Жига с Крысиным Королем

— И это? — против воли спросил Мустанг.

— Доказало мне, что я действительно его тело. Что я тоже был рожден тут. Тогда все стало на свои места. Представьте, то, что случилось восемьсот лет назад. Большая жертва. Попытка превратить все население Аместрис в гигантский философский камень, сорванная нашими общими усилиями. Все это на фоне колоссального мятежа, смятения, почти гражданской войны. С десяток душ лучших алхимиков, их энергия и воля, способная преобразовывать энергию, оказываются запертыми во Вратах. Как уж там получилось Врата закрыть, я плохо представляю — возможно, колоссальное желание нас всех не допустить выполнения планов Отца Гомункулусов. Не знаю точно. Но так случилось, — Эдвард обвел всех взглядом. — На восемьсот лет энергия Уробороса ушла из Аместрис. А двадцать лет назад она вдруг вернулась. Почему? Потому что алхимическое преобразование совершил тот, кто ушел во Врата последним! То есть ваш покорный слуга.

— Но ты был во Вратах, — покачал головой Мустанг. — Мы тебя сами призвали… — он коснулся рукой черной повязки.

— Да, — кивнул Эдвард. — Но я оказался там потом… Черт, как бы это объяснить… Давайте скажем так. Энергия алхимии начала просачиваться в этот мир не двадцать лет назад. Лет пятьдесят. Не так ли, доктор Марко?.. Вы старейший из нас всех, вы самым старшим и остались.

— Да, — кивнул доктор Марко. — Хотя моя разница с лордом Рэмси в прошлом времени была больше.

— Ну вот. Лет пятьдесят назад начали возрождаться алхимики, заточенные во Вратах. Почему именно столько?.. Потому что к какому-то определенному моменту старейшему из них должно было быть столько же лет, сколько ему было тогда, когда он ушел во Врата! К тому моменту, когда произойдет окончательное возвращение алхимии в мир.

— Объясни четче, — бросил Мустанг. Но на самом деле он уже начал понимать.

Эдвард зарычал, схватился за голову.

— Не могу объяснить четче! — почти с отчаянием бросил он. — Это рисовать надо, причем не одной диаграммой! Но это очевидно, вы разве не видите?..

— Дай-ка я, — прервал его Альфонс спокойным тоном — на сей раз больше похожим на взрослого себя. — Кажется, я начинаю понимать. Итак. Представим, что причиной некоего явления может стать событие, случившееся позже по времени. Представим также, что это событие случилось сейчас. Или, точнее, — он бросил на Эдварда странноватый взгляд, — что оно случится в самое ближайшее время. Это событие оказалось совершено участниками того же самого события, что заперло алхимию в Аместрис. Это необходимо для того, чтобы алхимию вернуть. Алхимия вернулась. Но, поскольку направления времени в реальности Врат ничего не значит, алхимия вернулась и в прошлое и в будущее сразу.

— Да! — с облегчением произнес Эдвард. — Молодец, братец!

— Тогда почему алхимия не вернулась на все восемьсот лет назад? — спросил Мустанг.

— Потому что алхимия не могла появиться раньше, чем из Врат вернутся все те, кто в них оказался заперт! — резко сказал Эдвард. — Первым, оказавшимся во Вратах тогда, был Ал. Значит, теперь он должен был быть последним появившимся. Но на самом деле алхимия вернулась не на «двадцать лет назад». Она частично вернулась на пятьдесят лет назад…

— Да, — сказал Марко. — Она позволила свершиться моему перерождению. И вашему, — он посмотрел на Роя с усталым юмором. — Это если вы вдруг спросите меня, как мне удается сочетать мою память о прошлом, мое занятие алхимией и веру.

— Я вас не спрашивал, — заметил Рой.

— А вдруг бы спросили?

— Иными словами, алхимия подготовила свое возвращение? — спросил Рой. — Хочешь сказать, что алхимия — это судьба нашего мира?

