Жили-были три гуся

– Этот выстрел слышала? Это первый. Еще два услышишь - и конец.

– Чему конец?

– Всему конец.

Девочка очень испугалась.

– А я их не услышу. Я просто - раз!
– И она выбросила пифпалочку.

Кукла деревянно рассмеялась:

– Пифпалочку не выбросишь, она все равно к тебе вернется.

Смотрит девочка, пифпалочка опять у нее в руках. Она ее снова выбросила, а пифпалочка опять у нее в руках.

– Ну, тогда я выброшу тебя, - сказала девочка и выбросила куклу.

Далеко забросила, но услышала, как кукла засмеялась оттуда:

– Меня-то ты выбросила, но два выстрела все равно остаются. Как их услышишь, так все, конец.

Ходит девочка со своей пифпалочкой, а кукла все попадается ей на дороге.

– Ну, как там?
– спрашивает.
– Еще ничего не слыхать?

– Ты смотри, какая вредная!
– возмутилась девочка.
– Тот раз я в тебя не попала, так теперь попаду.

– Попади, - смеется кукла. Деревянно, как смеются все деревянные.

Не выдержала девочка, выстрелила во второй раз. И от досады, что не смогла сдержаться, выбросила пифпалочку.

И на этот раз пифпалочка к ней не вернулась. Вот чудеса! То были чудеса, когда она возвращалась, а теперь наоборот. К чему привыкнешь.

А кукла говорит:

– Теперь пифпалочка к тебе не вернется, теперь она не нужна. Третий выстрел - это любой, который ты услышишь.

И кукла исчезла вслед за своей пифпалочкой.

Испугалась девочка, убежала домой. Забилась в угол, уши зажала, зажмурила глаза.

– Ты почему не гуляешь?
– спрашивают родители.

– Я боюсь, - говорит девочка.
– Вдруг начнут стрелять.

Рассмеялись родители, но не деревянно, как кукла, а мягко, по-человечески.

– Чего это вдруг начнут стрелять? Мы же не на войне, не на охоте.

– Остался последний выстрел, - говорит девочка.

Она знала: два выстрела уже сделаны, и сделала их она сама. Не было бы тех двух, третий не был бы третьим.

Родители позвали доктора, доктор выписал лекарства, и девочка выздоровела - потому что кто же не выздоровеет от лекарств?

И стала она жить-поживать - в ожидании третьего выстрела. Ума наживать - в ожидании третьего выстрела.

Жизнь, конечно, хорошая - как всякая жизнь, по сравнению с тем, что не является жизнью.

1982

ЛЮБЕЗНОСТЬ

– О, простите, я не одето!
– улыбнулось Солнышко и натянуло на себя тучку.

– Ну, не сидеть же вам в темноте!
– нахмурилась Тучка и зажгла молнию.

– К вашим услугам!
– сверкнула Молния.
– Что бы такое вам зажечь?

И она зажгла домик.

– С вашего позволения, я сгорю, - зарделся Домик.
– Но вы не беспокойтесь, я оставлю по себе пламя...

И Домик поджег соседние домики.

– Рады стараться!
– загорелись Соседние Домики и подожгли весь город.

Земля была растрогана.

– Вы очень любезны, - сказала она и посыпала голову пеплом.

1965

СТАРАЯ АФИША

Шелестит на ветру, останавливая прохожих, старая Афиша:

– Подойдите, подойдите ко мне! Я свежа и ярка, я еще достаточно хорошо сохранилась!

Афиша охорашивается, принимает самые различные дозы, но прохожие идут мимо и не замечают ее.

– Это будет очень интересный концерт... Веселый концерт... С участием самых лучших артистов...

Шелестит, шелестит, зазывая прохожих, старая Афиша. И не может она, не может понять, что концерт ее давно прошел и больше никогда те состоится.

1968

ПУГАЛО

Обрадованное своим назначением на огород. Пугало созывает гостей на новоселье. Оно усердно машет пролетающим птицам, приглашая их опуститься и попировать в свое удовольствие. Но птицы шарахаются в сторону и спешат улететь подальше.

А Пугало все машет и зовет... Ему так обидно, что никто не хочет разделить его радость.

1957

ОСЕНЬ

Чувствуя, что красота ее начинает отцветать и желая как-то продлить свое лето, Березка выкрасилась в желтый цвет - самый модный в осеннем возрасте.

И тогда все увидели, что осень ее наступила...

1960

ЛЮБОВЬ

Былинка полюбила Солнце...

Конечно, на взаимность ей трудно было рассчитывать: у Солнца столько всего на земле, что где ему заметить маленькую неказистую Былинку! Да и хороша пара: Былинка - и Солнце!

Но Былинка думала, что пара была б хороша, и тянулась к Солнцу изо всех сил. Она так упорно к нему тянулась, что вытянулась в высокую, стройную Акацию.

Красивая Акация, чудесная Акация - кто узнает в ней теперь прежнюю Былинку! Вот что делает с нами любовь, даже неразделенная...

1963

ДВА СЛЕДА НА ПЕСКЕ

Встретились два следа на морском берегу. Один был большой и, очевидно, более старый: его оставили здесь целую минуту назад. А второй был поменьше, и отроду ему было две-три секунды.

Они соединились и составили один след, направленный в разные стороны, они соединили все встречи и расставания...

Время остановилось.

Это такая уловка времени: в счастливые минуты оно делает вид, что остановилось, а на самом деле идет все быстрей и быстрей... Не исключено, что время - это всего лишь розыгрыш, который придумало пространство.

Встретились навсегда - это разве не розыгрыш?

Бегут секунды - навсегда, навсегда!

Разлуки, встречи - навсегда, навсегда!

Но вот набежала волна - и никого нет. Как будто никогда не было...

Но ведь _никогда_ - это тоже розыгрыш!

Смотрите: на песке у самого моря снова встретились два следа. И оба смотрят в разные стороны - так, что не поймешь, встретились они или расстались.

1983

ПЕСОЧНЫЕ ЧАСЫ

Когда песочные часы начинают счет времени, будущего у них много, а прошлого нет совсем. Но постепенно будущее из верхнего сосуда пересыпается в нижний, в котором песочные часы собирают прошлое.