, когда увидят это!

– Что это? Ты снова будешь изменять тело при помощи поглощения света?

– Нет же! Я проглочу эту дрянь, она пройдет через тьму и выйдет из меня уже оскверненным кусочком стихии света!

– И как оно выйдет? – хмурясь спросил черт, глядя на сферу и прикидывая ее размеры.

– Естественным путем! – отрезал Роуль и, подкинув в руках сферу, кивнул в сторону тени. – Пойдем!

– Роуль, я не хотел бы тебя переубеждать, но размеры этой сферы… чисто анатомически…

– Хватит бурчать, друг мой! нас ждет величайшее осквернение! – отмахнулся упырь и ушел через тень.

– Нет, в принципе, – пожал плечами черт. – Зрелище будет занятное.

Еще раз взглянув на Руса с сестренкой, он улыбнулся и нырнул за упырем в тень.

* * *

– Рус? – тихо спросила Луна. – Что это такое?

Девочка лежала под одним одеялом с Тук и Русом в их старом маленьком домике в трущобах.

– Ты про вой? – сонно спросил братец и повернулся на другой бок. – Не волнуйся. Это мой учитель.

– А почему он воет? Может ему нужна помощь?

– Нет. Просто сегодня полнолуние, – объяснил Рус и улыбнулся.

В памяти всплыли огромные глаза учителя и гомерический хохот Хойсо, который бегал вокруг скрюченного в калач Роуля и орал «Тужься! Тужься! Сейчас выйдет!».

– Может ему все же помочь? – с такой же улыбкой произнесла Тук. – Богульника дать или еще чего?

– Нет, – потянулся Рус и поправил подушку. – Некоторые вещи должны выходить естественным путем.

Глава 4

Рус выпрямился и почувствовал, как к спине прижалась рука Тук.

– Не волнуйся, – произнесла она.

– Я не волнуюсь, – буркнул парень.

– Я ведь чувствую, – тихо хмыкнула она.

Начинающий пиромант глубоко вздохнул, а затем сделал шаг вперед и открыл дверь. За ней в уютном кресле сидел Айзу с чашкой чая в руках.

– Проходи, – кивнул он на кресло рядом с собой, но как только за Русом вошла Тук, тут же спросил: – А это кто?

Рус уселся во второе кресло и не успел ответить, как спутница элегантно уселась на подлокотник, при этом положив руку на плечо Руса так, что никаких сомнений о их взаимосвязи не осталось.

– Даже так, – хмыкнул Айзу. – Что же. Тем лучше. Мы избавимся от больших цирковых выступлений среди знати под названием «сосватай дочь за городского мага».

– Она тоже маг, – добавил в сторону девушки парень.

– Стихия?

– Тьма, – ответила девушка и в одно мгновение наполнила комнату силой настолько, что свет из окна не смог пробиться в комнату.

Секунда, вторая, и сила по одному позыву девушки втянулась обратно.

– Я… мы не предусматривали двух магов, – признался Айзу. – Построить вторую башню…

– Нам хватит и одной, – заявила Тук и тут же уточнила: – Но кое-что все же надо будет сделать. Мне нужно большое помещение, чтобы сделать в нем больницу.

– И что же вы хотите?

– Мы немного… – тут Рус взглянул на девушку. – Мы немного разные маги.

– Тьма и огонь, – кивнул Айзу. – Я понимаю.

– Дело не в стихии, – принялся пояснять Рус. – Дело в… наших навыках.

– Что вы имеете в виду?

– Тук, она больше занимается целительством.

– Тьма и целительство? – уточнил глава города и, задумавшись, хмыкнул. – Чего только не бывает. А ты?

– Я взял себе другое направление, – ответил Рус. – Опираясь на то, что война неизбежна, мой учитель сделал выбор в сторону боевой магии.

– Вот как, – поджал губы Айзу. – Твой учитель действительно очень хорош, но твое обучение закончено?

– Нет. Он посчитал, что моих навыков хватит для того, чтобы выполнять роль городского мага.

Айзу откинулся на спинку кресла и кивнул.

– Твой учитель несказанно мудр, – произнес он. – Сейчас нас уже начинают притеснять ультимативными письмами из Кусарифа. Либо мы прогнемся под их требования и поднимем пошлину втрое, либо…

– Вы откажетесь?

– Откажемся – это очень… очень грубое слово. Скорее всего мне придется вертеться как уж на сковородке, обещая повысить пошлины.

– Но…

– Если я подниму пошлины втрое – в следующем году наша ярмарка будет пуста. Никто не привезет к нам свои товары. Даже местные будут отправлять их в Кусариф. Они хотят, чтобы мы повысили пошлины выше тех, что были раньше.

– Они не хотят пошлин. Они хотят войны, – задумчиво произнесла Тук.

– Я тоже так думаю, – подтвердил глава города. – Поэтому буду тянуть с войной как смогу.

– Если они узнают про меня, то…

– Поначалу попробуют вас убить, – кивнул Айзу. – Будь осторожен.

– Буду, – согласился Рус и добавил: – У меня есть план… по изменению крепости города.

– Ты разбираешься в фортификациях?

– Нет. Просто хочу добавить кое-какие магические элементы в наш город. Хотя бы систему оповещения и слежки за окрестностями, – пояснил Рус. – В идеале было бы неплохо сделать магический щит города, но это дело не быстрое.

– Магический щит города, – мечтательно протянул глава города. – Это моя мечта, но даже я, далекий от магии человек, прекрасно знаю, сколько труда и сил надо вложить в это.