— А что движет судьбой? — ответил вместо Эдварда лорд Рэмси. — Я не удивлюсь, если то же, что лежит в основе трансмутаций.

«В голове не укладывается», — сердито подумал Рой. Вслух, однако, он произносить этого не стал. Если Эдвард до этого додумался…

— Чересчур хрупкие построения, — сказал Марко. — Все может оказаться не таким, как вам кажется, Эдвард. Все может оказаться совершенно по-другому. Слишком много….

— Слишком много допущений? — резко сказал Эдвард. — Но все это очень легко проверить. Нужно провести обряд… примерно такой же, какой проводил Его величество. С некоторыми изменениями. Нужны формулы не для вызова сущности, а для восполнения утраченного, исправления ошибок. В формулах, дошедших из Ксеркса, есть такое понятие. «Восстановление миропорядка».

— И что произойдет тогда? — спросил Рой.

— Здесь может не случиться ничего. Но есть значительная доля вероятности, что сущность его величества Эдуарда VII обретет свое воплощение. Так или иначе. Или не обретет. Или исчезнет из этого мира. Возможно, это та самая жертва, которую нам всем надо принести. Я очень надеюсь, что каким-то образом часть сущности из доспехов просто вернется в мое тело. Но исключать такой возможности не стал бы.

Взглянув на их лица, Эдвард добавил:

— Эй, взбодритесь, господа. Я же не говорил, что вы все избавлены от опасности. Может быть, после этого ритуала вообще все мы, призванные из врат, превратимся в дым.

— Брат… — начал лорд Рэмси.

— А для тебя, Ал, такая возможность вообще выше всего, — довольно сухо сказал Эдвард. — Ты ведь умер тогда, знаешь ли.

— Знаю. Полагаю, проводить трансмутацию следует, не откладывая? Кто должен участвовать?

— А не слишком ли вы… — начал Мустанг, но Эдвард уже отвечал.

— Все присутствующие, плюс все алхимики, которых удастся собрать. Кимбли мертв — значит, Армстронг, Шрам и Мэй Чань.

— Тогда по возвращению Армстронга, — кивнул Ал. — Значит, скорее всего, дня через три.

40

Химера чертила круги по синему небу над Крысином Замком. Возможно, издалека она походила на чайку или даже на стрижа — отсюда, из Королевиного садика, где без запаха цвели поздние астры, ее кошачьи стати были видны ясно.

— Никогда не мог понять ничего в этих ваших алхимических бреднях, — задумчиво произнес сэр Хьюз, провожая глазами ее полет. — Что я понял: вы оба собираетесь ввязаться в заварушку, где у вас есть хорошие шансы сложиться. По доброй воле. Так?

— Так, — согласился Рой. Эдвард только кивнул.

— Чтобы у нас появился нормальный король, и чтобы Альфонс Рэмси смог съездить договориться с Брэдли о нейтралитете или о чем там?..

— Вообще-то Ал собирается предлагать Рэмси сохранение главенства над церковью с нейтрализацией влияния епископата. При условии, что с церковной вольницей как таковой и с расколом он покончит, — поправил Эдвард. — И он Альфонс Элрик, не Рэмси. Рэмси — это имя титула.

— Никакой разницы, — махнул рукой Хьюз. — А как он собрался улаживать с теми из епископов, кто примкнул к нам?

— Наделы пообещает, — равнодушно отозвался Эдвард. — Нет. Не только в этом дело.

— Понятно, — вздохнул Хьюз. — А все начиналось с того, что мы просто хотели свергнуть короля…

— Мы хотели не допустить катастрофы, которую ты предвидел, — поправил его Рой. — Ну и отомстить королю. Все меняется.

— Это точно. А ты всегда хотел погибнуть в бою, — это Маэс сказал уже просто Рою, и как будто совершенно не в тему к разговору.

— Я всегда хотел жить вечно, — усмехнулся Мустанг. — По возможности, делаясь все более невыносимым для своих друзей.