Жила-была Хозяйка или дорогами иных миров

— Валяйте, — Андрей пристроил пятую точку на подоконник. Перед глазами маячила бутыль, и он уже ощущал обжигающий вкус самогонки во рту.

— Если вы согласились ради Ани, то…

— То что? — он насмешливо посмотрел на мага.

— Боюсь, вас ждет некоторое разочарование, — тихо проговорил Арвель, смотря при этом в окно.

Андрей покрутил головой, размял плечи. И с раздражением подумал, почему в этом мире все в конечном итоге сводится к отношениям между мужчиной и женщиной. Как будто остальное можно выбросить за борт. Аня, конечно, классная девчонка, и он не против углубить их отношения, но его мотивы просты, как выпивка — либо ты пьешь, либо нет. Аньку он сто лет знает. Верит в ее порядочность, верит, что не предаст, а не это ли важно, когда один раз уже обжегся на женской неверности?! Анютка ему глубоко симпатична. Он за нее любого на британский флаг порвет. Жаль, тогда дал клятву матери не вмешиваться и не уродовать ее бывшего. Он искренне считает, что этих мотивов достаточно для начала отношений, а там… как Бог даст. Только почему в темноте леса сейчас мерещится черная грива волос, а в ушах звучит глубокий женский голос: «Красавчик».

— А вы не бойтесь, — усмехнулся Андрей, ощущая странное превосходство над собеседником, — я не кисейная барышня. Разочарование переживу. И считайте это моей прихотью — всегда мечтал встретить кого-то с другого мира или планеты.

И они обменялись с Арвелем понимающими взглядами.

— Знаете, Андрей, ваш мир, несмотря на то, что обделен магией, богат людьми с воображением.

— Это да, с фантазией у нас все в порядке. Могу представить, что там напридумывали мои коллеги…

Они замолчали, каждый думая о своем. Ровно до появления Тагира, полностью вошедшего в роль тракториста.

— Что грустим? А не выпить ли нам по маленькой?

От запаха, исходящего от лже-Никиты, Арвель поморщился, на панибратский хлопок по плечу закатил глаза, но нашел в себе силы промолчать.

— Мы закончили, — доложил подошедший к координатору маг, — контур разведен.

— Отлично, — Арвель отошел от окна, кивнул мужчинам, — мне пора. Визоры будут работать до последнего. Вас мы экранировали, но из-за стола не вставать, а то распылит, не соберем. И… удачи всем нам.

— Удача, — Тагир сплюнул на пол, не удержался, проворчал в спину мага: — Раньше надо было об удаче думать. Ладно, взяли этого.

Они подхватили Сергея подмышки, затащили в столовую, усадили за стол. Сели, синхронно огляделись. Все так же светил абажур, монотонно моргали три визора, демонстрируя картины зимнего леса, но больше не пахло кофе, не сверкали белизной фарфора чашки, и стол с бутылью, стаканами и хлебной нарезкой в пакете смотрелся осуждающе убого…

Андрей тяжко вздохнул. Пить не хотелось, но впервые в жизни это была необходимость. Столько людей и нелюдей сейчас работают над тем, чтобы легенда — пьяные фейсы застряли в доме у озера — стала правдой. Он не может их подвести.

— Заскучали, мужики?

Призрак материализовался около стола, прошел сквозь стул и пристроился на нем, как обычный человек.

— Будем знакомы, Сан Саныч, — и он протянул прозрачную руку. Тракторист с уважением пожал ее.

— Никита.

— Андрей, — парень повторил маневр лже-Никиты. Он боялся, что будет пожимать воздух, но рука призрака неожиданно оказалась плотной и теплой на ощупь.

— А это Сергей, — кивнул в сторону спящего товарища. Тот полулежал, пристроив голову на столе, и периодически всхрапывал, счастливо улыбаясь. Снилось Сереге явно что-то приятное.

— Мы его потом разбудим, — пообещал Никита, — а пока приступим. Времени мало, мужики, до гоняться придется быстро.

Мутная жидкость полилась по стаканам. Резко запахло самогонкой.

Сан Саныч шмыгнул носом, промокнул глаза и просипел:

— Прям как в прежние времена.

Никита хмыкнул, но четвертый стакан долил доверху, лично пододвинув его к призраку.

— За знакомство, — Никита первым поднял стакан, с глухим звоном их емкости соприкоснулись. Андрей еще успел подумать, что никогда его жизнь не была так безумна и насыщенна, как сегодня, а затем обжигающий комок прокатился по пищеводу, стирая лишние мысли.

Они одновременно выдохнули. В желудке точно сверхновая взорвалась, и Андрей потянулся за куском хлеба.

Сан Саныч поднял голову от стакана, на лице старика блуждала улыбка человека, нашедшего счастье. Андрею даже показалось, что уровень жидкости в стакане уменьшился.

— Слышь, я помогу, — и тяжелая рука тракториста опустилась ему на плечо. — Не боись, полностью стирать не буду. Легкий блок поставлю, сам рассосется дней через пять. По рукам?

Андрей подумал, глотнул из стакана, за нюхал хлебом, снова подумал и кивнул. Пусть будет блок. Если решат сыворотку колоть, никого не сдаст.

— Сан Саныч, а вам не пора? — спросил Андрей. В голове уже зашумело, но он был еще достаточно трезв, чтобы заметить тени, крадущиеся в лесу.

— Ты, малой, за меня не переживай, — старик пожевал губы, к чему-то прислушиваясь, — я сам решу, когда пора. Это вам, молодым, туда-сюда долго, а мне — раз и там. А когда я еще посижу в такой душевной компании? — и вдруг рявкнул: — Что тормозим? Наливай!

— Н-наливай? — сипло уточнили сбоку.

— А вот и Серега, друг, проснулся, — искренне, как родному, обрадовался Никита. Полез обнимать ошалевшего федерала, попутно всовывая стакан в руку и уговаривая выпить до дна.

Шансов у Сереги устоять было ровно столько же, сколько у молоденькой провинциалки против Дон Жуана. Он опрокинул в себя стакан, мигом захмелел, с удивлением вслушиваясь в речь незнакомого мужика, который панибратски хлопал его по плечу, называл Серегой и вел себя так, точно они вместе детей крестили. Причем своих.

— А где это мы? — нашел он в себе силы уточнить диспозицию.

— Не помнишь? — самым искренним образом удивился Андрей. — Тебя приступом накрыло, видать, нанюхался пыли в участке. Ты как задыхаться начал, мы в сугроб и впилились, тачка заглохла.

Говорил, а перед глазами вставали картины — сугроб, машина, трактор.

— Подтверждаю, — влез Никита, наливая еще по стакану, — намертво вы, парни, тачку сломали.

— Я за Никитой в деревню, он нас трактором сюда дотащил.